Les forces humaines commencèrent à se regrouper et à réorganiser leurs troupes rapidement.
Par la suite, la flotte humaine comptait encore plus de six millions de vaisseaux de guerre.
Près de deux cent mille grands vaisseaux intacts allumèrent leurs moteurs à pleine puissance, fonçant droit sur les deux forteresses de guerre qui explosaient l'une après l'autre. Ils se dirigeaient vers la zone d'un diamètre d près de mille kilomètres balayée par les ondes de choc.
Derrière les grands vaisseaux se trouvaient des centaines de milliers de vaisseaux de taille moyenne et plus de deux millions de petits vaisseaux.
Le reste, incluant plus de dix mille grands vaisseaux menés par l'Équipe Verticale César, plusieurs centaines de milliers de vaisseaux moyens, plus de deux millions de petits vaisseaux, ainsi que plus de vingt-trois millions de soldats Frappe-d'Aigle ordinaires, furent tous laissés en arrière.
Un total de 170 millions de personnes.
Leur mission était de tenir l'arrière-garde et d'intercepter les forces ennemies qui étaient huit fois supérieures à leurs propres forces militaires.
En raison de la nécessité du secret, la communication quantique à courte portée pendant la guerre était limitée à une portée réduite.
Lorsque la distance entre la flotte d'avant-garde et la flotte d'arrière-garde dépassa dix millions de kilomètres, Nora Camp n'eut d'autre choix que de transférer le commandement de la flotte d'arrière-garde à Gaius.
Bien que Gaius fût également exceptionnel, l'écart entre lui et Nora Camp restait significatif.
Il faudrait encore huit heures à la flotte d'avant-garde pour atteindre la Terre.
Cela signifiait que Gaius devait mener une coalition temporaire de près de trois millions de vaisseaux de guerre et plus de vingt-trois millions de soldats Frappe-d'Aigle, barrant la route à une force ennemie huit fois plus nombreuse pendant huit heures.
Cette bataille était vouée à être sanglante.
Le sort qui attendait Gaius et ses compagnons était sans aucun doute l'anéantissement total.
La flotte d'avant-garde rugit en passant, perçant les flammes des explosions et chargeant en avant sans hésitation.
Nora Camp, au centre de la formation des grands vaisseaux de guerre à bord du Giant Wave Flagship, avait la sueur qui ruisselait sur son front.
Elle restait pleinement concentrée sur le contrôle de la situation, travaillant même plus dur qu'avant.
Il ne lui restait qu'une heure de commandement.
Elle ferait tout son possible pour arracher le plus possible des forces ennemies dans cette heure, réduisant légèrement la pression que Gaius devrait affronter lorsqu'il prendrait la relève.
Cinq minutes s'étaient écoulées, et la flotte d'avant-garde avait parcouru plus de six cent mille kilomètres sous accélération constante.
La flotte d'avant-garde s'éloignait de plus en plus, et en se retournant, on ne voyait plus qu'un unique point lumineux scintillant dans l'espace sombre.
Des millions d'unités de combat appartenant aux deux camps, humains et ennemis, se battaient avec acharnement dans l'univers. Dans le cosmos vaste et magnifique, ce n'était qu'un point de lumière fragile qui pouvait s'éteindre à tout moment.
Et ce point de lumière continuerait à rétrécir à mesure que la distance augmenterait, pour finir par disparaître complètement.
Les veines gonflèrent sur le front de Nora Camp, et sa voix devint rauque.
« Injectez-moi du liquide énergétique ! Fluide de réparation atomique robotique d'urgence ! »
Nora Camp hurla soudain sans se retourner.
Elle commandait le champ de bataille à haute intensité depuis plus de vingt minutes, ce qui avait exercé une pression énorme sur son corps.
Compte tenu que ses capacités physiques étaient bien inférieures à celles de Harrison Clark, elle avait maintenant un besoin urgent de soins médicaux.
Scott, l'officier médical professionnel qui se tenait prêt, s'avança, ouvrit la boîte médicale préparée à l'avance, et deux fibres ultra-fines en sortirent, perçant instantanément les épaules de Nora Camp, gauche et droite, pour injecter le médicament.
Tout au long du processus, ses mains contrôlant les touches virtuelles et la carte tactique ne s'arrêtèrent pas un instant.
Elle n'eut même pas le temps de s'asseoir dans un Dispositif de Thérapie Quark portable pour éviter d'interférer avec ses opérations de commandement.
Afin de maintenir une performance optimale, son confort personnel devait être ajusté.
Harrison Clark se tenait à ses côtés, se sentant quelque peu mal à l'aise mais s'abstenant de la persuader.
Il y avait encore tant de camarades derrière elle, et chaque seconde des vies étaient perdues.
Comment Harrison Clark aurait-il pu supporter d'être si égoïste ?
En ces cinq minutes, elle parvint à réduire l'écart entre les capacités de combat des deux camps à 7,5 : 1 en contrôlant le ratio des pertes !
Dix minutes s'étaient écoulées.
Elle s'injecta à nouveau le médicament.
Écart de capacité de combat : 7 : 1 !
Vingt minutes.
Écart de capacité de combat : 5,5 : 1 !
Alors que le nombre d'unités ennemies diminuait, la précision de contrôle de Nora Camp semblait augmenter. Cependant, il devenait de plus en plus difficile pour Nora Camp d'échanger peu pour beaucoup à mesure que la disparité de force de bataille grandissait.
Une demi-heure plus tard, l'écart de puissance de combat passa à 5 : 1.
Une heure entière s'était écoulée, et le signal allait être interrompu.
Nora Camp avait injecté un total de onze doses de médicament, réussissant finalement à ramener le ratio de force de bataille à 4 : 1.
« Gaius, c'est à toi maintenant. »
Après avoir dit cela, Nora Camp n'attendit pas la réponse de Gaius avant de s'effondrer, le visage pâle, s'allongeant commodément dans le Dispositif de Thérapie Quark portable qui avait été préparé pour elle à l'avance.
C'était la première fois qu'Harrison Clark observait le processus complet de commandement à haute intensité de Nora Camp, car lors des batailles précédentes, il combattait surtout sur les lignes de front.
Bien que sa position ne l'exposât pas directement aux tirs, le champ de bataille invisible restait un lieu sanglant, avec des pertes des deux côtés.
Chacune de ses décisions changeait instantanément la vie d'innombrables personnes.
D'un trait en apparence anodin sur la carte tactique, peut-être des milliers, des centaines de milliers, voire plus, lançaient des attaques suicides sans hésitation.
Même si c'était pour la victoire, ses mains restaient tachées de sang. Mais s'il existe vraiment des dieux dans les cieux et des feux karmiques brûlant à la mort, chaque commandant de haut niveau doit sûrement être embrasé par d'immenses flammes karmiques.
L'immense pression psychologique dépasse la description et l'imagination des gens ordinaires.
Dans l'ère originale d'Harrison Clark, donner de tels ordres, même sacrifier délibérément des douzaines ou juste quelques personnes pour une mission, comportait le risque d'être traduit devant un tribunal militaire.
Dans l'ère présente, on ne peut dire que chaque génération est forgée par son temps.
La Guerre de Cent Ans a forgé d'innombrables âmes de fer et de sang.
« Harrison Clark, la capitaine Camp a dû s'évanouir maintenant, non ? Mais moi, Gaius Julius, je jure de mener tout le monde à se battre jusqu'au dernier moment ! Nous ne reculerons jamais ! »
Après que Gaius eut fini de parler, l'information en temps réel dans la communication quantique de proximité fut interrompue instantanément.
Ensuite, Nora Camp passerait au moins six heures dans un traitement de récupération rapide dans le Dispositif Quark. Harrison Clark assumerait temporairement le poste de commandant, mais il n'avait rien à faire et ne pouvait rien faire.
Il ne pouvait plus intervenir sur le champ de bataille arrière et ne pouvait que suivre les simples rapports de bataille disponibles sur le réseau d'information quantique.
Une autre heure passa.
Il restait encore 1,6 million de vaisseaux de guerre humains et 14 millions de guerriers Frappe-d'Aigle dans la flotte d'arrière-garde.
Le rapport de forces ennemi-notre était devenu de 3,5 : 1.
Trois heures passèrent.
Il restait encore 860 000 vaisseaux de guerre humains et 7,3 millions de guerriers Frappe-d'Aigle. Le rapport de forces était de 3,2 : 1.
Le contrôle de Radium devenait de plus en plus efficace.
Après six heures, Nora Camp se réveilla.
Il ne restait plus qu'environ 300 000 vaisseaux de guerre humains et 4,2 millions de guerriers Frappe-d'Aigle. Le rapport de forces était de 3,3 : 1.
La distance ne diminuait pas, mais augmentait à nouveau progressivement.
Les yeux d'Harrison Clark étaient rouges.
Cependant, Nora Camp se pencha sur le côté et coupa la diffusion en temps réel.
Harrison Clark lui demanda : « Pourquoi ? »
« Aucune raison. Fais-leur confiance et concentre-toi sur notre travail », répondit Nora Camp, les mains dans le dos, le regard toujours fixé sur la planète bleue de plus en plus proche.
Harrison Clark se tourna en silence et trouva une chaise pour s'asseoir.
Une autre heure passa, et une annonce quantique parvint.
Gaius était mort, et toute l'Équipe Verticale César avait péri. Le dernier vaisseau amiral de l'équipe verticale — le commandant Chikov de l'Équipe Verticale Sevi prit la relève en tant que commandant de la flotte d'arrière-garde.
Il ne restait plus que 50 000 vaisseaux de guerre humains et 3,1 millions de guerriers Frappe-d'Aigle. Le rapport de forces était de 5 : 1.
Huit heures plus tard.
Chikov était mort, la flotte d'arrière-garde avait été anéantie, et les guerriers Frappe-d'Aigle avaient été entièrement éliminés.
Ils tirèrent leurs dernières balles de particules et versèrent leur dernière goutte de sang, offrant à la flotte d'avant-garde huit heures précieuses.
Les restes des forces ennemies commencèrent à se regrouper et à poursuivre la flotte d'avant-garde, mais en vain.
Près de huit millions de vaisseaux de guerre humains de la flotte massive convergèrent vers la Terre depuis quatre directions différentes presque simultanément.
Oui, le plan initial prévoyait 22 millions de vaisseaux pour arriver, mais au final, seulement huit millions y parvinrent.
Les armes spatiales de Radium avaient changé de direction, plus de trois millions de Triangular Pyramid Warships s'étaient élevés dans le ciel, et plus de 8 000 Fortress Motherships et quatre War Fortresses se cachaient derrière ces Triangular Pyramid Warships.
Dans la haute atmosphère terrestre, d'innombrables Black Light War Beasts et Triangular Warplanes planaient en silence.
C'était l'étendue totale de la puissance militaire de Radium, obtenue en épuisant un siècle de ressources pillées et en faisant exploser des soldats à une vitesse vertigineuse en seulement quatre mois !
Les commandants des quatre flottes échangèrent de brèves communications, chacun rapportant ses exploits de combat lors de la bataille d'interception précédente.
Nora Camp surpassait largement M. Green, Lawrence et Felipe, les trois autres commandants dans différentes zones de guerre.
Elle « n'avait » sacrifié que moins de la moitié de ses forces pour percer le blocus de Radium.
La flotte de Mars apporta à elle seule un total de près de trois millions de vaisseaux de guerre de différents types et 32 millions de guerriers Frappe-d'Aigle.
Les forces combinées des trois autres flottes totalisaient cinq millions de vaisseaux de guerre et 7,1 millions de guerriers Frappe-d'Aigle.
Nora Camp, déjà dans la force de l'âge, assuma sans hésiter le rôle de commandante en chef.
Elle prit une grande respiration, et ses yeux brillèrent à nouveau : « Lancez l'attaque générale ! Chargez ! Activez tous les émetteurs d'interférence gamma à haute fréquence à pleine puissance ! Missiles nucléaires lourds East Wind 193 pour des frappes de couverture. D'abord, détruisez les armes spatiales de Radium ! Flotte de Vénus, adoptez la Formation Pointe de Flèche, vaisseaux moyens devant, petits vaisseaux au milieu, grands vaisseaux cachés à l'arrière. Prêts à augmenter la puissance pour un assaut uni à tout moment ! Flotte de Mercure, utilisez la Formation Cantilever… »
Sur son ordre, les quatre flottes encerclant l'orbite lointaine de la Terre commencèrent à manœuvrer autour de la Terre, comme si le bras galactique tournait autour du centre de la galaxie.
« Tous les soldats Frappe-d'Aigle améliorés ordinaires, alignez-vous ! Ceux qui sont appelés, injectez la Potion d'Amélioration Météore ! Préparez-vous à engager les légions de Black Light War Beasts et de Triangular Warplanes ! Plus de défense en chaîne — dispersez-vous pour le combat en solitaire et soyez prêts à subir le balayage du Canon Sky-based ! »
« Petits vaisseaux, ouvrez les Boucliers Triple Force et formez la Formation Red Cliff Deck. Déplacez-vous horizontalement pour entraver l'avance des grands vaisseaux triangulaires ennemis ! Approchez les vaisseaux ennemis et lancez des obus explosives à interférence gamma en grappes ! »
« Vaisseaux moyens, préparez à charger les canons principaux K4 ! Tirez immédiatement après que les obus d'interférence des petits vaisseaux fassent effet ! »
De l'autre côté, les nouveaux vaisseaux de guerre de Radium n'étaient pas à sous-estimer. Ils jaillirent avec des vitesses de vol incroyables, se dispersant et se croisant tandis qu'ils assiégeaient la flotte humaine.
C'est exact, bien que les nouveaux vaisseaux de guerre de Radium fussent moins nombreux, ils possédaient néanmoins un avantage de vitesse absolu grâce à une méthode de propulsion inédite combinant moteurs à pseudo-courbure et moteurs moyens ordinaires, jamais vue auparavant.
Elle cherchait à utiliser l'avantage de mobilité à grande vitesse de ses vaisseaux pour encercler la flotte humaine plus nombreuse avec un petit nombre de navires !
À ce stade, Harrison Clark ne restait pas inactif non plus. Il s'était déjà mêlé aux rangs des soldats Frappe-d'Aigle ordinaires avec de nombreux soldats d'élite, maintenant la vitesse d'avance des soldats ordinaires et s'approchant tranquillement des légions de Black Light War Beasts et de Triangular Warplanes qui fonçaient sur eux.
La bataille finale entre l'humanité et Radium commença dans un fracas.