C'était le dernier jour de l'an 2519.
Tous serraient fermement leurs détecteurs de gènes portables.
Dans chaque point de rassemblement massif, la multitude de tours de détection génique s'illumina de lueurs vacillantes et faibles.
Nul ne savait d'où viendrait l'ennemi, ni comment il arriverait.
Mais tous savaient quel genre d'ennemi ils attendaient, invisible à l'œil nu mais aussi féroce que le diable.
L'horloge au mur égrenait les secondes.
Le père, vêtu d'une combinaison d'isolement intégrale, fixa son regard sur le moniteur à côté de lui.
L'écran affichait les images de deux pièces distinctes, où se trouvaient sa femme et sa fille, qui avaient également achevé leurs préparatifs d'isolement.
L'homme jetait par moments un coup d'œil au détecteur de gènes dans sa main, puis regardait la cheminée proche.
Derrière la cheminée se trouvait un recycleur d'ordures à désintégration atomique de taille moyenne.
Ce père réfléchissait à une question.
Bien que les scientifiques aient dit qu'au stade initial, il y avait 15 % de chances ou plus de guérir cette maladie infectieuse.
Cependant, sa contagiosité était extrêmement terrifiante.
La bactérie avait une forte capacité de survie.
Même si la protection antivirale atteignait le niveau P7, elle pouvait encore fuir et contaminer une vaste zone.
Si après minuit mon détecteur se déclenchait, cela signifierait que j'étais devenu le porteur de la Bactérie S que les envahisseurs avaient lâchée.
Alors je n'hésiterais pas à sauter dans la machine à désintégration atomique.
Je ne devais pas devenir la source de contamination !
Si c'était ma femme ou ma fille…
Je…
La rejoindrais !
Ding.
Il était minuit.
La cloche du Nouvel An 2520 sonna.
Rien ne se passa.
À la fin de janvier 2520, des scientifiques médicaux et des biologistes tinrent une vaste vidéoconférence et, après évaluation complète, conclurent :
La Bactérie S ne se manifesta pas.
Il semblait que la prophétie de Harrison Clark s'était trompée.
Certains poussèrent un soupir de soulagement, d'autres devinrent encore plus anxieux.
Après les concertations au sommet du Gouvernement mondial naissant,
Mason Howard parla le cœur lourd :
« Nous avons fait une erreur. Le Maître Harrison Clark a dû avoir une raison de chiffrer l'information sur la Bactérie S et de la programmer pour se déverrouiller automatiquement le 1er janvier 2520. »
« Si nous l'avions craqué plus tôt, les envahisseurs l'auraient peut-être découvert et changé de stratégie. Maintenant, nous avons en effet agi en avance, achevé la distribution du vaccin et préparé l'isolement à l'avance. Tout cela a été découvert. Nous faisons donc face à une crise inconnue. »
« Au final, nous avons fait une erreur par bonté. Je vous présente mes excuses à tous. »
En fait, cette affaire avait été débattue et contestée longtemps.
Scientifiques, militaires, hommes politiques et autres dirigeants de domaines avaient des avis divergents ; la conclusion du débat fut que même si Harrison Clark avait des arrière-pensées, la plupart refusaient encore d'assumer le risque de provoquer au moins des milliards de morts.
Qui aurait été prêt à regarder ses concitoyens mourir froidement s'il pouvait les sauver ?
Une fois que les gens deviennent cupides, ils sont enclins à commettre des erreurs.
Le prix de l'erreur est une nouvelle crise, une extinction massive.
En janvier 2544, l'hémisphère nord était froid et l'hémisphère sud chaud.
Un changement silencieux commença.
Nul ne savait comment l'Observateur à Yeux Composés, qui contrôlait tout à distance, observait la situation dans le Système solaire, ni quelle quantité d'informations il pouvait obtenir.
Quoi qu'il en soit, l'Observateur à Yeux Composés découvrit que le Chant de la nature sauvage était devenu inefficace, et qu'après avoir d'abord fait face aux anticorps, la Bactérie S changea à nouveau de stratégie.
Toute l'énergie contrôlable à l'intérieur de la Barrière du Système solaire fut réactivée.
L'Observateur à Yeux Composés déploya un nouveau type de bactérie.
Ces petites bactéries ne faisaient pas le poids face au système immunitaire humain et avaient de faibles capacités de reproduction dans le corps humain.
Par conséquent, ces bactéries étaient totalement inoffensives pour les humains, encore plus sûres que E. coli.
Cependant, elle avait une forte capacité de reproduction chez les animaux.
Cette bactérie n'était pas non plus mortelle pour les animaux et pouvait même bien cohabiter avec eux.
Cette caractéristique était universelle et s'appliquait à tous les animaux, invertébrés et vertébrés compris, sauf aux humains.
Les générations futures la nommèrent Bactérie Z.
Le « Z » vient de sagesse.
La Bactérie Z est aussi appelée Bactérie de la Sagesse.
Une seule Bactérie Z ne possède pas de sagesse, mais quand la population de Bactéries Z dans un individu dépasse dix mille, la situation change.
Les Bactéries Z en certaine quantité se rassemblent dans le système nerveux central de l'animal et s'attachent à ses neurones, accomplissant silencieusement l'assimilation parasitaire.
Utilisant les connexions neurales existantes dans le système nerveux central de l'animal, les individus de Bactéries Z forment des connexions entre eux.
Ensuite, une sorte de sagesse collective semblable à la spécialisation du cerveau humain, mais bien moins complexe, émergera de ce groupe hautement corrélé.
La manifestation externe en est que la vie à l'origine non intelligente devient un individu doué d'intelligence.
L'essence sous-jacente est que d'innombrables individus de Bactéries Z se sont combinés pour former une sagesse collective.
Bien que le niveau de cette intelligence soit encore rudimentaire comparé à celui de divers animaux, il s'agit néanmoins d'un changement qualitatif.
L'altération de l'intelligence cérébrale ne s'arrête pas là.
Que ce soit pour répondre à la consommation du système nerveux central intelligent ou en raison des instincts génétiques de la Bactérie Z, la structure corporelle de l'individu infecté se réactivera avec une division cellulaire rapide et une expression génique contrôlée, rappelant le processus de l'embryon à l'individu mature mais bien plus complexe.
Après l'achèvement de ce processus, l'animal infecté subit des changements drastiques, affichant des caractéristiques impossibles pour les organismes terrestres.
Les individus infectés peuvent gagner une taille corporelle plus grande pour supporter plus de Bactéries Z et atteindre une intelligence supérieure, ou conserver leur taille d'origine et ne maintenir qu'une intelligence basique.
Ce nouveau type d'animal fut nommé Animaux Éteints.
Quand Harrison Clark vit cette description dans la revue des documents historiques, la première chose qui lui vint à l'esprit fut le Chasseur Libellule de l'envahisseur.
En pensant à sa létalité, son cuir chevelu lui picota un instant.
C'est sérieusement dingue.
Cette fois, l'Observateur à Yeux Composés a lâché son arme ultime.
Comment les humains du XXVIe siècle pourraient-ils faire face à un Chasseur Libellule ?
Y a-t-il la moindre chance de victoire ?
Non !
Un seul Chasseur Libellule suffit à détruire complètement toute la civilisation humaine du XXVIe siècle !
L'écart technologique entre les deux camps est trop important, et aucune des armes de l'humanité à cette époque ne pouvait causer le moindre dommage au Chasseur Libellule.
Peut-être qu'un seul Chasseur Libellule ne peut pas détruire instantanément une civilisation entière, mais dans l'espace clos du Système solaire, il peut agir comme un faucheur, anéantissant ville après ville, région après région, planète après planète.
Donnez au Chasseur Libellule plusieurs décennies, et il peut exterminer les 37 milliards d'humains un par un.
Il n'y aurait nulle part où se cacher, et tous sont contraints de faire face au massacre.
Alors qu'Harrison Clark poursuivait sa lecture, il poussa un soupir de soulagement.
Après tout, puisqu'il s'agit d'une modification secondaire des animaux terrestres d'origine, il y aurait une certaine amélioration, mais le potentiel ne suffit pas à atteindre le niveau du Chasseur Libellule.
Cependant, cela reste à ne pas sous-estimer.
Les Animaux Éteints possèdent non seulement la sagesse mais aussi d'incroyables structures d'armes biologiques, si bien que leur létalité pour les humains va de soi.
Plus insidieusement, les envahisseurs emploient encore la tactique de l'épidémie latente, contrôlant délibérément le moment de l'explosion de la Bactérie Z.
Au début, les animaux infiltrés par la Bactérie Z n'affichaient aucun changement externe significatif, pas plus que leur tempérament ne changeait beaucoup. Ils continuaient simplement à étendre tranquillement leur aire, propageant silencieusement la bactérie. Cette infiltration latente est extrêmement dissimulée et insidieuse.
La Bactérie Z se déguisait en bactérie ordinaire inoffensive.
Même quand les biologistes remarquèrent que quelque chose n'allait pas, ils ne réalisèrent pas son danger et ne la considérèrent que comme une nouvelle espèce issue de l'évolution naturelle dans le monde biologique.
Ce déguisement n'est pas difficile. Tant que l'information génétique de la Bactérie Z contrôle le nombre de sous-populations dans un seul individu, sans dépasser dix mille, aucune intelligence remarquable ne peut s'afficher.
Au niveau des connaissances biologiques de l'humanité, presque personne ne pouvait imaginer qu'il existe effectivement dans l'univers une sorte de bactérie qui, en atteignant dix mille en population, fait soudain naître une intelligence collective et peut même supporter une population massive allant jusqu'à 20 milliards, formant une échelle d'intelligence pas inférieure à celle des humains.
Le superbioscientifique Willian découvrit la présence de la Bactérie Z dans une libellule dès 2546, mais même lui ne l'avait pas réalisé.
Il avait délibérément cultivé un petit groupe de Bactéries Z totalisant dix milliards. Pourtant, Willian fut aussi trompé par la performance digne d'un Oscar de la Bactérie Z « feignant la bêtise. »
Le temps vola, et quatorze ans passèrent..