Bernal Connor voulut l'en empêcher, mais Nora Camp le retint.
« Laisse-le se reposer un moment, il a perdu beaucoup d'amis aujourd'hui. »
Bernal serra les dents. « Mais il n'a pas l'air triste ! » « Peut-être qu'il a trop vu. Ne trouves-tu pas que ses yeux semblent fatigués ? » Bernal pointa ses propres yeux. « Aussi fatigués que ceux d'un homme de 170 ans ? » Nora hésita un instant. « Peut-être… à peu près pareil. »
« Bon sang, il doit savoir quelque chose que nous ignorons. L'Institut Titan est la force scientifique la plus puissante de l'humanité, il ne devrait pas seulement chercher notre aide, mais nous aider activement ! »
« Peut-être a-t-il ses propres plans. Je lui fais une confiance absolue, aveugle. »
Dit Nora avec un sourire.
M. Connor s'en alla, furieux.
Il était impuissant face à ce couple.
La Flotte Unie regagna la Base de Mars, et en survolant Mars, ils pouvaient voir la dévastation partout à la surface.
Des navires-bâtiments mobiles abattus gisaient partout.
Une épaisse fumée s'élevant de structures en feu emplissait l'air.
Des cadavres étaient éparpillés un peu partout.
Après l'opération de nettoyage humaine, les cieux de Mars, qui s'étaient à nouveau remplis de fumée provenant de diverses substances toxiques, étaient désormais plus pollués que jamais.
Certaines bases avaient été complètement détruites.
Le champ d'énergie protégeant certaines bases était faible, signe d'une perte massive d'énergie.
L'humanité n'avait pas subi une perte aussi douloureuse depuis de nombreuses années.
Des estimations initiales avaient été calculées.
Au cours de cette brève flambée de guerre totale, qui s'était terminée aussi abruptement qu'elle avait commencé, l'humanité avait perdu près de la moitié de ses bases de première ligne, plus d'un million de bases de deuxième, troisième, quatrième et cinquième niveau, des millions de zones industrielles, et onze instituts de recherche.
Et, près de 500 millions de vies.
_war_again2 De plus, la carte maîtresse supposément cachée de l'humanité – l'intégralité du coffre-fort technologique de l'Institut Titan – avait été copiée proprement et inopinément par radium._war_again2
La guerre avait une fois de plus laissé une blessure sanglante sur le corps déjà marqué de l'humanité.
Heureusement, radium avait retiré ses forces, et le Front de la Liberté bénéficia d'une brève période de répit pendant laquelle il put récupérer et se reconstruire.
Nora Camp participa à plusieurs réunions militaires de haut niveau du Front de la Liberté.
L'atmosphère dans les réunions était sombre, et personne ne nourrissait d'espoirs irréalistes pour la contre-attaque qui devait avoir lieu dans deux mois. Les principaux sujets de discussion portaient sur la reconstruction et la récupération rapides, personne n'envisageant même de planifier une contre-attaque. Face à la terrifiante capacité d'évolution et de production de radium, ainsi qu'à sa capacité encore plus effrayante de mobiliser et de contrôler la guerre, le Front de la Liberté paraissait trop insignifiant et humble. Comme une mouche qu'on pourrait écraser en bouillie de viande à tout moment, ils n'avaient même pas la force de lutter.
Mais les choses n'en resteraient pas là.
Bien que personne ne sache ce que radium préparait, tout le monde savait que lorsqu'il lancerait sa prochaine attaque, ce serait la vraie fin.
L'humanité avait déjà été placée sur le billot.
La lame du bourreau pendait en l'air.
La corde de chanvre retenant la lame n'était pas dans les mains des humains, mais dans celles de radium.
Harrison Clark s'enferma dans sa chambre pendant trois jours entiers, complètement désintéressé par tout, sauf par deux parties d'échecs avec Nora Camp par jour et un échauffement avant chaque partie. Il semblait apathique et absent. Nora Camp lui dit même en plaisantant : « Tu ressembles beaucoup à radium en ce moment, avec la majeure partie de ton énergie mentale concentrée ailleurs. »
Harrison Clark ne le nia pas. « Oui, je réfléchis. »
« As-tu trouvé quelque chose ? »
« Pas encore. »
« Combien de temps penses-tu qu'il faudra encore ? »
« Je ne sais pas, je ferai de mon mieux. »
D'autres membres de haut rang du Front de la Liberté avaient des réserves sur le comportement d'Harrison Clark. Beaucoup pensaient qu'il devrait s'avancer et dire quelque chose, mais il ne fit rien.
Il se cacha comme une autruche enfouissant sa tête dans le sable.
Pendant que les autres dehors étaient à la fois nerveux et craintifs, ils serraient dennoch les dents pour accomplir leurs tâches respectives sous l'immense pression de l'anéantissement. En revanche, le temps d'Harrison Clark semblait s'être figé.
Tout le monde avançait, essayant de rattraper le rythme de radium, mais Harrison Clark avait soudain érigé une barrière auto-imposée autour de lui, disparaissant de toutes les affaires. Même son « Cours style Tigre » n'était plus mis à jour.
Le quatrième jour, Harrison Clark sortit enfin de sa chambre.
Son teint n'était ni radieux ni sombre, mais plutôt étrangement indifférent. Nora Camp, qui venait de passer pour demander s'il voulait assister à la réunion de haut niveau, demanda avec un sourire : « As-tu trouvé ? » « Non, mais je dois faire quelque chose. On verra comment ça se passe, étape par étape. » « D'accord, veux-tu assister à cette réunion ? Les sujets principaux sont la sécurité de l'Institut Titan et savoir si nous devons augmenter le ratio de production de l'Armure Frappe-d'Aigle d'Élite ou équiper nos cuirassés du moteur à pseudo-courbure de grande taille récemment déchiffré, les transformant en cuirassés à pseudo-courbure. » Harrison Clark fut surpris. « Radium n'a pas attaqué l'Institut Titan, encore ? Ne l'a-t-il pas déjà localisé et s'emparé de tous les résultats ? Selon la logique de radium, il aurait dû rapidement anéantir ou saisir le moteur scientifique de la faction humaine. »
« Oui, mais il ne l'a pas fait, pour des raisons inconnues. Nous devons donc discuter de savoir s'il faut renforcer la défense ou changer la méthode de dissimulation de l'Institut Titan, car radium ne peut pas toujours se permettre d'utiliser une décennie de réserves de batteries biologiques pour scanner le Système solaire. »
Harrison Clark acquiesça et demanda : « Et l'Armure Frappe-d'Aigle d'Élite ? Pourquoi en produire autant ? Les soldats ordinaires ne peuvent pas l'utiliser, n'est-ce pas ? » « Le Dr Scott a trouvé une inspiration en toi et en Needham Brown et a mis au point une sorte de drogue à haut risque appelée Météore, qui peut temporairement élever les capacités des soldats ordinaires au niveau d'élite. »
Harrison Clark, d'abord surpris, puis se détournant : « Combien de temps peut-on vivre après avoir utilisé cette drogue ? »
« Deux heures, bien plus longtemps que la vraie vie d'une météore. »
« Est-elle utile pour les soldats d'élite ? »
« Elle a un certain effet, mais l'efficacité diminue significativement. Elle n'a aucun effet sur tes cellules. »
« Soupir. Très bien, allons à la salle de réunion. »
Les deux marchèrent côte à côte, et en approchant de la salle de réunion, Nora Camp remarqua qu'Harrison Clark jetait parfois un coup d'œil à son ventre.
Elle lui tapa l'épaule. « Arrête de regarder ; c'est mon incapacité. La disparité dans notre degré d'éveil est trop grande, et il semble que je n'aie pas la chance de partager tes gènes. » Harrison Clark voulut la consoler, mais elle sourit immédiatement et secoua la tête avec nonchalance. « Mais je suis déjà une chanceuse. L'Institut des Sciences de la Vie a testé mes ovocytes et effectué de nombreux tests génétiques. Parmi toutes les femmes du monde, j'ai la plus forte probabilité de produire une descendance avec toi — une sur dix mille. Pour les autres, les chances de couplage réussi sont virtuellement nulles. »
« Je vois. »
Nora Camp : « Donc est-ce que je compte aussi ? »
« Bien sûr. »
« La prochaine fois, il faudra que tu te donnes plus de mal. »
« Certainement ! »
Pendant que les deux parlaient et entraient dans la salle de réunion, ils entendirent les images virtuelles à l'intérieur se disputer bruyamment.