L'autre partie le qualifiait de producteur de musique, ce qui n'avait rien à voir avec le monde universitaire, et c'était la deuxième fois qu'ils débitaient aussi manifestement des sottises.
Bien que l'influence du « Recueil des conjectures du fou » fût encore en gestation et que, sans preuve expérimentale, elle ne comptât pas pour grand-chose, tous les présents devaient être assez intelligents pour mesurer le poids de cette monographie.
Ignorer cette facette de son identité montrait clairement que leurs spécialités ne coïncidaient pas et qu'ils ne valorisaient pas sa présence.
Harrison Clark ne tergiversa pas. Une fois leurs propos achevés, il prit immédiatement la parole, d'une voix forte : « Mesdames, Messieurs, mon but aujourd'hui est simple, et il concerne mon assistant de recherche, le docteur Ryan Lai. Je ne vais pas dire que je veux faciliter les choses à tout le monde. Je ferai ce qu'il faut, je paierai ce qu'il faut pour racheter les deux derniers mois du contrat de Rainer.
» Il signera les accords de confidentialité nécessaires. Je le débauche pour mon projet ; je n'ai aucun intérêt à espionner vos affaires, et je n'en ai pas besoin. J'espère que vous ne me mettrez pas de bâtons dans les roues et que vous n'inventerez rien d'étrange en dehors du contrat. Votre pays se targue de l'esprit contractuel, alors j'espère que vous le respecterez.
» C'est une rupture de contrat de la part de Rainer, donc je la paie, et je respecte l'esprit contractuel. Si vous refusez vraiment, j'attendrai simplement deux mois avant de lui proposer un statut légal. Ne vous interposez pas entre lui et moi. »
Tous furent légèrement surpris.
Parler aussi franchement, c'était leur propre style ; les Chinois ne s'exprimaient habituellement pas ainsi. Ils aimaient toujours tourner autour du pot avant de révéler soudainement leurs intentions.
Pourtant, Harrison Clark était si direct que cela procurait une sensation assez unique.
Raulsen se tourna vers le docteur Ethan Evans, à côté de lui.
D'un point de vue administratif, l'ancienne équipe de projet de Rainer relevait directement de la supervision du docteur Ethan Evans, c'était donc à lui de s'exprimer.
Le docteur Ethan Evans poussa ses lunettes à monture dorée et dit : « Monsieur Clark, il existe une règle non écrite au sein de notre AAAS. Les universitaires doivent faire ce qui est le plus bénéfique à l'humanité. »
Harrison Clark haussa un sourcil : « En quoi cela consiste-t-il ? »
Le docteur Ethan Evans : « Du point de vue contractuel, nous ne pouvons pas refuser le choix de Rainer de partir. Cependant, en considérant son développement personnel et les contributions qu'il peut apporter à l'humanité, nous espérons qu'il restera à l'Institut de recherche Linton. Nous connaissons bien l'atmosphère universitaire au Royaume-Uni. Il y a un vieux dicton en Chine : il faut se connaître soi-même. Un autre : jeter des perles aux pourceaux. »
Une fois Ethan fini, la plupart des autres firent écho à des sentiments similaires.
En résumé, seul un maintien à Boston permettrait à Rainer de produire des résultats plus utiles, d'exploiter pleinement son intelligence et son talent, et même d'avoir une chance de devenir un chef de file scientifique comme Enrico Fermi.
S'il allait au Royaume-Uni, il n'obtiendrait très probablement pas de résultats au niveau Nobel et ne ferait que s'enfoncer dans la boue trompeuse de la supercherie académique, des mensonges, de la fraude et de l'ancienneté.
La plupart de ces gens avaient lu le « Recueil des conjectures du fou » et avaient vaguement entendu dire que le nouvel Institut de recherche Summit allait relever le projet incroyablement avancé de la supraconductivité à température ambiante. Ils connaissaient les capacités d'Harrison Clark, mais leur position nationale innée poussait ces élites universitaires à dire des choses qui pouvaient aller à l'encontre de leur cœur ou être sincères.
Harrison Clark observa en silence ces gens au sommet de la pyramide universitaire débiter toutes sortes de sottises.
Quand les savants deviennent sans vergogne, ils étonnent vraiment par leurs tours sans fin.
C'était essentiellement de la discrimination, proférée avec aplomb.
Le monde n'est jamais noir ou blanc.
Il en va de même partout.
Aucun pays ne peut atteindre la perfection ou l'équité absolues.
La bonté et l'intégrité ont toujours été un équilibre relatif et fluctuant.
Ce qu'ils décrivaient existait dans le pays d'origine d'Harrison Clark, mais cela ne représentait pas l'ensemble.
De l'autre côté, ce n'était pas l'utopie qu'ils proclamaient.
Vivant au XXIe siècle, c'était la première fois qu'Harrison Clark se tenait sur une telle plateforme et ressentait ce sentiment nauséeux.
Comme c'est triste.
Le côté laid de l'humanité semblait caché en profondeur, mais une fois exposé, il n'était que pourriture et répugnance.
Pourtant, il n'était pas trop surpris.
Dans les lignes temporelles précédentes, soit l'humanité entière avait eu l'esprit lavé par le « Chant de la nature sauvage », soit elle avait subi les épreuves de sang et de feu apportées par la Bactérie S, soit elle avait été opprimée par radium et faisait face à la crise imminente d'extinction. Ce n'est qu'alors que l'humanité pouvait vraiment s'unir face à ces défis.
Sans les deux tests ultimes de civilisation ultérieurs, la peur engendrée par la crise de la Barrière du Système solaire n'aurait probablement pas suffi à effacer complètement cette idéologie nauséeuse.
Harrison Clark ferma les yeux et réfléchit un instant.
Il sentait que son moi passé était bien encore lui-même.
Les vieilles habitudes ont la vie dure, en effet.
Même s'il était mentalement préparé, il semblait qu'il dût revivre le même échec.
Il était prêt à se lâcher, encore plus violemment et plus tôt qu'avant.
« Bénéfique à l'humanité ? Sérieusement ? » ricana froidement Harrison Clark.
Tous pouvaient voir la colère bouillonner en lui, mais Raulsen resta calme et hocha la tête : « Oui. »
« Vous croyez que je suis stupide ? »
Harrison Clark tapota légèrement sur la table : « Si ce que vous dites est vrai, vous ne joueriez pas à ces jeux hypocrites avec moi. Se connaître soi-même ? D'après vos paroles, docteur Ethan Evans, je n'entends que de la discrimination. »
Le docteur Ethan Evans : « Monsieur Clark, vous êtes trop sensible. Je ne fais qu'envisager la question sous un angle scientifique. »
Harrison Clark le fixa sans émotion : « La science ? Comment ? Travailler ici serait bénéfique à l'humanité, mais travailler avec moi deviendrait nuisible ? Qui vous donne le courage de dire cela ? »