En périphérie d'Oxfordshire, il y avait une immense place pouvant accueillir des millions de personnes.
Vu d'en haut, on voyait une mer de têtes serrées et parfaitement alignées, chaque regard plein de détermination.
Pratiquement tous les 433 milliards d'officiers supérieurs et intermédiaires de la Force de Défense Humaine étaient présents.
Nora Camp parlait sur l'estrade, suivie de M. Green et de Neville Brown, entre autres.
Chaque discours était assez simple, sans longs développements – juste un bref serment.
Tout ce qui devait être dit l'avait été depuis longtemps.
Le discours d'Harrison Clark était prévu pour la fin.
À l'origine, on lui avait accordé le temps le plus long, dix minutes, mais lorsqu'il monta sur l'estrade, il devint soudain silencieux.
Il avait tant à dire, mais au moment de parler, il sentit que toutes ses paroles étaient dénuées de sens.
Il se contenta de dire une seule phrase.
« C'est la bataille la mieux préparée que j'aie jamais livrée, et je suis confiant : je ferai mieux que jamais. »
Des applaudissements tonitruants éclatèrent dans l'assistance.
« Je ne servirai pas en tant que commandant, mais je serai toujours au premier rang du champ de bataille. »
Après avoir parlé, Harrison Clark fit demi-tour et quitta l'estrade.
Derrière lui, les applaudissements durèrent longtemps.
De retour dans la navette de commandement du Corps d'Armée Caudron, Harrison Clark ouvrit le système d'information inter-armées.
Ce qui s'afficha devant lui étaient des chiffres alarmants – les effectifs actuels de la Force de Défense Humaine.
À ce stade, l'Armée de Défense avait achevé le déploiement de tous les cuirassés.
Il y avait 5,6 millions de nouveaux Équipements Galactiques et 6 000 transporteurs de troupes cubiques ultra-mobiles pour les accompagner.
La plupart de ces forces d'élite furent affectées à la Première Zone de Guerre sous le commandement de Nora Camp.
La Première Zone de Guerre comprenait la Légion de la Vague Géante, le Corps d'Armée Caudron, la Légion Longue Rivière et la Légion des Bois Jumeaux commandée par Needham Brown.
Comme convenu, lorsque la guerre éclaterait, Nora Camp commanderait l'armée humaine entière tant qu'elle ne commettrait pas d'erreur.
Outre les Équipements Galactiques, les forces de combat principales comprenaient 30 000 navires-forteresses, 3,5 millions de grands navires-champs flocons de neige, 15 millions de navires d'assaut flocons de neige moyens, 30 millions de petits navires de poursuite coniques et 1,2 milliard d'avions de guerre bipolaces à grande vitesse.
Le total des forces de combat principales de l'Armée de Défense s'élevait à 120 milliards de personnes.
Harrison Clark connaissait ces chiffres depuis longtemps, mais ce qui le choqua vraiment fut la force de réserve qui avait été ajoutée en moins d'un an.
Deux millions de grands navires stellaires modulaires, dont les performances globales étaient bien inférieures à celles des cuirassés flocons de neige et n'équivalaient qu'aux cuirassés principaux humains de la ligne temporelle précédente.
Sept millions de navires stellaires de taille moyenne.
Vingt millions de petits navires de combat.
Et trois millions de navires porteurs.
Chaque navire porteur comptait 2 000 petits avions de guerre.
L'humanité disposait au total de 6 milliards de petits avions de guerre et de 18 milliards de personnels d'avions de guerre.
Les combattants de premier rang capables de contrôler l'Armure de Combat Galaxy formaient une armée à eux seuls, libérant pleinement la puissance destructrice des armures.
Les excellents combattants du rang suivant pouvaient contrôler des équipements spécialisés tels que l'Armure de Défense Titan, l'Armure d'Assaut Tempête et l'Armure d'Approvisionnement Énergétique de Champ de Bataille Vent du Sud.
Les combattants moins performants avaient besoin de partenaires pour piloter un avion de guerre à deux.
Quant aux gens ordinaires, ceux dont le taux d'éveil était faible et qui n'avaient suivi que quelques mois d'entraînement comme soldats de réserve ne possédaient ni capacités opérationnelles tactiques, ni la précision et la quantité d'ordres par ondes cérébrales que l'éveil pouvait soutenir. Ils avaient donc besoin de trois personnes travaillant ensemble pour exploiter pleinement les performances des petits avions de guerre.
Chaque avion de guerre temporaire de petite taille était opéré par trois personnes : une pour piloter, une autre pour contrôler le bouclier d'énergie, et la dernière pour attaquer.
Les performances de ces petits avions de guerre étaient grossièrement équivalentes à celles des avions de guerre triangulaires coniques de la ligne temporelle précédente.
Au total, le nombre de participants de la force de réserve s'élevait à 290 milliards de personnes.
Ces soldats de réserve étaient autrefois des ouvriers, des étudiants, et même des chercheurs de base.
Le plus jeune avait tout juste 12 ans, et le plus âgé approchait les 200 ans.
Tout compté, le nombre de participants humains à la guerre s'élevait à 410 milliards de personnes.
Près de 90 % de la population était impliquée dans la guerre.
Seule une infime partie de la population restante était stationnée dans des régions cruciales telles que les navires géants dragons de feu, les vaisseaux pousse et les stations spatiales polaires de la Membrane de Dyson.
Toute la civilisation était divisée en deux catégories extrêmes.
Quatre-vingt-dix pour cent des gens étaient impliqués dans la guerre, cinq pour cent servaient la guerre, et les cinq pour cent restants étaient chargés de la mission de préserver la civilisation.
La soi-disant ruine par la guerre n'avait même pas atteint la moitié de cela.
Harrison Clark, qui avait participé à de nombreuses guerres apocalyptiques, assistait à une telle scène pour la première fois.
À aucun autre moment de l'histoire de la civilisation humaine un tel visage hideux de guerre totale n'avait été exhibé comme il l'était maintenant.
La situation actuelle était indissociablement liée à Harrison Clark lui-même.
Une demi-heure plus tard environ, de nombreuses machines temporelles décollèrent du site de lancement près d'Oxfordshire. Les commandants intermédiaires et supérieurs qui venaient d'assister à la convention de serment se ruèrent dans l'espace et reprirent leur poste.
Lorsque Nora Camp monta dans la machine temporelle d'Harrison Clark, elle le vit plongé dans ses pensées et demanda : « Tu n'as pas l'air très content ? »
Harrison Clark secoua la tête. « Pas vraiment, en fait je vais bien. »
Nora Camp lui prépara une tasse de thé et mangea gaiement un morceau de gâteau en l'observant curieusement de la tête aux pieds.
Harrison Clark prit la tasse de thé. « Tu n'es pas nerveuse du tout, encore moins que moi. »
Nora Camp haussa les épaules. « Je l'ai appris de toi. Quelle que soit la qualité de la situation, je ne me laisse jamais aller à la confiance. Je ne prévois même pas de gagner la guerre, donc je ne suis pas nerveuse. »
« Tu as bien appris. » Harrison Clark soupira. « Nous manquons encore trop d'informations. Ne ris pas, mais j'ai toujours considéré les croiseurs sphériques comme des ennemis sans jamais songer à ce qu'il faudrait faire après les avoir détruits. Cette fois, si tout se passe comme prévu, nous aurons une victoire assurée, mais je suis encore moins confiant. »