Apprenant que Harrison Clark était venu le voir en personne, Quincy Campbell fut très ému.
En tant que témoin du combat acharné entre Harrison Clark et Needham Brown, bien qu'il n'ait pas réussi à percer dans son projet, l'impact sur lui fut profond. Cela lui permit de sortir de ses tourments après cent ans, et de résumer rapidement son algorithme amélioré grâce à son analyse des sons aigus de haute fréquence. Dès qu'il intégra l'Institut de Développement du Champ d'Énergie Stable, il devint le chef d'une équipe de projet importante.
Si son projet aboutit, la membrane d'espace à pseudo-courbure à la surface des vaisseaux humains et des équipements individuels pourrait être rendue plus fine, avec une meilleure utilisation de l'énergie.
Harrison Clark attendit dehors moins de cinq minutes avant que Quincy Campbell ne sorte sur une Navette Rapide à plateau.
Le vieillard aux cheveux blancs chevauchant la navette ressemblait un peu à un ancien épéiste voyageant sur son épée.
« Général, comment… »
Boum !
L'épéiste des temps modernes s'écrasa au sol.
Comparé à M. Connor, qui manquait de respect, Quincy Campbell était bien plus courtois. Dès leur rencontre, il tomba maladroitement de la navette, saluant Harrison Clark d'une profonde inclination.
« Docteur Campbell, je vous en prie, je vous en prie ! »
Harrison Clark plaisanta et se hâta de le relever.
Le visage de Quincy Campbell rougit légèrement, il se releva en essayant de brosser ses vêtements par habitude.
En fait, les sols à l'intérieur de la Forteresse Summit étaient sans poussière depuis longtemps, et s'allonger par terre n'aurait pas sali les vêtements.
Quincy Campbell dit avec un sourire gêné : « Je suis désolé. »
Harrison Clark agita la main : « Non, non. »
« Que puis-je faire pour vous, Général ? »
Sans surprise pour un universitaire, Quincy Campbell ne s'attarda pas en politesses et alla droit au but.
Harrison Clark acquiesça : « C'est quelque chose d'important. »
Quincy Campbell : « Dites-le-moi, Général. Je ferai tout mon possible si je peux aider. »
« Eh bien, ce n'est pas si grave. Docteur Campbell, vous souvenez-vous quand je vous ai rendu visite à la Cité Perdue n°1 ? Nous avons discuté. »
« Bien sûr, je m'en souviens ! » Quincy Campbell redevint embarrassé. « Ce fut mon tort de ne pas reconnaître votre grandeur, Général. Je m'excuse pour mon attitude déplacée. »
Comme il s'apprêtait à s'incliner à nouveau, Harrison Clark l'en empêcha : « Non, non, non, ce n'est pas nécessaire. Un savant doit avoir un tel esprit de recherche intransigeant. »
« Je ne mérite pas de tels éloges. »
Lentement, l'expression d'Harrison Clark devint sérieuse : « En fait, je ne suis pas venu pour discuter avec vous par hasard. J'ai quelques réflexions sur vos recherches précédentes et j'aimerais en discuter avec vous. »
D'abord enthousiaste, l'expression de Quincy Campbell changea rapidement : « Merci pour votre intérêt, mais j'ai vraiment tourné la page. Je n'y retomberai pas facilement. J'ai… vraiment abandonné. »
En parlant, le regard fugace de déception sur son visage fut vite remplacé par la résolution : « Je suis satisfait de ce que je suis maintenant, et mon projet actuel est important. Oui, très important. »
Harrison Clark regarda le vieillard aux cheveux blancs et ridé, légèrement plus jeune que Bernal Connor à « seulement » cent soixante ans, et ressentit une émotion mêlée.
Il dit : « Vous avez mal compris. Je ne suis pas venu pour vous tester. Je suis venu parce que je suis d'accord avec vos idées. »
Quincy Campbell fut surpris : « Ah ? Vraiment ? »
« Bien sûr. Puisque la génération de substances particules-associées est liée au son, l'activation de telles substances devrait aussi être liée au son. C'est ce que je pense. »
Quincy Campbell : « Sifflement ! Donc vous savez vraiment quelque chose. Merci, Général ! » « De quoi me remerciez-vous ? »
Quincy Campbell devint soudain très excité : « Vous ne savez pas, Général. Quand j'ai proposé cette théorie pour la première fois, beaucoup de gens me soutenaient et croyaient que c'était le meilleur moyen d'activer les substances particules-associées. Plusieurs chefs de projet ont même travaillé avec moi pour la développer. »
Harrison Clark haussa les sourcils : « N'est-ce pas une bonne chose ? »
Mais le ton de Quincy Campbell s'assombrit vite : « C'est juste… cela fait cent ans, et mes collègues sont soit morts, soit ont abandonné. »
« Mes étudiants et assistants ont aussi abandonné les uns après les autres, ou sont morts d'épuisement au laboratoire. Maintenant dans ce monde, je suis le seul à être d'accord avec mon point de vue. Maintenant avec vous, nous sommes deux. »
En parlant, sa voix tremblait de plus en plus : « Je… je ne veux toujours pas l'accepter. C'est juste que je suis trop incompétent. Je n'ai pas réussi. Je n'ai pas pu me prouver, et je n'ai pas trouvé la réponse. »
« J'ai trahi ceux qui ont consacré leur vie à ce projet parce qu'ils croyaient en moi, et ces collègues qui auraient pu accomplir davantage dans d'autres domaines mais que j'ai retenus pendant des décennies ! Je… je suis incompétent ! »
Alors qu'il continuait à parler, le vieux Campbell ne put s'empêcher de sangloter.
Il avait peut-être dit qu'il avait lâché prise, et ses actions suggéraient qu'il avait effectivement complètement abandonné. Mais cela ne signifiait pas qu'il l'avait accepté. Il avait simplement appris à faire face à la réalité.
C'était tout.
Harrison Clark voulut dire quelque chose mais ne sut pas par où commencer.
Ce n'était pas que la volonté de Campbell fût faible, l'amenant à tomber dans la Cité Perdue et à sombrer si profond.
C'était en fait la personne la plus tenace de son cercle.
Mais c'était précisément à cause de sa ténacité qu'il était passé de chef de projet de premier plan à un « déchet » de la Cité Perdue.
Il avait une raison de ne pas abandonner.
Peut-être, parmi les 800 millions de Perdus sauvées de force par Harrison Clark, chacun avait une histoire similaire à celle de Quincy Campbell.