« Attendez une minute ! Vous vous trompez ! Je suis Harrison Clark ! C'est Bernal Connor ! Laissez-le partir, il n'a que cent soixante-dix ans, il ne peut pas supporter ce genre de tourment. »
Harrison vit que ces gens allaient emporter l'homme sous terre, il cria donc rapidement.
La jeune fille aux longs cheveux qui venait de le saluer resta stupéfaite, regardant alternativement Harrison et l'homme enlevé.
On ne sut ce qu'elle fit, mais la fermeture éclair sur le visage de M. Connor s'ouvrit automatiquement, dévoilant son front et le visage endormi à l'intérieur.
Il dormait profondément, un sourire aux lèvres, comme un enfant.
Chut…
Les filles en blouse blanche pensèrent en elles-mêmes : pas étonnant qu'il ait pu battre le général Lin en face-à-face.
Une telle vigilance, une telle résistance sans effort…
C'est terrifiant !
On ne sut comment il avait découvert l'attaque sournoise de Connor, ni comment il avait réussi à la contrer.
Il est sacrément puissant.
Nous reconnaissons notre défaite.
En cet instant, les filles imaginèrent mille détails différents.
L'air gela pendant plusieurs secondes dans le silence.
Puis, elles posèrent silencieusement le brancard et s'apprêtèrent à s'enfuir. Harrison bondit en avant, attrapa la jeune fille aux longs cheveux la plus proche par l'épaule : « Halte ! »
La jeune fille s'arrêta et se retourna lentement, forçant un sourire gêné.
« Heh, heh, Général Clark, enchantée. Je suis Olivia Lewis, assistante de recherche à l'Institut de Recherche Génétique. Mon numéro de matricule est… »
Harrison roula des yeux. « Soyez normale, Yvonne Wallace, arrêtez d'utiliser le nom d'une autre. »
La jeune fille fut choquée. « Ah ! Comment avez-vous pu reconnaître quelqu'un d'aussi insignifiant que moi ? »
Harrison resta impassible.
Insignifiante ?
Tu n'es pas insignifiante !
Dans une certaine ligne temporelle, c'est d'abord le vieux qui m'a mis K.O., puis toi, qui était alors chercheuse à l'Institut des Sciences de la Vie, et tu m'as prélevé des échantillons comme une folle.
Tu as modifié une fois le Dispositif d'Éveil Génétique Infini pour moi, et nous avons passé plusieurs mois ensemble à la Base d'Entraînement Ours Noir.
J'ai une haine profonde pour toi, mais je te dois aussi quelque chose.
Alors même si tu te transformes en cendres, je peux te reconnaître.
Mais Harrison ne lui fit rien.
Il gronda Yvonne : « Ne t'inquiète pas de la façon dont je t'ai reconnue, ce n'est pas important. Écoute-moi, ne pense pas à des choses inutiles. L'Institut Biologique de la Terre a déjà apporté la preuve formelle que mes gènes ne peuvent se combiner qu'avec ceux de Nora Camp, général de division. Essayer avec d'autres serait un gaspillage de ressources. »
Yvonne fit la moue, pas convaincue. « C'est parce que l'institut terrestre n'est qu'une unité de recherche de niveau projet, et que l'équipement n'est pas assez avancé. Nous venons de développer le Système de Culture Microbienne de Grade Circulation Intracellulaire. »
Harrison : « Au revoir. Dépêchez-vous de soigner le vieux. La mixture qu'il a préparée pour moi doit être énorme et puissante. Je ne suis pas sûr que son vieux corps puisse la supporter. »
Quatre heures plus tard, dans la petite salle de conférence du Comité Exécutif de la Recherche Scientifique à la Forteresse Summit, à environ trois mille kilomètres de là, Harrison vit M. Connor, qui sortait tout juste de son coma.
« Venez, Général Clark, asseyez-vous par ici, pardonnez notre grossièreté, je m'excuse. »
Le vieux agissait comme si de rien n'était, jovial et invitant, comme si de rien n'était.
Dans cette ligne temporelle, M. Connor n'était plus l'assistant de Martha Owen, et il avait enfin trouvé un poste à la hauteur de ses capacités. Du coup, son visage sans honte devint encore plus épais.
Harrison ne dit mot, le fixant pendant une dizaine de secondes.
Tous deux se dévisagèrent comme de vieux amis retrouvés après longtemps.
Main dans la main, Harrison dit : « Je suis impressionné. »
M. Connor, imitant le geste d'Harrison : « Très obligé. »
Harrison sentit que quelque chose clochait et avala sa salive. Il rencontrait son maître dans son propre jeu du sarcasme.
En homme du XXIe siècle, Harrison refusa de céder : « Ma venue ici est audacieuse et pourrait causer des perturbations ; veuillez pardonner mon intrusion. »
M. Connor : « En tant que travailleur scientifique, il est de mon devoir d'assister les soldats qui chargent en avant et percent les lignes. »
Harrison : « Dans ce cas, allons à l'essentiel. »
M. Connor : « Parlez librement. »
« On ne peut pas juste parler normalement ? »
« C'est toi qui as commencé. »
« Tu es M. Connor, le président tournant du Comité Scientifique, un peu de dignité ! »
« Tu es le général Clark, commandantun corps d'armée massif de quarante millions d'hommes. Peux-tu être plus sérieux ? »
Harrison : « Conduisez-moi au Cœur du Supercerveau de Star, le Cerveau Suprême Intelligent. »
Connor : « Pas le temps. »
« Tu as le temps de faire des tours et de t'assommer pendant quatre heures, mais pas de m'emmener au Cœur du Supercerveau ? »
« Cela prendrait six heures aller-retour, et ce n'est pas s'assommer ; j'ai juste besoin d'un sommeil profond après avoir beaucoup travaillé. »
Harrison
reconnut sa défaite.
Plus la personne est âgée, plus elle devient diablement retorse, ce qui rendait M.
Connor plus difficile à gérer qu'avant.
« Bon, arrêtez de plaisanter. Je suis sérieux. Si vous n'avez pas de temps à perdre, donnez-moi au moins l'autorisation, et j'irai seul. »
M. Connor souriait, puis secoua soudain la tête. « Non. »
Harrison le dévisagea. « J'ai besoin d'une raison. »
Connor : « J'ai besoin, moi aussi, d'une raison concrète de votre part. »
« N'ai-je pas soumis un rapport avant de partir ? J'ai un projet de recherche personnel qui doit être mené. »
Connor : « En tant que chef du Comité Scientifique, j'ai le droit de savoir sur quel projet vous travaillez et le niveau de soutien dont vous avez besoin. Je pense que vous savez à quel point le Cerveau Suprême Intelligent est important pour l'humanité, je dois donc vous demander des preuves solides, qui seront discutées par le Comité Scientifique et finalement approuvées par le Conseil Exécutif. »