La guerre arriva plus vite que prévu.
Bien que la flotte du Front de la Liberté eût été prudente et dissimulée au départ, l'ampleur même de la force rendait difficile de rester cachés longtemps, et bientôt, des traces furent détectées par le Réseau Quantique omniprésent de radium.
Radium ne permit pas aux forces humaines d'amener le combat près de la Terre et appela immédiatement des renforts.
À mi-chemin de Mars, la flotte humaine fut interceptée par les forces de radium !
La flotte colossale de radium et les forteresses de guerre disséminées dans le Système solaire se révélèrent soudain, convergent de toutes parts pour cibler les quatre grands groupes de cuirassés positionnés à Mars, Mercure, Vénus, ainsi que les flottes satellites de la Terre et de Mars !
La guerre éclata dans un fracas.
Le ciel étoilé sombre fut soudain illuminé par d'innombrables salves de tirs.
Les missiles s'abattirent comme une pluie torrentielle.
Les faisceaux d'armes à énergie s'entrelacèrent dans le vide, offrant depuis la Terre l'aspect de quatre petites étoiles supplémentaires dans le ciel.
Ceux qui se trouvaient sur l'hémisphère ouest en plein jour purent même voir deux minuscules soleils de part et d'autre du vrai Soleil, bien que le ciel dégagé ne montrât aucune étoile.
Ces minuscules soleils étaient le fruit des combats stupéfiants entre les Légions de Mercure et de Vénus et la flotte de radium !
Les humains se battirent de toutes leurs forces, et radium sembla pressentir son jugement dernier approcher, se donnant également à fond.
Nora Camp, comme à son habitude, se pencha en avant, les deux mains posées sur la console de commande, fixant intensément l'avant.
La fenêtre transparente devant elle était remplie d'éblouissants flashs d'explosions successives. De chaque côté, des affichages holographiques montraient la distribution des forces militaires sous forme de carte stellaire en matrice de points et de diagramme de commandement tactique des cuirassés amis.
Après avoir réfléchi pendant cinq secondes tout au plus, elle passa à l'action, ses mains se déplaçant frénétiquement sur le clavier virtuel et enchaînant une série de commandes.
Sur son moniteur d'ondes cérébrales, une tempête d'instructions de commande jaillit.
Au même moment, elle cria : « Le jugement de Harrison Clark était absolument juste ! Radium n'a consacré au maximum que 10 % de sa puissance de calcul au contrôle du champ de bataille ! Les cuirassés, bêtes de guerre et micro-unités de combat devant nous ne sont pas les forces principales de radium mais bien ses unités jetables. L'ennemi a trois fois nos effectifs, mais notre ratio de pertes actuel est de un pour un ! »
Sur le pont de lancement, les poings de Harrison Clark se serrèrent, les veines battant à ses tempes.
Bien que le ratio fût de un pour un, seules des machines étaient détruites du côté de radium, alors que du côté humain, on perdait non seulement des cuirassés et des chasseurs, mais aussi les soldats à l'intérieur.
Cependant, les guerriers Frappe-d'Aigle d'élite à ses côtés étaient galvanisés, les larmes aux yeux pour certains.
« Quoi ! Un pour un ! »
« C'est formidable, tellement formidable ! »
« Mon Dieu ! Je n'aurais jamais cru voir ce jour de ma vie ! »
« Ouais, un pour un. Il y a vingt ans, mon père a participé à la 79e bataille de défense de Mars. Cette fois-là, nous avons perdu plus de trois millions de cuirassés, ne parvenant à détruire qu'un peu moins d'un million d'unités jetables de radium. »
« Soupir. »
« Pourquoi soupirer ? Tu n'as pas entendu qu'on est maintenant à un pour un ? Notre but n'est pas d'anéantir l'ennemi. Tant que notre groupe de cuirassés lourds atteint les environs de la Terre, nous aurons atteint notre objectif ! »
« Exact ! »
Tous levèrent les yeux, regardant l'homme qui se tenait en tête.
Son armure Faucon de forme ultime était équipée de huit terrifiants moteurs à pseudo-courbure, la rendant particulièrement féroce et mortelle.
Needham Brown, qui avait récupéré son corps mais ignorait l'étendue de ses forces retrouvées, se tenait aux côtés de Harrison Clark et murmura : « Aujourd'hui, je vais définitivement tuer plus de bêtes de guerre que toi. »
Harrison Clark le regarda et lâcha deux mots : « Rêve. »
« Je ne rêve pas. Après que tu te seras précipité dans le noyau de la Terre, quelqu'un doit bien bloquer les poursuivants derrière toi, non ? Eh bien, désolé, mais cette mission de boucher le trou est la mienne, Needham Brown ! Alors, frère, je vais gagner aujourd'hui ! »
En réponse, Mitchell, de l'autre côté, ne fut pas d'accord : « Capitaine Needham, n'oublie pas qu'on a trois cents guerriers de l'Équipe d'Opérations Spéciales ici. »
Harrison Clark dévisagea Mitchell : « Choisis un autre terme. Celui-là sonne trop funeste. »
Mitchell refusa : « Instructeur, nous n'avons vraiment pas prévu de revenir en vie. »
À cet instant, les ordres de Nora Camp arrivèrent enfin.
« Les équipes d'éclaireurs des groupes de petits cuirassés ont percé les défenses extérieures de l'ennemi ! Guerriers Frappe-d'Aigle, charge ! Déchiquetez ces deux forteresses de guerre ! Ensuite, toute notre force foncera, perçant les nuages d'explosion des forteresses détruites et filant droit sur la Terre ! Les soldats Frappe-d'Aigle réguliers qui recevront l'ordre resteront en arrière pour bloquer la poursuite, mais dès que nous aurons repris la Terre, ils devront se replier immédiatement et ne pas s'engager dans un combat prolongé ! »
Tous les ponts de lancement des grands cuirassés en bas s'ouvrirent dans un fracas tonnant.
Les 57 millions de guerriers Frappe-d'Aigle de la Base de Mars furent déployés depuis leurs navires respectifs, activant presque simultanément leurs moteurs à pseudo-courbure.
D'innombrables points noirs s'étalèrent dans le ciel en un essaim dense.
Harrison Clark mena la charge, sa vitesse évoquant une météore tandis qu'il visait droit l'une des deux colossales forteresses de guerre en forme de pyramide, chacune culminant à plus de cent kilomètres de haut.
Ces forteresses de guerre étaient bien plus grandes que le vaisseau-mère forteresse qu'avait vu Harrison lors de sa fuite précédente, ressemblant à deux planètes massives flottant dans les airs.
On voyait de temps à autre des vaisseaux de guerre intelligents endommagés rompre la formation et revenir vers les forteresses de guerre depuis divers fronts.
Pendant ce temps, un flux constant de vaisseaux de guerre d'aspect flambant neuf, de différents types, émergeait d'une autre sortie des forteresses de guerre, se dirigeant vers divers fronts.
Ces deux forteresses causaient de sérieux ennuis aux flottes humaines dans leur tentative de percer les lignes ennemies..