Paul n'abandonnait pas : « Monsieur Clark, écoutez-moi, je vous en prie. »
« Ne parlons pas de ça. Au fait, comment va la villa de Newport Beach que je vous ai demandé de surveiller ? »
Harrison Clark changea de sujet et Powell mordit à l'hameçon.
« Hé, j'ai une excellente nouvelle pour vous, mais ce n'est pas encore le moment. Les choses s'éclairciront bientôt, et je ne manquerai pas de vous en informer. »
Clark fit un signe OK. « Je compte sur vous. Comme vous le savez, mon temps vaut plus que l'argent. Je vais me reposer maintenant. »
L'ayant ainsi fait taire, Clark resta assis en silence jusqu'à l'aéroport.
Le Boeing 777 décolla dans un rugissement.
Pendant ce temps, à des milliers de kilomètres de là, à Boston, des gens attendaient déjà.
Dans l'avion, Clark ne se reposa pas mais planifia sans cesse l'opération dans sa tête.
Il connaissait la difficulté de l'affaire, d'autant qu'il avait déjà échoué une fois dans la ligne temporelle précédente.
Il ne voulait pas revivre le même échec une seconde fois.
Connaître l'avenir ne rendait pas pour autant l'échec facile à éviter.
L'obstruction de Rainer par l'Institut de recherche Linton n'était pas une action individuelle, mais une confrontation idéologique inévitable entre deux puissances mondiales aux convictions divergentes.
Même si Clark avait essayé de remplacer tous ceux qu'il prévoyait de rencontrer aujourd'hui par des personnes en apparence moins extrêmes et plus aimables, cela n'aurait rien changé au résultat final.
Certaines choses sont profondément ancrées, et ce que Clark doit affronter est un immense système idéologique tout entier qui ne présente pas de différences évidentes dues à la variabilité individuelle.
À seize heures, accompagné de son agent à Boston, Clark pénétra nonchalamment dans l'Institut de recherche Linton.
L'agent était une grande femme blonde nommée Lillian Aniston, très extravertie, titulaire d'un master du MIT. Elle parlait couramment l'anglais, le chinois, le japonais, le français et l'allemand, et les membres de sa famille étaient des savants renommés dans la région.
« Monsieur Clark, les participants à cette réunion sont le docteur Laulsen, le docteur Ethan Evans, le docteur Nathan Stanford… Voici une liste avec une brève présentation des responsables. »
Tout en marchant et en parcourant les informations, Clark fronça progressivement les sourcils.
Au XXIe siècle, il ne s'était pas délibérément renseigné sur les leaders académiques de cette époque.
Cependant, il avait vu ces noms dans l'histoire de la technologie de ce siècle telle que compilée par les générations futures au XXXIe siècle.
Clark en savait probablement plus sur eux qu'ils n'en savaient sur eux-mêmes.
Chacun d'eux était une figure de proue, presque tous lauréats du prix Nobel.
Mais pas pour l'instant, car certains étaient encore en lice, tandis que d'autres n'avaient pas encore obtenu de résultats significatifs.
Bien sûr, toutes ces personnes avaient un point commun : elles n'étaient pas amicales envers la patrie de Clark, et pouvaient être considérées comme des intransigeants.
Malheureusement, ces gens détenaient aussi le pouvoir tant à l'Institut de recherche Linton qu'à l'AAAS, ce qui les rendait difficiles à manœuvrer.
Dans la ligne temporelle précédente, Clark n'avait pas compris pourquoi ces gens instruits étaient si déraisonnables, finissant par s'emporter et claquer la porte de la réunion.
Il avait aussi perdu son sang-froid, tirant un trait sur eux, et déclarant qu'ils n'interagiraient plus jamais s'ils persistaient dans leur attitude.
Les deux parties s'étaient séparées en mauvais termes.
Deux ans plus tard, quand l'Institut de recherche Summit continua de produire des résultats impressionnants et que l'influence du Recueil des conjectures du fou continua de s'étendre, même le prix Nobel ne put être décerné sur leurs têtes. Ces gens finirent par s'excuser auprès de Clark, et réglèrent rapidement la question de l'héritage de Rainer.
Clark se sentit bien après leur avoir donné tort, mais le temps perdu était irrécupérable.
Maintenant, les choses étaient différentes. Il comprit d'abord leurs positions, et quoi qu'ils disent, il put en déceler les motifs.
Clark pensait que même s'ils ne parvenaient pas à un accord cette fois, le résultat ne serait pas pire que la dernière fois.
« Merci, j'ai maintenant une compréhension approximative de la situation. »
Clark rendit les documents à Lillian.
« Monsieur Clark, déjà ? »
Lillian demanda, émerveillée.
Elle n'avait donné les informations à Clark que pendant sept ou huit secondes, et il avait déjà fini de les lire ?
Clark hocha la tête en souriant. « Je lis assez vite. »
Lillian Aniston le crut, après tout, c'était le génie penseur scientifique qui avait écrit le Recueil des conjectures du fou.
Oui, parce que Clark n'avait pas d'expérience pratique, et que le Recueil des conjectures du fou ne contenait aucun processus de validation, le monde universitaire le considérait actuellement comme un penseur scientifique.
Dix minutes plus tard, ils entrèrent dans la salle de réunion, qui était vide à ce moment-là.
Clark regarda sa montre. « Il est seize heures quinze. N'est-ce pas l'heure convenue ? Sommes-nous allés dans la mauvaise salle de réunion ? »
Lillian répondit gênée. « Je suis désolée, Monsieur Clark, ils sont peut-être en réunion ordinaire dans la salle du dessus. Je vais vérifier, attendez ici, s'il vous plaît. »
Exactement dix minutes plus tard, un groupe d'hommes aux cheveux blancs suivit Lillian et entra dans la pièce en désordre.
Clark, assis à la tête de la table, leva les yeux et leva la main en guise de salutation.
Il comprit enfin pourquoi son moi précédent avait claqué la porte.
Ces gens auraient dû être ponctuels par définition, mais ce retard délibéré de dix minutes montrait clairement qu'ils essayaient d'affirmer leur domination. Mesquin, mais très efficace pour agacer.
Ces gens manifestèrent quelque mécontentement envers Clark, mais leur propre attitude n'était pas meilleure, alors ils ne perdirent pas leur sang-froid sur le coup.
Le docteur Laulsen, directeur adjoint de l'Institut de recherche Linton, qui présidait la réunion, offrit un tour d'applaudissements perfonctaire pour accueillir l'arrivée de Clark.
« L'Institut de recherche Linton souhaite la bienvenue au producteur de musique de renommée mondiale, Monsieur Harrison Clark… »
Au milieu d'un torrent de sottises, Clark ne prit même pas la peine d'écouter attentivement.