Bien que de nombreux vaisseaux de guerre intelligents n'aient pas pu se retirer à temps et aient été complètement détruits, sans la fonction de réparation rapide des forteresses de guerre, il aurait été impossible à la flotte humaine de percer totalement le blocus.
Lorsque Nora Camp affirma que le ratio de pertes était de un pour un, elle prenait en compte les données après réparation des forteresses de guerre.
Si on les en excluait, le ratio de pertes grimperait rapidement à un pour deux, voire un pour trois, et la flotte humaine pourrait briser le blocus en moins de dix minutes.
Nora Camp était désormais plus forte qu'auparavant, alliant grandes idées et exécution méticuleuse, commandant l'ensemble, prenant toujours l'adversaire de court.
Elle ne se reposait plus entièrement sur l'instinct de guerre à petite échelle, mais savait intégrer une série d'ordres inspirés sur le terrain dans une maîtrise d'ensemble. Son geste en apparence anodin, effleurant d'un doigt la projection tactique, révélait un niveau de pensée tactique rivalisant avec ses actions passées, lorsqu'elle s'était cachée dans l'épave du vaisseau principal pour inverser le cours de la bataille.
Cependant, à cet instant, radium concentrait encore incontrôlablement la majeure partie de sa puissance de calcul sur l'analyse de Harrison Clark, réduisant drastiquement ses capacités de contrôle.
Après plusieurs mois d'innovation technologique intensive, les technologies de bouclier et de propulsion de la flotte humaine s'étaient considérablement améliorées.
Compte tenu des forces fluctuantes des deux camps, il n'était pas surprenant que Nora Camp obtienne de tels résultats.
À présent, cinquante-sept millions de guerriers Frappe-d'Aigle d'élite étaient lâchés, et la situation basculait à nouveau.
Harrison Clark se rua sur l'une des forteresses, et Needham Brown le suivit de près vers une autre.
Les autres guerriers Frappe-d'Aigle d'élite emboîtèrent le pas aux deux hommes, tandis que les soldats ordinaires se dispersèrent puis se regroupèrent selon les ordres généraux du champ de bataille, formant des milliers de torrents de fer qui balayèrent le terrain, tels d'immenses dragons dévorant un à un les vaisseaux de guerre intelligents. Trois minutes plus tard, Harrison Clark se retrouva seul à plusieurs kilomètres devant la forteresse de guerre.
En fait, il avait été repéré par la forteresse et les vaisseaux de soutien environnants alors qu'il était encore loin. Mais avec sa force actuelle, face à ces vieux vaisseaux, aux Bêtes de Guerre Halo ordinaires et aux autres « machines » de guerre obsolètes, ils ne représentaient aucune menace pour lui.
Il était simplement trop paresseux pour s'occuper de ces équipements dépassés, sinon il aurait pu s'élancer au cœur de la formation ennemie et se transformer en dieu mécanique de la mort.
Maintenant, s'appuyant sur huit moteurs à pseudo-courbure fonctionnant de concert et leurs capacités continues de changement de courbe, il traversa les lignes ennemies en un sprint fulgurant, laissant l'unité d'interception ennemie la plus proche à plus de dix kilomètres derrière lui.
Plus de mille canons et tubes de canons de types et de couleurs différents s'étendaient depuis la forteresse de guerre, et des dizaines de milliers de pièces de petit et moyen calibre le verrouillèrent simultanément.
Derrière Harrison Clark, le chef par intérim de l'Équipe d'Opérations Spéciales cria : « Patron, prudence ! Attendez qu'on vous rejoigne ! »
Harrison Clark grinça des dents.
Dois-je vous attendre pour que nous mourions tous ensemble ?
Je m'en occupe d'abord, et ensuite vous viendrez nettoyer le champ de bataille. Le rugissement des moteurs retentit lorsqu'il activa le moteur central et les huit moteurs à pseudo-courbure en même temps, basculant en mode Chasseur Aile-de-Faucon à grande vitesse.
Au total, dix moteurs furent déplacés sous les deux flancs du Chasseur Aile-de-Faucon.
« Quoi… ? »
Les membres de l'Équipe d'Opérations Spéciales restèrent bouche bée.
Que veut dire le Patron ?
Tenter de détruire la forteresse de guerre tout seul ?
Dans le bref instant où tous restaient stupéfaits, Harrison Clark avait déjà plongé dans le réseau de couverture de feu de la forteresse.
La première salve à l'accueillir fut le barrage rapide familier de projectiles explosifs multi-canons à courte portée.
Après plusieurs changements de direction continus à large rayon et l'exécution de trois manœuvres Cobra consécutives, il évita aisément la couverture de barrage.
Puis des missiles de poursuite à courte portée l'encerclèrent.
Mais à cet instant, la vitesse absolue de Harrison Clark dépassait largement celle des missiles de poursuite.
D'abord, il exécuta une manœuvre en C à petite échelle, réussissant à trainer les missiles de poursuite derrière lui.
Il continua d'avancer, laissant une petite bombe explosive sur son passage.
Le premier missile s'approcha, et la bombe explosive se fit exploser à temps.
Avec un grondement sourd, les missiles de poursuite derrière Harrison Clark furent détonés en chaîne comme des feux d'artifice.
Harrison Clark entra dans la portée des armes à énergie de la forteresse, telles que les canons laser de coupe, les canons à phase et les canons à faisceau.
Mais il était déjà près de la base de la forteresse, et il commença alors à grimper comme une pyramide, spiralant sans cesse en virages en Z. À chaque fois, il décrochait le tir concentré des canons de courte portée. Quelles que soient les prédictions de l'intelligence de la forteresse sur ses mouvements, elles restaient vaines.
Ce n'était pas un acte dépourvu de sens ; c'était un moyen d'augmenter continuellement la consommation d'énergie de la forteresse et d'épuiser l'endurance de son système de circuits.
Boum !
Harrison Clark atteignit le sommet de la forteresse pyramidale, bascula en sa forme ultime, et dégaina son couteau noir de brisure de quark.
Un coup, la lame s'abattit !
Puis il passa à sa main gauche, Ford, et tira plus de cent coups de suite.
Un son mat monta de l'intérieur de la forteresse, comme si l'endurance de son système de circuits de contrôle avait été poussée à la limite par lui seul.
Le circuit devait refroidir, et il y aurait nécessairement un bref creux dans la puissance de sortie !
Pour des adversaires ordinaires, cette brève opportunité serait fugace et aisément manquée.
Mais pas pour Harrison Clark.
Il repéra instantanément le court intervalle d'énergie pendant que le bouclier de la forteresse se rechargeait, et bascula simultanément en forme de charge. Il enfonça sa grande lame de coupe dans la faille, la secoua, et en élargit un trou de plus d'un mètre de diamètre.
L'armure de combat se rétracta, se transformant en combinaison de combat ajustée, et Harrison Clark glissa à l'intérieur comme une souris.
De nouveau, il bascula en forme ultime, et la lame noire trancha violemment, perçant le métal !
Il était à l'intérieur !
Une fois entré, Harrison Clark balaya du regard, tranchant et tirant sur tout ce qui lui semblait important sur son passage, tout en jetant frénétiquement des bombes. Il lança également une multitude de missiles autodestructeurs à courte portée par derrière, comme s'ils ne coûtaient rien.
Il continua de frayer son chemin vers le bas.
En l'espace de deux minutes, il avait épuisé toutes ses munitions de courte et de longue portée ; n'ayant d'autre choix, il brandit ses deux lames noires et activa follement les moteurs à pseudo-courbure.
Il utilisa même les fonctions d'expansion et de compression d'espace des moteurs à courbure comme armes.
Autant que l'humanité entière pouvait le voir, il était le seul à oser activer les moteurs à pseudo-courbure dans un espace aussi confiné sans craindre de percuter la structure métallique.
Le bruit du métal déchiré emplissait sans cesse l'intérieur de la forteresse de guerre.
Sous le brusque changement d'environnement spatial, les structures métalliques se déformèrent les unes après les autres.
Tentant de remonter pour l'abattre, les bêtes de guerre et les petits robots de combat automatisés furent écrasés en grand nombre par lui.
Cinq minutes plus tard.
Harrison Clark jaillit par le bas de la forteresse de guerre, et à ce moment-là, la forteresse entière avait explosé couche par couche, du sommet à la base.
Les guerriers Frappe-d'Aigle d'élite à l'extérieur, qui s'apprêtaient à l'aider, restèrent stupéfaits.
Tous se tournèrent vers l'autre côté.
Needham Brown, menant plus de cent mille hommes d'élite, n'avait réussi à percer la couche de protection énergétique de la forteresse qu'au prix de la vie de plus de dix mille camarades.
Harrison Clark leur lança un regard, mais nealla pas prêter main-forte à Needham Brown. Au lieu de cela, il se tourna pour fondre sur un grand vaisseau de guerre intelligent non loin, engagé dans un combat acharné avec le vaisseau amiral de l'Équipe Verticale César.
Six minutes plus tard, après que Harrison Clark eut détruit à lui seul huit autres grands vaisseaux de guerre, Needham Brown et les autres parvinrent enfin à pulvériser la forteresse.
Nora Camp désigna à nouveau la Terre : « Poursuivez l'avance ! »