Alors que Marthus était rapidement emmené, les autres nouvelles recrues ne furent pas satisfaites et se précipitèrent vers Daniel Thompson pour lui demander si Harrison Clark pouvait réellement porter l'armure.
Daniel Thompson devint confus.
Il n'avait pas envisagé cette situation auparavant, il n'avait donc pas donné de réponse définitive. À sa surprise, ce stratagème joua en faveur d'Harrison.
Et ce ne fut pas tout.
Un score de vingt tours en trente-sept minutes et huit secondes, même parmi des vétérans qui s'entraînaient en armure depuis longtemps, était considéré comme de premier ordre.
Harrison tira parti de la situation, l'évoqua en public et se mit lui-même au pied du mur.
Daniel Thompson se trouva dans une position délicate.
S'il revenait sur sa parole, cela nuirait à sa crédibilité d'instructeur des nouvelles recrues.
Même s'il voulait refuser, il lui fallait une raison convaincante pour le faire.
Mais la performance d'Harrison était véritablement excellente, et Daniel Thompson lui-même pensait qu'il pouvait porter l'Armure du Dragon Azur dès maintenant.
Malheureusement, Daniel Thompson n'était qu'un instructeur ordinaire à la base et n'avait pas l'autorité pour laisser une recrue fraîchement enrôlée porter l'arme de combat individuelle la plus avancée au monde aujourd'hui.
Daniel Thompson était dans l'embarras.
Voyant la détresse de Daniel, Harrison décida de retirer sa demande avec élégance.
Il admit qu'il était très curieux de l'Armure du Dragon Azur, jamais vue auparavant, et qu'il voulait vraiment la piloter lui-même pour en ressentir la sensation.
Mais il savait aussi qu'il ne s'agissait que d'une seule pièce d'armure de soldat et qu'elle ne pouvait changer le destin de l'humanité.
Un an plus tard, tout le monde mourrait encore sans dignité.
Mais en tant qu'homme, qui ne voudrait pas piloter une armure de combat ?
Surtout une armure de combat à la pointe de la technologie que personne n'avait encore vue.
Il savait qu'il aurait définitivement l'occasion de la piloter dans les quatre mois, vu son niveau de compétence exceptionnel, mais à ce moment-là, elle ne serait plus nouvelle et excitante.
Bien sûr, plus tôt serait mieux, mais comme ce n'était pas possible, il ne forcerait pas sa chance.
« C'est bon, Instructeur. Si ce n'est pas possible, je plaisantais. N'en parlons plus. »
La concession sincère d'Harrison, aux yeux de Daniel, sembla être une façon de reculer pour mieux avancer.
Daniel Thompson était vraiment mal à l'aise face à la situation.
À cet instant, son terminal personnel en forme de montre-bracelet vibra.
L'esprit de Daniel Thompson s'emballa, se connectant à la communication par ondes cérébrales et entendant la voix de son supérieur immédiat.
« Faites passer une enquête politique à cette nouvelle recrue nommée Harrison Clark. S'il n'y a pas de problème, laissez-le commencer l'entraînement à l'Armure du Dragon Azur. »
Daniel Thompson resta stupéfait, son esprit hurlant : « Mais Harrison n'est qu'une nouvelle recrue ! »
« C'est pourquoi je viens de dire qu'il devait d'abord passer l'enquête politique. C'est un ordre du Général. Quelle est la dix-septième règle militaire ? »
« Ne jamais remettre en question les motifs derrière la décision d'un supérieur. »
La communication par ondes cérébrales se coupa automatiquement, laissant le visage de Daniel Thompson un peu rouge.
Il prit une grande inspiration. « Harrison, tu dois te rendre au Département Politique pour une enquête politique maintenant. S'il n'y a pas de problème, à partir d'aujourd'hui, tu commenceras l'entraînement à l'Armure du Dragon Azur en avance. Cependant, tu ne peux pas sauter l'entraînement régulier des nouvelles recrues. Si tout se passe bien, après avoir fini ici chaque après-midi, tu iras au Département d'Entraînement à l'Armure de Soldat Individuel pour des heures supplémentaires. »
Les yeux d'Harrison s'écarquillèrent. « Hein ? »
Son attitude s'effondra.
Il s'était lui-même mis dans le pétrin, perdant son précieux temps libre.
Il n'y eut aucune surprise dans l'enquête politique d'Harrison.
Il se pensait suspect, mais les informations retrouvées par le Département Politique étaient sans faille.
Bien qu'il ne parvînt toujours pas à savoir où étaient ses parents, au moins une source correspondante fut trouvée dans la banque de gènes.
Ce fut seulement alors qu'Harrison comprit pourquoi, mille ans plus tard, le soldat de deuxième classe Harrison Clark n'avait pas de famille dans sa ville natale.
C'était plutôt triste.
Ce corps n'avait pas de parents au sens biologique.
À partir d'un millénaire auparavant, des problèmes étaient apparus dans le taux de natalité humain.
Ce problème dura des centaines d'années, non seulement sans être résolu, mais en devenant de plus en plus grave.
Pendant les deux premiers cents ans, quelles que fussent les politiques d'encouragement à la procréation, les gens des générations 90, 2000 et 2010 trouvaient que c'était trop dur d'avoir leurs propres enfants, alors ils ne devraient pas faire d'enfants pour souffrir avec eux.
Dans les deux à trois cents années suivantes, à mesure que la technologie progressait graduellement et que la productivité augmentait, les humains entrèrent dans une société à très haut niveau de protection sociale. Dès lors, les besoins quotidiens des gens furent véritablement assurés.
Mais ces gens en quête de plaisir trouvèrent de nouvelles excuses pour ne pas avoir d'enfants.
Élever un enfant est dur, mais une fois nés, les instincts biologiques des humains ne leur permettent pas de les négliger.
Nous ne devrions pas être esclaves de nos instincts génétiques ; nous devrions nous libérer !
Tel était le consensus de nombreuses personnes, donc elles n'eurent toujours pas d'enfants.
Cependant, cinq cents ans auparavant, le Gouvernement Mondial qui avait été établi par l'unification prit la décision de couper le nœud gordien.
Avec la maturité complète de la technologie de culture d'embryons artificiels, le Gouvernement Mondial lança une politique de culture génétique.
Vous pouvez choisir de ne pas procréer ; vous pouvez aussi choisir de ne pas élever d'enfants. Mais vous devez donner vos gènes et les mettre dans la banque de gènes.
Chaque année, le gouvernement utilisait une combinaison complètement aléatoire, ajustait le ratio hommes-femmes, et transformait les ressources de la banque de gènes en embryons, puis les cultivait en êtres humains.
Lorsque cette politique fut introduite pour la première fois, elle suscita de nombreuses critiques, et divers éthiciens s'y opposèrent violemment.
Mais le Gouvernement Mondial fit taire les autres avec une seule phrase.
Si nous continuons avec cette tendance au vieillissement, les humains s'éteindront.
Vous avez un gros problème avec ça ?
Vous vous opposez aux embryons cultivés artificiellement, mais vous ne voulez pas m'enfanter vous-même ?!
Les critiques les plus virulents furent immédiatement réduits au silence.
En un clin d'œil, 500 ans supplémentaires passèrent, et la population avait effectivement rebondi.
Le changement de mentalités et la mise en œuvre effective de la politique d'embryons artificiels jouèrent tous deux un rôle.
Harrison Clark lui-même était l'un de ces nouveaux surhumains cultivés par de telles méthodes.
Ainsi, bien qu'il eût une ville natale, une terre natale et des parents génétiquement liés, aucune des parties ne se souciait de l'autre et elles n'avaient jamais pris contact.
Harrison, comme beaucoup d'autres de sa génération, n'avait pas de racines dont parler — une condition commune à cet âge.
Les racines de chacun passèrent d'un sens étroit de ville natale à l'ensemble de la planète bleue.
Cette nuit-là, dans la salle d'entraînement biologique, Harrison était immergé dans un grand réservoir liquide transparent, la tête elle aussi plongée dans le liquide.
Étonnamment, il pouvait ouvrir les yeux, respirer et restait conscient.
Hors du réservoir se trouvaient Daniel Thompson et quatre chercheurs en blouse blanche affairés.
Daniel fit un signe de tête à Harrison à travers la vitre, et sa communication télépathique parvint aux oreilles d'Harrison.
« La pression de mobilité maximale de l'Armure du Dragon Azur dépasse 20 G, ce qui exercera une contrainte énorme sur le corps humain. Une personne ordinaire exposée à ce niveau d'accélération aurait sans doute ses vaisseaux sanguins qui éclatent et mourrait instantanément. Par conséquent, avant chaque entraînement sur machine réelle ou exercice de combat réel, tous les soldats blindés injecteront un sérum coagulant. »
« Le sérum coagulant améliore considérablement la capacité du sang à transporter l'oxygène et les nutriments pendant trois heures, mais en même temps, il rend le sang plus visqueux — rendant possible pour les soldats blindés de supporter des seuils d'accélération plus élevés sans effets secondaires. »
Harrison demanda dans son esprit : « Et le cerveau ? Ne serait-il pas affecté par l'accélération extrême aussi ? »
Daniel haussa les épaules. « Il y a aussi un médicament pour ça, mais il est encore en développement avec de graves effets secondaires : mort certaine. Les symptômes sont similaires à la maladie incurable SLA d'il y a mille ans, donc il n'est pas encore utilisable sur le terrain. »
« Très bien alors. »
« Ton enquête politique et tes tests physiques de base sont tous bons. Théoriquement, tu pourras supporter 20 G d'accélération après l'injection du sérum. Mais maintenant, nous devons faire un examen complet du corps pour déterminer ton adaptabilité au sérum. Si elle est inférieure à 60 %, ton rêve de porter l'armure s'arrête là. »
« Je comprends. C'est comme un test d'allergie. »
« Oui, un test sous-cutané sur tout ton corps. Une fois réussi, tu pourras commencer ton entraînement théorique de base demain. Ensuite, dans environ deux à trois mois, tu obtiendras 90 au test d'opération, tu sortiras du simulateur et tu mettras l'Armure du Dragon Azur. »
L'état mental d'Harrison continua de s'effondrer.
Deux à trois mois… Je suis si occupé, tu sais !
Peu importe, je suis allé si loin. Je dois aller jusqu'au bout.
Lors de sa dernière visite, la grande armure de soldat individuel qu'il avait essayée n'était pas aussi puissante en termes de mobilité — en gros, n'importe quel homme robuste pouvait la porter — donc cette étape n'était pas nécessaire.
Clairement, c'était une autre technologie avancée apportée par le dernier bond évolutif technologique, ce qui ne le surprit pas.
Après que Daniel eut expliqué toutes les précautions, l'un des chercheurs appuya sur un bouton, et des douzaines de sondes dans le réservoir commencèrent à libérer un liquide orange-jaune dans le liquide existant du réservoir.
Le liquide orange-jaune se dispersa dans le fluide, enveloppant Harrison comme une brume.
Harrison commença à ressentir une démangeaison piquante sur toute sa peau et se tortilla involontairement.
« J'ai oublié de te dire, la première fois que tu es exposé au sérum, tu pourrais ressentir un certain inconfort et une démangeaison irrésistible. Se gratter n'aidera pas, car cela ne fera qu'empirer la démangeaison et bientôt la douleur t'évanouira. »
« Quand j'ai subi le test du sérum pour la première fois, j'ai lutté pendant plus de trois heures dans le réservoir, me grattant jusqu'à m'évanouir de douleur. »
« Donc mon conseil pour toi est, même si tu as des démangeaisons, ne te gratte pas. Tiens le plus longtemps possible. Sinon, commence à te gratter maintenant et laisse-toi évanouir plus tôt. Bonne chance, mon frère. »
Hors du réservoir, Daniel affichait un sourire narquois, comme pour dire : « Tu m'as piégé, alors je te piège aussi. »
Harrison voulait maudire, mais Daniel avait déjà coupé la communication.
Tout ce qu'Harrison put faire fut d'ouvrir la bouche et de libérer des bulles d'agitation par sa bouche.
Voyant son air furieux, la frustration de Daniel d'avoir été forcé de coopérer avec Harrison s'évanouit.
Juste au moment où Harrison cessa soudain de se tortiller, il ferma les yeux et tomba silencieux.
Daniel fut saisi d'effroi.
Harrison n'avait enduré que moins de cinq secondes avant de devenir immobile !
Pensant qu'il s'était passé quelque chose, Daniel cria rapidement aux chercheurs : « Arrêtez tout de suite ! »
Sa voix était si forte qu'elle en craqua, clairement entendue par Harrison à travers le réservoir.
Le chercheur principal regarda les lectures du moniteur avec un air perplexe, marmonnant : « 100 % ? »
Daniel fut stupéfait. « Quoi ? 100 % ? Est-il possible pour quelqu'un d'avoir 100 % d'adaptabilité au sérum coagulant ? Quel est le record précédent ? S'il est à 100 %, pourquoi Harrison n'a-t-il pas bougé ? »
Daniel se retourna vers le réservoir et fut étonné de constater qu'Harrison avait déjà ouvert les yeux et lui faisait signe de la main avec un sourire narquois.
Oui, la démangeaison avait soudainement disparu.
Il ne savait pas pourquoi cela s'était produit.
En comparant son expérience aux trois heures misérables de Daniel suivies d'un évanouissement dans la douleur, Harrison l'avait eu trop facile.
Le chercheur, encore perplexe, dit : « Le record précédent était de 91,73 %. En théorie, les humains en tant que mammifères ne devraient pas pouvoir atteindre 100 % — l'équipement doit être défectueux ! »
À ce stade, Harrison ne savait toujours pas qu'il battait un record mondial pour toute l'humanité.
Tout ce qu'il savait, c'est qu'il avait de nouveau trompé Daniel.
Entendant les mots du chercheur, Daniel fut submergé d'émotions mitigées.
Il demanda davantage : « Si c'est vrai, cela veut-il dire qu'Harrison a le potentiel de briser la limite de 20 G d'accélération de l'Armure du Dragon Azur ? »
« Oui, s'il le veut, il peut atteindre la mobilité la plus forte de l'histoire de l'Armure du Dragon Azur. Je dois le signaler immédiatement ! »
Alors que Daniel regardait à nouveau Harrison, ses yeux devinrent légèrement rouges.
Dans sa compréhension, à chaque pas en avant de la civilisation humaine, il y avait une plus grande probabilité de survie.
Et ce gamin Harrison, sans faire de bruit, avait fait un pas incroyable pour l'humanité.
À ce moment, le sourire narquois sur le visage d'Harrison parut soudain attachant à Daniel.