Le visage de Harrison Clark s'assombrit.
C'était si simple, pour une conversation, de s'effondrer.
Elle s'effondra sans même avoir commencé.
Voyez ce revers, Bernal Connor lança sa contre-attaque.
Son humeur s'éclaircit légèrement et il parla longuement.
« Ce n'est pas que je veuille délibérément vous compliquer la tâche, ni que je me place au-dessus de vous. Nul ne peut nier qu'être soldat est un grand métier. Mais chaque domaine a sa spécialité, vous avez vos forces, et votre force, c'est la guerre.
« Lorsque la guerre éclate, les soldats combattent en première ligne, aux prises avec l'ennemi pour leur vie. Nous, nous vous fournirons le meilleur équipement, les meilleurs systèmes d'urgence sur le champ de bataille, et les meilleurs services médicaux à l'arrière.
« Vous pouvez mourir à tout instant, et nous ne vous survivrons pas.
« Nous, chercheurs, avons aussi nos domaines d'expertise : l'innovation. Notre champ de bataille n'est pas au front, mais dans nos laboratoires. Je pardonne donc vos propos présomptueux et ne vous en tiendrai pas rigueur, vous qui, en soldat, tentez de vous mêler de recherche scientifique par ignorance.
« Vraiment, Général, ce que vous devriez faire, c'est mener le Corps d'Armée Caudron à combattre vaillamment l'ennemi. Vous partagez les gènes du philosophe antique Harrison Clark, vous avez démontré votre talent pour la guerre, et vous avez l'opportunité de devenir le plus grand chef militaire de l'histoire humaine.
« À ce moment-là, si vous en avez besoin, je pourrai rejoindre votre armée comme conseiller scientifique, et je suis prêt à vous confier ma vie. Même en cas de défaite, je mourrai à vos côtés sur le front sans hésiter.
« Mais vous ne devriez pas abandonner votre statut militaire pour confier votre vie à vos subordonnés et perdre votre temps à courir jusqu'à la Forteresse Summit. C'est honteux et ignorant de votre part. Vous devriez savoir qu'un chercheur mature a besoin de années d'apprentissage pour maîtriser une base de connaissances solide avant de pouvoir franchir le pas vers un projet original.
« Un non-professionnel qui s'essaie à la recherche gaspille des ressources. Au passage, je dois vous apprendre une chose : le Super-Cœur de l'Intelligence Star a une réaction énergétique très forte, et sa température dépasse celle du noyau du soleil.
« Même si votre taux d'éveil génétique atteint 36,73 %, et que vous portez l'Armure de Défense Titan dont l'indice de protection est dix fois supérieur à celui de l'Armure de Combat Galaxy, vous ne survivriez dans la salle du Super-Cœur que pendant un dix-millième de seconde.
« Donc, si vous voulez y entrer, il faut négocier avec Star pour que la puissance de calcul libérée par le Super-Cœur soit réduite à un pour cent de son niveau normal, et que plus de 99 % de sa puissance soit coupée. Mais… »
Harrison Clark : « Mais cela signifie-t-il que les humains ont une chance d'arrêter Star définitivement ? »
« Oui, c'est l'une des raisons. Star est, après tout, une Intelligence Quantique, pas un être humain, donc elle n'acceptera pas cette demande. Ensuite, même si elle acceptait, il faudrait au moins trois jours pour arrêter la puissance de calcul puis la redémarrer. Pendant ces trois jours, savez-vous combien de projets seront stoppés par manque de soutien informatique ?
« Juste à cause de vos besoins de recherche personnels absurdes et ridicules, nous devrions payer un tel prix ? Je vous exhorte à reprendre vos esprits : vous êtes un soldat qui n'a que le baccalauréat, pas un savant avec une riche accumulation de connaissances capable de produire des avancées originales majeures. »
Une fois achevé son propos, M. Connor fixa Harrison Clark avec acuité, sans ajouter un mot.
Harrison Clark resta longtemps stupéfait avant de dire : « Je ne sais pas comment vous l'expliquer, mais j'ai dans l'esprit des inspirations et des idées très particulières. »
M. Connor éclata de rire : « Hahaha, arrêtez de vous moquer de moi. Je suis Bernal Connor, un savant reconnu dans près de trente domaines, des polymères haute performance aux matériaux métalliques, en passant par les matériaux mono-élémentaires, l'énergie quark, la bioénergie, la mécanique unifiée et bien d'autres encore !
« J'ai vu plus de projets que vous n'avez mangé de repas, et croisé plus de jeunes chercheurs se prenant pour des génies que vous n'en avez jamais connu. Vous parlez d'inspiration ? De créativité ? Vous n'en avez pas la moindre putain d'idée.
« L'essence de la science n'a jamais été une affaire de chance. C'est l'accumulation d'innombrables parcelles de savoir dans le cœur, à travers d'innombrables réactions quantiques en apparence aléatoires dans le cerveau, et l'étincelle de pensée brassée par d'innombrables collisions ! Vous ne connaissez rien à rien ! »
La main de Harrison Clark se posa silencieusement sur le bureau, y laissant une empreinte de paume profonde de cinq centimètres.
M. Connor changea de ton : « Je suis désolé, je rectifie mes propos. En tout cas, je suis très reconnaissant pour votre soutien à la recherche scientifique, Général, et je ne fais que formuler quelques modestes suggestions par sens des responsabilités envers la science. »
Harrison Clark retira sa main.
Le vieillard sut s'arrêter à temps, sans quoi il y aurait eu du sang sur place aujourd'hui.
« Hem, Général Harrison, écoutez les conseils d'un vieux », le congédia M. Connor. « Vraiment, je suis désolé, repartez. Si vous ne voulez pas partir, j'arrangerai pour que Yvonne Wallace vous accompagne pendant quelques jours. Quant à moi, je crains de ne pas pouvoir vous suivre. Je suis occupé. Vraiment occupé. »
Finalement, Harrison Clark quitta la salle de conférence.
En partant, il marmonna un unique mot en son for intérieur.
Merde.
Yvonne Wallace, la jeune scientifique de l'Institut des Gènes, l'attendait déjà.
« Général Harrison ! Je vais vous accompagner en visite ! »
Harrison Clark se retourna, leva la main et claqua son ongle contre la pointe de l'aiguille qu'elle tenait dans sa paume.
La pointe acérée se brisa, fila comme l'éclair vers le sol et alla percuter avec justesse le bout de son gros orteil.
Yvonne Wallace recula, saisie de stupeur.
Harrison Clark s'inclina vers le vide : « Excusez-moi. »
Le secteur des bureaux du Comité Scientifique se trouvait au cœur de la Forteresse Summit, et de là partait un immense couloir baigné de lumière.
Le couloir formait un carré d'un kilomètre de côté.
Des bâtiments longeaient ses quatre murs, créant une multitude de ruelles.
Ceux du centre étaient les plus hauts, culminant vers trois cents mètres, tandis que ceux près des extrémités du cadre carré étaient plus bas.
C'était un quartier animé, parsemé de jardins de rue luxuriants.
Debout dans le jardin central de la ruelle, on voyait le monde se dresser verticalement.
En levant les yeux, c'était un monde à l'envers.
En regardant devant ou derrière, c'était un monde droit sans fin visible. L'essence du couloir était une super-route s'étirant sur des milliers de kilomètres.
Au milieu de cette rue aérienne flottaient des milliers de tubes d'isolement, dans lesquels d'innombrables gens circulaient à grande vitesse, assis dans des machines temporelles mono ou multiplaces, comme des globules rouges dans des vaisseaux sanguins.
Chaque tronçon de la super-route abritait différents instituts de recherche ou universités.
À l'intérieur de l'immense Forteresse Summit, hormis quelques grands laboratoires, la plupart des quartiers étaient composés de telles super-rues droites et carrées. En sortant, Harrison Clark ne sut pas un instant où aller.
Bien qu'il ait eu beaucoup de subordonnés par le passé, il ne connaissait personne à la Forteresse Summit pour l'instant.
Harrison Clark choisit une table au hasard dans le jardin de rue, s'assit sur une chaise les jambes croisées, et un robot intelligent lui servit une tasse de thé neige dérivante, qu'il sirota.
Harrison Clark se mit à observer le contexte technologique de cette époque sous l'angle d'un observateur extérieur.
Au trente-et-unième siècle, la compréhension humaine de la science avait atteint un niveau qui laissait les non-spécialistes complètement déroutés par le vocabulaire.
Les barrières interdisciplinaires ressemblaient davantage à des abîmes infranchissables qu'à tout ce qu'Harrison avait vu sur n'importe quelle ligne temporelle auparavant.
Bien que les talents transversaux soient rares, ils n'étaient pas inconnus.
De meilleures conditions d'apprentissage avaient produit des génies sans précédent, permettant à certains individus hautement doués de libérer une puissance intellectuelle jusqu'alors insoupçonnée.
La polarisation du personnel de recherche était très marquée. Par exemple, des surdoués comme Bernal Connor, Martha Owen et Matilda pouvaient utiliser des capacités de compréhension dix ou cent fois supérieures pour s'impliquer rapidement dans un domaine, puis accumuler des connaissances à une vitesse inimaginable.
Mais la grande majorité des gens ne pouvait se concentrer que sur un minuscule champ pendant toute leur vie.
Harrison avait déjà vu cette situation maintes fois, et elle avait un impact très négatif sur la créativité de la société.
Mais, sur cette ligne temporelle, le Cerveau Suprême Intelligent Star coordonnait et servait de pont entre les différents domaines et industries, effaçant les barrières de connaissances autrefois infranchissables qui les séparaient.
Cependant, le Cerveau Intelligent Star ne pouvait surmonter les barrières entre chercheurs scientifiques, et non les barrières encore plus solides entre soldats, ouvriers et chercheurs scientifiques.
D'un point de vue scientifique, les paroles de M. Connor étaient dures mais justes, et pouvaient même être considérées comme la vérité.
Mais —
La valeur de Harrison Clark résidait dans le fait de briser la vérité.
Il avala une grande gorgée de thé brûlant, puis se leva et marcha rapidement vers l'Institut de Développement du Champ d'Énergie Stable.
La solution était là.
Tout était sous contrôle.