Plus de 90 % des animaux de l'ensemble du Système solaire étaient déjà infiltrés, pour l'essentiel.
La Bactérie Z était devenue omniprésente dans l'atmosphère, les sols et les océans de la Terre.
Sur chaque planète, dans chaque colonie, station spatiale, et même à l'intérieur des cuirassés humains, la Bactérie Z était déjà partout.
Fourmis, moustiques, criquets, mouches, rats, escargots, limaces, sangsues, coquillages, vers de terre, lions, tigres, éléphants, baleines…
Toutes les créatures, grandes et petites, avaient presque aucune chance d'y échapper.
Le moment était venu.
En 2558, une catastrophe soudaine s'abattit sur eux.
Plus leur hibernation était dissimulée, plus l'éruption serait violente.
Ce que l'humanité devait affronter cette fois-ci, c'était une armée d'animaux massifs, éteints — innombrables et omniprésents.
La guerre, bien qu'attendue, avait commencé sans avertissement.
Dans le contexte du XXVIe siècle, ce fut un conflit dont le niveau de menace n'était pas inférieur à celui d'Harrison Clark face au croiseur sphérique.
Dès le début, ce fut un combat acharné, et les humains furent instantanément poussés au bord de l'extinction.
Dans les archives historiques, cette guerre fut nommée la Grande Extinction.
Une civilisation puissante peut en détruire une moindre de mille façons.
Pas besoin de venir en personne — il suffit qu'un individu insignifiant, au fin fond de cette civilisation, appuie sur un bouton ou actionne un interrupteur.
Le monde des civilisations mineures se trouve alors enveloppé par une obscurité sans fin, sous la menace du destin.
Avant d'ouvrir ce gros volume d'histoire de la guerre, les doigts d'Harrison Clark tremblèrent légèrement.
Il savait que beaucoup de gens allaient mourir.
Il lui était difficile de contrôler ses émotions.
Il avait fait de son mieux pour éviter une telle situation, mais elle s'était tout de même produite.
Il n'accusait pas le programmeur nommé Panda.
Il s'accusait lui-même.
Pour augmenter la probabilité de faire éclore de nouvelles étoiles et réduire la menace potentielle des étoiles, il avait accéléré le développement des capacités d'intelligence artificielle humaine. Dans le même temps, il avait conçu de nombreux équipements d'influence indirecte globale.
Regardant depuis le XXXIe siècle, il l'avait bel et bien fait. Mais il avait inconsciemment négligé un autre problème.
C'était une erreur involontaire, mais on ne peut pas tout avoir.
Dans la ligne temporelle précédente, l'algorithme de chiffrement de Sergey était effectivement resté jusqu'au XXXIe siècle.
Mais dans cette ligne temporelle, le contexte technologique de l'ère changeait. Les systèmes informatiques étaient mis à niveau, et les meilleurs programmeurs changeaient aussi.
L'algorithme jadis invincible ne l'était plus, et il était logique que des gens le percent à l'avance.
Il était tout aussi logique que Mason Howard et les autres dirigeants de civilisation de l'époque prennent cette décision.
Se mettre à leur place, s'il se tenait à cette position, lui non plus ne pourrait résister à la tentation de préparer le vaccin contre la Bactérie S à l'avance.
Harrison Clark soupira. C'était finalement son erreur.
Il s'était endormi dans le plaisir de victoires par étapes, et sa vigilance avait baissé.
Hélas.
À l'époque, les humains n'avaient pas encore maîtrisé la membrane de Dyson ni la technologie de conversion matière-énergie.
Bien que l'humanité se préparât à la guerre à plein régime depuis cinquante-huit ans, c'était loin d'être suffisant.
Ce n'était pas une erreur, c'était de l'impuissance.
Après l'échec de l'apparition programmée de la Bactérie S, même les scientifiques les plus brillants ne purent donner de conseil précis.
Tous savaient qu'il fallait mettre de côté la guerre qui aurait lieu cinq cents ans plus tard et prioriser la résolution du problème actuel.
Mais quel était le problème ?
De quelle manière les envahisseurs frapperaient-ils ?
Nul ne le sut avant l'éruption.
Alors, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était d'envisager tous les aspects possibles de façon exhaustive et sous tous les angles.
Développer vigoureusement la médecine et la biologie, en prenant les maladies infectieuses comme cibles principales de prévention.
Renforcer la généralisation du « Vent du Matin » pour tous, surveiller l'état psychologique des gens en permanence, et empêcher la logique de la pensée de prendre le dessus comme cible secondaire de prévention contre une éventuelle infiltration mentale.
Comme plan à long terme, développer modérément les grands vaisseaux de guerre et les armes spatiales lourdes basées sur la pensée conventionnelle de la guerre spatiale.
Modérément, pas à grande échelle, à cause des limites de production d'énergie imposées par le nuage de Dyson et de la rareté des matériaux dans le contexte de l'incapacité à maîtriser habilement la technologie de conversion matière-énergie.
Après tout, quels que soient les outils de guerre actuels produits en grande quantité, ils ne deviendraient probablement que de la ferraille dans cinq cents ans. Les recycler gaspillerait beaucoup d'énergie, et certaines ressources rares non renouvelables encore plus.
De plus, entre 2468 et 2500, l'humanité avait consommé une vaste quantité de ressources métalliques naturelles relativement rares du système solaire en fabriquant près de 100 000 navires de colonisation expéditionnaires à grande échelle. Par conséquent, elle ne pouvait pas produire en masse d'équipements de premier ordre malgré son désir. Enfin, il n'y aurait plus de guerres au sein de l'humanité. Au lieu d'épuiser les ressources militaires présentes, il serait plus sage de se concentrer sur le développement technologique, de ne produire que des équipements expérimentaux obsolètes pour une amélioration continue, et de fournir une orientation technique.
Équiper un matériel militaire de base approprié, et quand le moment serait venu, augmenter décisivement la capacité de production.
C'était la meilleure stratégie.
La crise tapie était dangereuse, mais le destin imminent dans cinq cents ans serait encore plus menaçant — un certain équilibre devait être trouvé.
En résumé, compte tenu de divers facteurs, l'ennemi était trop fort, trop rusé, et trop féroce lorsqu'il attaqua. L'humanité, insuffisamment préparée et armée seulement d'équipements militaires conventionnels, bascula rapidement dans un état de résistance impuissante.
L'armée des Animaux Éteints ne possédait pas seulement un pouvoir destructeur terrifiant, mais aussi une organisation stricte, un commandement excellent et des arrangements méticuleux après tant d'années de préparation. Ils élaborèrent un plan de guerre grand et précis. Les puissants Animaux Éteints avaient une puissance de combat comparable à l'usage de l'armure Dragon Azur par Harrison Clark.
Les humains de l'époque avaient des équipements proches de l'armure Dragon Azur qu'Harrison Clark avait portée autrefois, mais ne l'avaient pas produite en masse.