« Quant au petit appareil volant monoplace, nous y intégrerons une libellule… »
À ce stade, Harrison Clark marqua une brève pause.
Il se remémora le Chasseur Libellule de l'Observateur à Yeux Composés.
Les autres comprirent progressivement, eux aussi.
Tous éclatèrent de rire.
C'était donc aussi simple que cela.
La recherche fonctionne ainsi : certains principes en apparence accessibles, que n'importe qui peut saisir, deviennent des impasses même pour les esprits les plus brillants. Même avec une intelligence collective qui se ramifie, il n'est pas aisé de sortir de ces ornières.
Peut-être quelqu'un avait-il déjà eu l'idée de Clark, mais il lui fallait d'abord accomplir une petite tâche à part. Il comptait la finir puis la présenter à sa hiérarchie ; quand il releva la tête, plusieurs mois s'étaient écoulés.
Il est aussi possible qu'une petite équipe développait déjà dans cette direction, mais par manque d'expertise technique et d'allocation de ressources, elle ne put produire de résultats assez vite.
Ces petites équipes manquaient aussi du pouvoir d'influer sur la vision d'ensemble.
Les pièges de la pensée collective sont peut-être encore plus difficiles à fuir que ceux de la pensée individuelle.
En pareil cas, un meneur est nécessaire pour forcer les autres à sortir de leurs trappes mentales.
Clark endossa ce rôle.
Inspirée par lui, l'équipe du projet de plantation changea immédiatement de cap et consacra tous ses efforts au développement de structures géniques chimériques.
Clark désigna spécifiquement Yvonne Wallace comme cheffe de projet centrale.
Cette jeune fille aux longs cheveux l'avait profondément marqué, car elle aussi était capable d'imaginer des idées ingénieuses.
Après la réunion, les participants de la salle de conférence virtuelle se retirèrent les uns après les autres, et Bernal Connor, chargé de la co-présidence, s'approcha.
« Harrison… Harrison Clark. Personnellement, je ne pense pas que ce que fait l'équipe du projet de plantation en ce moment ait beaucoup de sens, et même si la direction que vous proposez est viable, il faudra encore des décennies. »
« Il y a des années, Sergey a tenté d'intégrer les gènes d'animaux à corps mou, de micro-organismes, de bactéries thermophiles, d'humains et d'autres êtres vivants dans le système de la Membrane de Dyson, et cela a aussi pris beaucoup de temps même après l'achèvement des schémas de conception initiaux. Cette fois-ci, nous ne pourrons pas proposer de solution viable digne d'être mentionnée. »
Clark secoua la tête. « Je comprends ce que vous voulez dire. Je sais que ce n'est pas tout à fait équitable pour les gens de cette ligne temporelle. »
Connor secoua la tête. « Équitable ou non, je pense qu'il vaudrait mieux que l'équipe du projet de plantation se concentre sur la recherche de nouvelles technologies capables de produire des résultats et que vous pourrez emporter avec vous. »
Clark : « Plus une chose est facile à obtenir, moins elle est importante. Seule ce qui change fondamentalement a une vraie valeur. Je sais que ce n'est pas possible cette fois, mais je crois que ce le sera plus tôt ou plus tard. Ce que nous parviendrons à comprendre cette fois, nous le parviendrons, et j'en mémoriserai le plus possible. Grâce aux efforts d'innombrables personnes dans chaque ligne temporelle, nous pourrons maîtriser une technologie qui n'était pas destinée à nous. »
Sur ces mots, Clark tapa sur l'épaule de M. Connor. « Plus vous étudiez, plus il est aisé de développer un sentiment de révérence face aux mystères de la science, comme vous le faites. Moi, en revanche, je suis assez ignorant, aussi j'ose imaginer et spéculer avec audace. À mes yeux, le potentiel humain n'est rien de moins qu'un miracle cosmique. Faites-moi confiance, nous y parviendrons. »
Tandis que la silhouette de Clark s'estompait progressivement dans la salle de conférence, les pensées de M. Connor étaient un chaos.
Il flaira quelque chose.
Bien qu'il ne sût d'où venait le pessimisme de Clark, le vieil homme savait pertinemment que Clark n'espérait toujours pas l'emporter cette fois.
Mais M. Connor ne reprocha pas à Clark sa prudence.
Il comprit que cela pourrait bien être la philosophie fondamentale qui soutenait Clark.
Quant au miracle cosmique du potentiel humain, M. Connor semblait en avoir quelque compréhension lui aussi.
Dans la ligne temporelle précédente de la mémoire de Clark, la compréhension et l'application de l'énergie noire et de l'antimatière par les humains du XXXIe siècle se limitaient encore à la conscience de leur existence, comme s'ils pouvaient les apercevoir de loin sans jamais vraiment les toucher.
Dans cette ligne temporelle, nous l'avons fait.
La Bombe à interférence de particules, Mars Power et la Bombe Trou Noir d'Énergie Noire furent toutes des applications pratiques.
Bien que Clark ait joué un rôle significatif dans la transformation de ces réalisations, la valeur des efforts de générations de chercheurs scientifiques au cours du millénaire écoulé ne saurait être niée non plus.
C'est parce que nous nous sommes engagés dans la bonne direction dès le départ, avançant avec une confiance aveugle, que nous avons pu achever le développement des technologies préalables avant l'arrivée de Clark, aboutissant finalement à des résultats d'un seul coup.
Dieu merci, nous avons choisi la bonne voie dès le début.
L'Observateur à Yeux Composés, qui avait déjà atteint la civilisation de Type III, considérait encore l'application de l'énergie noire et de l'antimatière comme son moyen principal.
C'est incroyable de songer que les hommes avaient déjà perçu le potentiel de l'antimatière et de l'énergie noire dès le XXe siècle.
Outre ces deux directions, il y avait aussi d'autres domaines tels que le voyage spatial à courbure, la théorie quantique et l'intelligence artificielle.
Avant d'obtenir les souvenirs de Connor, Connor se demandait souvent comment les sages anciens avaient commencé à penser de manière si imaginative alors que l'humanité n'avait pas vraiment quitté la Terre, pour lever les mystères profonds de l'univers.
Chaque fois qu'il y pensait, il leur vouait le plus grand respect.
Plus il accumulait de connaissances, plus Connor s'émerveillait de la sagesse des anciens.
Combien d'imagination et de créativité ces scientifiques ont-ils dû déployer pour effectuer de si complexes calculs — et les réussir ?
Si l'expression « négliger le présent et admirer le passé » avait autrefois une connotation négative, il semble désormais que les anciens soient dignes de vénération.
Le potentiel terrifiant de l'humanité était déjà manifeste à la fin du XIXe siècle, alors que les humains voyageaient encore en trains à vapeur.
Bien que les gens de cette époque fussent encore de faibles et humbles créatures sur Terre, leurs esprits magnifiques s'étaient déjà envolés à travers l'univers.
Connor ne pouvait imaginer où se porterait le regard d'une civilisation de Type III ni comment elle balayerait le cosmos.
Pas étonnant que l'Observateur à Yeux Composés ait attaqué précipitamment.
Sans même parler de l'Observateur à Yeux Composés, toute civilisation dotée d'un cerveau aurait dû combattre les Terriens de toutes ses forces.
Soupir.
Connor, comme Clark, finit par comprendre la position de l'Observateur à Yeux Composés.
Cette guerre semble inégale, mais elle est en fait une guerre qui décidera du sort des deux camps.
Connor croyait aussi au jugement de Clark.
La direction technologique de l'Observateur à Yeux Composés portait probablement sur la puissance unifiée et la biologie extraordinaire, mais la force des individus eux-mêmes était faible.
L'usage de l'énergie noire et de l'antimatière par l'Observateur à Yeux Composés n'est peut-être pas la quintessence de la technologie, et pourrait même être quelque peu rudimentaire.
Peut-être ne connaissent-ils même pas les principes de ces technologies. Ils savent seulement qu'on peut les utiliser ainsi, et si les effets sont bons, ils le font simplement.
C'est la différence essentielle entre les Terriens et l'Observateur à Yeux Composés.
Les Terriens voient le feu et s'interrogent intuitivement sur son origine, sur les substances qu'il consume pendant la combustion, sur les nouvelles substances qu'il produit, et sur les changements d'énergie au cours de la combustion.
Les Terriens lèvent les yeux vers les étoiles et s'étonnent de leurs couleurs différentes.
Et de quels phénomènes cosmiques distincts ces couleurs différentes sont la représentation.
…
Les Terriens ont une terrible soif de connaissance, et c'est la racine de leur potentiel sans limites.
Nous sommes nés pour comprendre à quoi ressemble l'univers.
26 septembre 3020.
Les préparatifs de la guerre furent achevés.
Terre, Oxfordshire.
La Convention de Prestation de Serment débuta comme prévu.