Quand tous deux arrivèrent à l'aéroport d'Abertawe, il était déjà passé vingt heures, frôlant vingt et une.
Leurs places étaient en classe économique, près de la porte de sortie. Dès que l'avion s'immobilisa, ils se hâtèrent de descendre.
À peine pénétrèrent-ils dans l'aérogare qu'une vague de chaleur leur fouetta le visage.
Carrie Thomas fronça les sourcils. « Il fait si chaud. »
Harrison Clark acquiesça. « Un peu, oui. »
Par rapport à l'Oxfordshire, Abertawe se situe plus au sud géographiquement, ce qui rend le climat bien plus chaud.
Bien qu'il fût déjà nuit, le terminal était inexplicablement bondé, et l'aéroport avait mis le chauffage à fond sans retenue, ce qui les accablait tous deux.
« Mais qu'est-ce que c'est, il est si tard, pourquoi y a-t-il tant de monde dans le terminal des vols intérieurs ? »
Harrison Clark haussa les épaules. « Qui sait ? »
En parlant, il retira son manteau et le posa sur son bras. « Tu devrais enlever le tien aussi. Tu as le visage en sueur. Ce brusque changement de température pourrait te donner un rhume, ce serait bien embêtant. »
Carrie Thomas parut hésiter.
« On a fait tout ce chemin et on a tout misé. Tu ne veux pas tomber malade et rater ta chance, si ? »
Harrison Clark insista.
Carrie Thomas finit par acquiescer, et ce fut seulement alors qu'elle retira maladroitement son manteau blanc.
Quand elle l'eut vraiment ôté, Harrison Clark comprit pourquoi elle était mal à l'aise.
Il s'avéra que son col roulé bleu, moulant à l'extrême, dévoilait sans équivoque sa taille fine et sa poitrine généreuse.
De telles courbes stupéfiantes ressortaient d'autant plus dans le terminal bondé, attirant bien des regards.
Carrie Thomas n'avait pas l'habitude de l'attention de tant de gens ; elle leva son manteau devant son visage, cherchant à se cacher, et ne se sentit un peu mieux qu'alors.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Sa voix étouffée traversa le tissu.
Harrison Clark trouva lui aussi la situation bizarre.
Bien que le visage de Carrie Thomas fût sans défaut et que le pull moulant révélât une silhouette imposante, l'enthousiasme dans les yeux de la foule restait excessif.
On aurait dit qu'ils regardaient une superstar célèbre.
À cet instant, non loin d'eux, quelqu'un cria : « Waouh ! Avril Green est là ! »
C'en fut fini du calme, la foule se rua vers l'endroit.
Harrison Clark et Carrie Thomas furent saisis, reculant pour tenter de garder leurs distances.
Harrison Clark se prépara. « Y a un truc qui cloche, on nous a confondus. Je vais trouver un moyen de détourner l'attention et te couvrir pendant que tu fuiras. »
Carrie Thomas demanda. « Comment tu vas couvrir ? »
Devant la foule qui approchait, Harrison Clark serra les dents. « J'enlève mon pantalon ! Je fais le streaker ! »
Carrie Thomas :
« Tu y vas vraiment à fond ? »
« Y a pas le choix, tu ne sais pas à quel point les fans peuvent être fous. Une fois que cette masse déferle, un accident type bousculade peut arriver. »
Carrie Thomas paniqua, retira simplement son manteau, le pointa vers son visage et hurla : « Je ne suis pas Avril Green ! Regardez bien ! Je ne suis pas Avril Green ! »
Ce n'est qu'alors que la foule déjà chaotique se calma un peu.
« Hein, c'est vraiment pas elle ? Elle a l'air plus grande qu'Avril Green. »
« Et sa poitrine a l'air plus grosse aussi. »
« Qui a crié tout à l'heure ? »
Une voix faible répondit. « C'était moi. En fait, je ne connais pas Avril Green. Je l'ai juste trouvée si belle, comme une star, alors j'ai cru que c'était Avril Green. »
« Vraiment ? En tant que fan, sois un peu plus pro ! »
« Non, je suis juste un passant qui regarde le spectacle, je ne cours pas après les stars. »
« Bon, d'accord. En fait, c'est pas entièrement de ta faute. Cette fille a quand même un truc de spécial, elle a une telle aura, elle doit être une star elle aussi, juste pas aussi célèbre qu'Avril Green. »
Quelques gens polis s'avancèrent pour s'excuser auprès d'Harrison Clark et de Carrie Thomas.
Certains voulurent même un autographe de Carrie Thomas, ce qui la laissa démunie, mais elle ne put résister à l'enthousiasme de ceux qui le réclamaient, alors elle prit le papier et le stylo pour signer.
Elle se dit qu'un jour peut-être elle devrait signer des autographes de toute façon, alors ça ne coûtait rien de s'entraîner maintenant.
Juste à ce moment, une autre agitation vint d'une autre sortie.
« Avril Green est là ! »
« C'est la vraie Avril Green cette fois ! »
En un clin d'œil, les gens devant eux deux s'enfuirent sans laisser de trace.
Carrie Thomas fixa béatement le stylo et le carnet dans sa main.
La personne qui attendait son autographe était déjà partie.
Le vaste terminal d'aéroport était vide et désert à l'endroit où ils se tenaient.
En contraste saisissant, l'autre bout grouillait de monde.
On ne sait comment, la personne d'avant revint en courant, arracha le stylo et le papier des mains de Carrie Thomas et dit : « Désolé, Avril Green veut que tout le monde fasse la queue pour les autographes… »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, il avait déjà disparu dans la foule.
Harrison Clark soupira. « Ne regarde pas. T'as pas à l'envier. Tu seras plus populaire qu'elle, bien plus. Peut-être dix fois plus. »
Harrison Clark n'était pas doué pour consoler, il ne put que dire la vérité.
Carrie Thomas détourna brusquement le visage et marcha vite vers la sortie de l'aéroport. « Je ne l'envie pas ! »
Harrison Clark ne démentit pas son mensonge.
Ce ne fut que lorsqu'ils eurent pris un taxi, vérifié dans un hôtel en banlieue et s'apprêtèrent à regagner leurs chambres que Carrie Thomas admit : « Bon, j'ai menti. Je croyais pouvoir rester indifférente. Je me le suis dit des centaines de fois, que je fais de la musique pas pour la gloire mais juste parce que je l'aime. Mais en voyant ces gens comme ça, je ressens quand même un peu de déception. »
Harrison Clark secoua la tête. « C'est la nature humaine. »
« Tu penses vraiment que je deviendrai plus célèbre qu'Avril Green ? Elle est presque au sommet de sa gloire maintenant ! Je n'ai pas son milieu familial, ni ses ressources. Tu n'as pas étudié la musique, tu ne sais pas combien ça coûte de percer dans ce métier. Je ne peux vraiment pas rivaliser avec elle, et je ne peux pas la surpasser. »
Harrison Clark rit. « Tu te trompes sur deux points. Primo, elle n'a pas encore atteint son sommet. Secondo, toi, tu le peux, c'est certain. »
« Merci pour tes gentils mots. »
Carrie Thomas acquiesça et regagna sa chambre.
Cependant, Harrison Clark ne se lava pas et ne se coucha pas tout de suite.
Il ne s'attendait pas à ce qu'Avril Green soit aussi sur ce vol. Elle devait être en première classe, c'est pour ça qu'ils ne s'étaient pas croisés.
Il n'avait aucune idée de pourquoi Avril Green était venue à Abertawe, mais c'était indéniablement une coïncidence fâcheuse.
Néanmoins, le contraste saisissant entre Carrie Thomas et Avril Green ce jour-là lui servit d'électrochoc.
Il devait trouver un moyen de conclure avec Fly n°1, et ne pas compter uniquement sur le contrat de Spotify Top. Sinon, s'ils ne parvenaient même pas à franchir la porte de Fly n°1 dès le départ, la situation deviendrait encore plus difficile.
Après tout, le coût de ce voyage était trop élevé, et Harrison et Carrie ne pouvaient se permettre ni de perdre ni de gaspiller du temps.
En regardant autour de la chambre d'hôtel sommairement meublée, Harrison Clark sentit la piqûre de la dépense.
Cet hôtel miteux, où même ouvrir et fermer les fenêtres provoquait un grincement strident.
Si on allumait la clim, on entendait un bourdonnement.
La télé n'était pas un écran plat ultra-fin dernier cri mais un vieil LCD national qui avait connu des jours meilleurs.
En résumé, si cet hôtel était à l'Oxfordshire, il coûterait à peine cent livres la nuit.
Il n'avait pas le droit de s'appeler hôtel. Il devrait s'appeler auberge.
Mais dans la ville économiquement développée d'Abertawe, une chambre standard dans cette auberge délabrée coûtait 488 la nuit ! Et ils avaient l'aplomb d'appeler ça un prix spécial !
Maintenant, ils leur fallait deux chambres. S'ils étaient retardés d'un jour de plus, repas compris, ils perdraient au moins 1 200 ou 1 300.
Ils ne pouvaient tenir trois jours grand maximum.
Après cinq minutes d'hésitation, Harrison Clark sortit son téléphone et composa le numéro de Bella Ross.
Après avoir échangé des politesses simples et insincères, Harrison Clark exposa son but.
Bien qu'il se sentît un peu gêné de demander de l'aide ainsi, Bella Ross accepta sans difficulté.
Cette fois, Avril Green était venue à Abertawe pour un grand concert solo.
Quant à Bella Ross, elle profiterait du déplacement pour rendre visite à quelques entreprises connues et canaux importants, dont le service droits d'auteur de Fly n°1.
Même le président du service commercial de Fly n°1 assisterait personnellement au concert d'Avril Green dans les places VIP.
« Comme ça, j'irai au siège de Fly n°1 demain matin. À ce moment-là, je citerai ton nom au directeur des droits d'auteur, Howard Bruno, et je lui donnerai ton numéro de téléphone. Il le notera sûrement et t'aidera à fixer un rendez-vous avec lui. Si je te présente, il ne devrait pas trainer, donc ça ne devrait prendre que quelques jours. »
Harrison Clark exprima sa gratitude à plusieurs reprises.
Bella Ross taquina : « Monsieur Clark, vous faites vraiment du favoritisme. On a essayé de vous aider à faire acheter votre chanson par Leah Clark, mais vous avez refusé de vendre. Maintenant, non seulement vous laissez cette personne la chanter, mais vous l'accompagnez même pour la vendre. »
En entendant ça, Harrison Clark ne put que rire et essayer de noyer le poisson. Il était venu à Abertawe avec Carrie Thomas pas pour la draguer, mais parce que plus de la moitié de la valeur de la chanson venait de ses propres efforts.
« Bon, je ne t'interrogerai pas plus. Vous les artistes, vous trouvez une justification à tout. »
Harrison Clark ne sut comment répondre aux insinuations de Bella Ross et ne put que continuer à rire pour masquer son malaise.
Cependant, Bella Ross ne s'attarda pas longtemps sur le sujet et dévoila bientôt son vrai but.