Deux heures plus tard, le soir sur Mars, le soleil couchant illuminait la pièce, baignant la chambre de Nora Camp d'une lumière rouge feu.
Peu de temps auparavant, Harrison Clark, qui avait fait preuve d'autorité et de dominateur dans la salle de conférence, était maintenant assis sur le canapé, les mains sur les cuisses, paraissant légèrement nerveux.
Il croisait occasionnellement les jambes, puis les reposait inconsciemment.
Il saisit la tasse de thé, but une gorgée de l'excellent thé Quark Blue Mountain de Jamaïque, posa la tasse, pour découvrir que son index droit s'était inconsciemment plongé dans le thé brûlant.
Il frémit et retira sa main, frottant doucement son index droit avec sa main gauche, mais ses pensées repartirent bientôt en divagation.
Il n'était pas anxieux à l'idée de la guerre dans trois jours.
Une fois qu'il avait pris une décision, il n'hésitait plus.
Il ne s'inquiétait pas de la manière dont les autres coopéreraient avec lui, et ne considérait ni le succès ni l'échec.
Il n'avait pas besoin de commander le champ de bataille ; cela relevait de Nora Camp, M. Green, Felipe, Lawrence et des autres. Tout ce qu'il avait à faire, c'était d'être ce qu'il connaissait le mieux : enfiler son armure de combat et foncer dans la mêlée.
Harrison Clark croyait que chacun ferait bien son travail.
Une fois sa décision prise, Harrison Clark aurait pu regagner sa chambre pour se reposer. Cependant, Nora Camp devait encore assister à la prochaine réunion des commandants et ensuite, en tant que commandante en chef de l'Armée Unifiée de Mars, coordonner le dispositif global de la guerre.
M. Clark avait simplement dit qu'ils devaient foncer au moment venu, faire tout ce qu'il fallait pour percer jusqu'au noyau de la Terre, et basta.
Cependant, les détails de la mise en œuvre, la manière de modifier le Canon Principal Rayon K5 ; comment différents canons principaux pourraient se coordonner pour former un effet de focalisation d'énergie et tirer un rayon perforant ; comment adapter les forces pour contrer les forces d'interception que Radium enverrait inévitablement ; une estimation des types de troupes actuels de Radium ; l'arrangement et la distribution de leurs propres forces ainsi que l'entraînement à l'assaut ; comment couvrir les réseaux de tir respectifs pendant le combat ; comment percer les boucliers plus performants des cuirassés de Radium à moindre coût…
Tout un panier de choses à faire.
D'un mot de M. Clark, 2,5 milliards de personnes s'agitaient, tout simplement.
Ce qui le rend anxieux maintenant, c'est Nora Camp, sur le point de terminer ses tâches et de revenir.
Face à des millions d'ennemis, il pouvait avancer sans hésiter. Pourtant, à cet instant, une légère inquiétude et une agitation le gagnaient.
Hélas, et si elle entrait en pleurant, puis le traitait d'homme sans cœur ou quelque chose du genre ? Que devait-il faire ?
La porte blindée étanche s'ouvrit automatiquement avec un grincement et un sifflement.
Nora Camp, vêtue d'un long uniforme de camouflage, entra depuis le couloir.
Mais elle ne s'approcha pas tout de suite ; elle resta immobile, le dos tourné à Harrison Clark, la tête légèrement baissée, on ne savait pas ce qu'elle faisait.
Se sentant coupable, Harrison Clark jeta un coup d'œil furtif et vit sa silhouette fine.
Personne ne parla, et l'atmosphère dans la pièce était lourde.
Peu à peu, on put entendre la respiration légèrement lourde de Nora Camp.
Harrison l'examina de plus près et remarqua que ses épaules tremblaient légèrement.
Son cœur manqua un battement.
C'est fini !
Il se leva vivement, mais Nora Camp s'était déjà retournée.
Ses yeux étaient effectivement un peu humides.
Harrison Clark s'approcha lentement, voulant dire quelque chose mais ne sachant par où commencer.
Nora Camp regarda son visage en silence, sa respiration devenant plus lourde, son visage marqué par deux larmes scintillantes.
Harrison Clark plongea son regard dans le sien, son cœur s'accélérant.
À cet instant, il ressentit une certaine déception.
Bon, c'est le contrecoup de la confession ; je dois payer le prix. J'accepte mon sort.
Il était prêt à s'excuser, puis à se cacher un moment, attendre que la bataille se termine et voir s'ils pourraient continuer à vivre avant de faire des projets.
Soudain, Nora Camp éclata d'un sourire, puis se frotta le visage avec gêne, énergiquement.
Sourire d'abord, puis afficher une expression embarrassée ?
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Harrison Clark perdit immédiatement espoir, pensant qu'elle avait fait son deuil de la situation.
Essayait-elle de rompre avec lui ?
C'est sa faute d'l'avoir trompée si longtemps et de l'avoir mise dans la position de la maîtresse.
Autrefois, elle ne se souciait pas de ce genre de choses parce qu'elle n'était pas émotionnellement impliquée, mais les temps ont changé, et elle n'est plus sous l'influence du « Chant de la nature sauvage ». Elle est devenue une femme plus accomplie, plus standard.
Selon la vision du monde d'Harrison Clark, les femmes devraient être en colère et brisées par la situation de « maîtresse ».
Mais la question est…
D'un point de vue biologique, qui est venue en premier, elle ou Carrie Thomas ?
C'était un problème éthique complexe, sans réponse.
« Soupir ! C'est ça… » Harrison Clark soupira.
À ce moment-là, Nora Camp finit de se frotter le visage et parla.
Elle sourit et dit : « Je suis désolée. »
Harrison fut surpris. « Hein ? »
« Nous sommes des soldats. Nous ne devrions pas avoir de telles fluctuations émotionnelles. Nous devrions être plus calmes. Je ne devrais pas montrer de faiblesse maintenant, mais je n'ai pas pu me contrôler. Cependant, ne t'inquiète pas, cela n'affectera absolument pas mon travail », l'assura Nora.
Harrison réfléchit longuement à ses mots et répondit à contrecœur : « Eh bien, ce n'est pas de ta faute. Quiconque rencontre ce genre de chose perd le contrôle de ses émotions. C'est mon problème… »
« Non ! Tu n'as aucun problème ! » Nora se jeta soudain en avant et l'étreignit fort.
Harrison pensa que c'était sans doute une étreinte d'adieu.
Elle releva alors la tête, le visage plein de tendresse en regardant Harrison, et murmura : « Nous pensions tous être assez forts, mais comparés à toi, que sommes-nous ? »
Harrison : « Hein ? »
Il sentit que quelque chose n'allait pas, mais ne mit pas le doigt dessus.
« Comment as-tu exactement traversé ces mille ans ? Dis-moi, après ta mort à l'époque, as-tu secrètement contrôlé l'Armée d'Élite 005 pour revenir ici empêcher toute fuite ? Où as-tu caché l'Armée d'Élite ? Était-il vraiment possible de franchir la Barrière du Système solaire depuis l'extérieur ? Comment as-tu forgé ton identité et trompé tout le monde ? Comment as-tu supporté une telle solitude, vivant seul pendant tant d'années ? Cela doit être douloureux pour toi que la personne que tu aimes ait tant vieilli, non ? »
Nora Camp posa soudain à Harrison Clark une série de questions en rafale.
Harrison n'eut pas le temps de réagir.
Elle resserra alors son étreinte et frotta doucement sa joue contre son épaule, disant : « C'est bon, c'est dans le passé, c'est fini maintenant. »
D'abord, Harrison fut stupéfait, mais comprit rapidement le raisonnement de Nora.
Il était dans une situation si bizarre que son jugement sur la nature humaine avait légèrement dévié.
De toute façon, pour Nora, Carrie Thomas était une personne ancienne de mille ans.
Avec la personnalité de Nora, elle ne serait jamais jalouse d'une relation vieille de mille ans !
Elle, comme tout le monde, avait simplement imaginé qu'Harrison était mort et avait été ressuscité, dérivant seul dans l'espace pendant près de mille ans avant de revenir dans le Système solaire.
Alors elle eut pitié de lui.
C'était logique, n'importe qui aurait eu pitié de lui.
Mais en réalité…
Harrison était à la fois amusé et démuni. Vous me surestimez vraiment tous.
Les Humains Galactiques ne sont pas si puissants. Leur espérance de vie est d'environ deux cents ans au maximum.
Peu importe, c'est trop difficile à expliquer, qu'elle pense comme ça, ça lui épargnera bien des efforts.
Harrison découvrit plus profondément que, quand chacun a sa pensée indépendante, le concept de voyage dans le temps est trop difficile à accepter pour les gens.
S'il veut tout avouer la prochaine fois, il devra peut-être continuer sur la voie qu'ont imaginée les autres.
Ou peut-être pourrait-il d'abord tester auprès d'un petit groupe de fans aveuglément dévoués, essayer de clarifier toute l'histoire de la ligne temporelle, puis laisser ce groupe d'égarés élargir lentement l'audience.
Maintenant que ses soucis étaient partis, Harrison se détendit beaucoup. Il serra Nora dans ses bras et dit : « C'est bon, j'ai l'habitude. Je ne suis pas seul du tout. D'abord, passons aux choses sérieuses ! En plus de maîtriser les échecs, il y a un autre moyen pour toi d'améliorer tes capacités de commandement sur le champ de bataille. »
Nora demanda immédiatement : « C'est tomber enceinte ? »
« Comment le sais-tu ? »
« Une collègue de l'Institut des Sciences de la Vie me l'a dit. Elle a dit qu'augmenter la sécrétion de progestérone peut efficacement améliorer mes capacités de réflexion sur le terrain. C'est aussi pour ça que je travaille si dur. »
Harrison fit une pause. « Je vois. »
« Oui ! »
En réalité, les sentiments de Nora étaient encore plus compliqués qu'Harrison ne l'imaginait.
Mais elle ne tout révélait pas.
Au fil des années, d'innombrables chansons classiques ont été créées depuis que l'humanité est entrée dans l'ère de l'information électronique et a connu la renaissance culturelle du XXIe siècle, suivie de centaines d'années d'accomplissements artistiques soutenus à un niveau élevé, comme des étoiles dans le ciel.
Pourtant, Nora aimait spécifiquement « Auto-combustion » et connaissait bien les autres œuvres de Carrie.
Seul le ciel sait à quel point elle appréciait Carrie Thomas, dont les accomplissements artistiques se classaient dans le top dix du millénaire et étaient considérés comme les plus élevés du XXIe siècle par d'innombrables personnes.
Mais à cet instant précis, elle pensa secrètement qu'elle et Harrison…
Au lieu de ressentir de la jalousie et de l'envie, elle ressentit un léger sentiment de culpabilité et une excitation inexplicable.
Une heure plus tard…
Nora fit une confession.
Harrison fut stupéfait.
Ton centre d'intérêt est un peu étrange.
Quel genre de raisonnement est-ce ? Tu es très calme quand une personne ancienne vivante se tient devant toi, mais tu ressens un frisson quand il y a un lien entre toi et une autre personne ancienne à travers le temps et l'espace ?
Harrison fut complètement vaincu par son processus de pensée inhabituel.
Mais après que Nora eut poussé sa confession plus loin, elle se sentit bien plus soulagée et libérée.
« Je me sens coupable de ne pas être juste envers elle, mais je pense que si elle pouvait pleinement comprendre notre situation, elle me pardonnerait et ne t'en voudrait pas. On n'a pas de temps à perdre, continuons ! »
Elle retrouva son moi résolu et vaillant, sans aucune trace de sentimentalité de jeune fille, aussi directe et magnanime que possible.
Le temps passa vite, et deux jours s'écoulèrent en un clin d'œil.
Une flotte massive de cuirassés se rassembla dans le ciel au-dessus de l'orbite de Mars.
Il y avait près d'un million de Formations Verticales, totalisant plus de sept millions de grands, moyens et petits navires de guerre formant une immense formation de bataille dans l'univers.
De petits navires de guerre, armés par quelques personnes à un peu plus d'une douzaine, formaient le cercle extérieur de la formation.
La couche intermédiaire était composée de navires de guerre de taille moyenne.
Plus de deux cent mille grands navires amiraux des diverses Formations Verticales étaient intercalés à intervalles de plus d'un kilomètre, formant une massive formation en demi-cercle intérieur.
À cet instant, tous les navires de guerre avaient éteint leurs feux de position et activé leurs champs de force de pénétration, planant silencieusement dans le ciel comme des fantômes.
Cela représentait près d'un tiers de la force militaire du Front de la Liberté.
En raison des distances différentes, les autres Formations Verticales de la Base de Mercure, des quatre lunes galiléennes de Jupiter et de Titan étaient déjà parties les unes après les autres.
« Commencez ! »
Sur l'ordre de Nora Camp, commandante suprême de la Flotte de Mars, sept millions de navires de guerre allumèrent légèrement leurs moteurs et émirent lentement des propergols invisibles depuis leurs Moteurs Moyens.
Les sept millions de navires de guerre commencèrent à avancer avec une accélération extrêmement lente.
Leur vitesse augmenterait progressivement, atteignant la vitesse ultime.
Vingt-quatre heures plus tard, un total de vingt-deux millions de navires de guerre humains descendraient soudainement et silencieusement dans l'atmosphère terrestre.
À l'intérieur des vastes bases de Mars, d'innombrables personnes levaient les yeux vers le ciel, se tenant la main, le regard fixé.
Bien qu'ils ne puissent presque rien voir à l'œil nu, seulement le ciel étoilé infini et le soleil lointain et ardent, les observateurs savaient que leurs proches, leurs amis et leurs idoles étaient là-bas.
Il ne restait plus que moins de quatre cents millions d'observateurs sur Mars, qui comptait initialement une population de près de huit cents millions.
Tous les soldats en service actif, à la retraite et bientôt appelés, tous les techniciens aux diverses capacités logistiques, et tous les étudiants possédant des compétences de base en premiers secours qui n'avaient pas encore obtenu leur licence d'officier médical…
Toutes les mains valides étaient à bord.