Son ton était très décontracté.
Nora Camp acquiesça d'un air sombre : « Je viens de lire le rapport d'analyse du Comité Exécutif de la Recherche Scientifique, et la possibilité que vous évoquez dépasse cinquante pour cent. »
Harrison Clark tourna la tête, son regard traversa le hublot transparent de la cabine de soins à double paroi pour se poser sur son profil, son cœur manqua un battement, et il songea avec angoisse que la situation était mauvaise.
Elle lui avait tourné le dos tout à l'heure, ne le laissant pas voir son visage en entier, mais maintenant qu'il apercevait son profil, il constata qu'il y avait un problème.
Une heure plus tôt, elle était rayonnante, les yeux brillants, le regard déterminé, dégageant une forte assurance digne d'une décideuse de haut rang.
En l'espace d'une heure, ses pommettes s'étaient creusées, et ses orbites s'étaient enfoncées.
Surtout, ses yeux avaient perdu leur acuité d'autrefois.
« Comment va Martha Owen là-bas ? Tout à l'heure, j'ai vu la station spatiale du Centre de Recherche se rapprocher dangereusement, elle entrait déjà dans la portée de tir du vaisseau ennemi. »
Nora Camp secoua la tête : « Elle va bien, elle a eu de la chance, la station a battu en retraite à temps après avoir collecté les données. »
Mais elle ajouta aussitôt : « Toutefois, il y a eu des pertes imprévues. Le Dr Connor a été victime d'une explosion accidentelle en analysant des fragments du bras d'une Mante-Lame, et il a péri. »
Harrison Clark resta stupéfait, revoyant involontairement l'allure irrespectueuse du vieillard, et se remémorant également la passionnée « Théorie de la Mémoire Cosmique » du vieux dans la ligne temporelle précédente.
Cette fois, ils avaient clairement gagné, mais contre toute attente, le vieillard n'avait même pas eu l'occasion de laisser un mot d'adieu.
S'il n'avait pas posé la question, le vieux serait probablement parti en silence, sans un bruit.
Qui sait combien de personnes ont fini par se sacrifier.
Ce ne fut que lorsque Harrison Clark songea enfin à vérifier le bilan des morts que son souffle se coupa.
Pour l'instant, pas une seule des huit zones de guerre de l'armée régulière ne subsiste.
Le taux de pertes de l'armée de réserve dépasse également soixante-dix pour cent.
Le bilan total s'élève à 296 milliards.
Pas une personne, pas un millier, mais un milliard.
Sur 410 milliards de participants à la guerre, il n'en reste que 114 milliards après cette bataille.
Harrison Clark avait pressenti que les pertes seraient lourdes, mais lorsque les chiffres réels apparurent sous ses yeux, le choc fut tout de même violent.
Il se redressa d'un bond, comprenant soudain l'état d'esprit de Nora Camp.
Il était devenu de plus en plus insensible aux émotions de la perte de ses camarades, d'une ligne temporelle à l'autre.
Comme il n'osait jamais espérer la victoire, il s'endurcissait délibérément, se convainquant qu'il retrouverait ces camarades plus tard, si bien qu'il s'arrachait vite à sa peine en les voyant se sacrifier, et se jetait dans la bataille suivante sans s'arrêter pour oublier la douleur.
En croyant qu'il les reverrait, il avait déjà perdu l'instinct de se retourner vers ceux qui le poussaient en avant.
Je… je suis devenu si froid.
« Soupir ! »
Harrison Clark soupira à son tour, pour les morts et pour lui-même.
Il savait que ce n'était pas bien, mais c'est plus facile à dire qu'à faire, et c'est difficile à changer.
Nora Camp eut beaucoup de mal à lever la main, se frotta les yeux et s'excusa : « Je suis désolée, je devrais être heureuse. »
Harrison Clark trouva cela absurde, elle en était venue à développer une personnalité autoculpabilisante ?
Il secoua la tête avec un sourire amer : « Vous n'avez pas à vous excuser. »
Après réflexion, il poursuivit : « Vous n'avez pas à vous excuser auprès des autres non plus. Vous n'avez rien fait de mal, vous avez assumé parfaitement la responsabilité de commandante en chef. »
Nora Camp comprit qu'on l'avait percée à jour : « Mais j'aurais dû faire mieux. Ce n'est que deux heures, une seule guerre… soupir… »
« Ce n'est pas nous qui avons déclenché la guerre, et notre niveau technologique est largement en retard. C'est déjà bien qu'on ait pu gagner. Inutile de viser la perfection. »
« Mais c'est moi qui ai donné les ordres. » Nora Camp força un sourire : « En fait, j'ai étudié tous ces aspects psychologiques. Je ne suis pas une personne particulièrement sentimentale, mais le nombre de morts est trop élevé, vraiment trop élevé. »
Harrison Clark garda le silence longtemps.
Il songea à une sorte de traumatisme psychologique appelé syndrome de stress post-traumatique, un sous-type de SSPT.
De nombreux héros de guerre endurcis, qui ne cillaient pas en tuant, n'échappaient pas à son emprise, en souffrant encore des années après leur retraite.
L'incidence de ce trouble est encore plus élevée chez les officiers supérieurs.
La réaction de stress de Nora Camp est survenue très vite, encore plus vite que ne l'imaginait Harrison Clark, ce qui pouvait tenir à son surmenage et, davantage encore, au nombre terrifiant de victimes.
Si, un jour, l'humanité foule l'univers et devient une espèce immense s'étendant à travers la Voie lactée, participant à des guerres de civilisations à plus grande échelle, peut-être l'humanité pourrait-elle s'habituer progressivement à de tels sacrifices colossaux.
Mais il est encore trop tôt.
Bien que les humains se soient répandus dans le Système solaire, tant qu'ils n'en sortent pas, ils restent à l'échelle des Terriens et ne peuvent être considérés comme une civilisation cosmique.
C'est la première participation de l'humanité à une guerre cosmique, et Nora Camp est la première véritable commandante de niveau guerre cosmique.
Elle peut à peine trouver quelque expérience chez ses prédécesseurs pour s'en inspirer, pas plus qu'elle ne possède une vision du monde de civilisation cosmique qui se serait forgée progressivement en des centaines ou des milliers d'années.
Elle a en réalité atteint la force ultime qu'un être humain puisse atteindre.
Harrison Clark, lui, est une anomalie. Son expérience de vie qui brise les barrières de la pensée ne vient pas de l'expansion dans l'espace, mais de l'approfondissement le long de la dimension temporelle.
Il possède ce que les autres n'ont pas.
Ce ressenti ne s'obtient pas simplement en parcourant ses enregistrements de mémoire, et si immersifs soient-ils, ils ne seront jamais assez profonds.
Pour la mère de l'enfant de cette ligne temporelle, ceux qui se sacrifient ne pourront pas recommencer.
Nora Camp demanda à nouveau : « Pensez-vous que je suis vraiment pathétique ? »
Harrison Clark secoua la tête : « En fait, ce n'est pas si mal, vous n'avez pas montré ce côté-là devant les autres. Je parie que si vous retourniez à votre poste maintenant pour commander la prochaine guerre, il n'y aurait aucun problème. »