Harrison Clark réfléchit un instant : « Cet après-midi, Lewis Brown vous rappellera et proposera de meilleures conditions. »
« Hein ? »
« Votre prestation tout à l'heure était banale, votre jeu d'actrice pitoyable, bredouillante et fuyante ; un imbécile comprendrait que vous cachez quelque chose. Mais c'est précisément pour cela que vous donnerez à Lewis Brown l'illusion que Spotify a un concurrent. En plus de leur accord, vous avez une autre option ! Alors, pour vous faire tomber dans son piège, Lewis Brown montera les enchères et offrira des conditions plus alléchantes. »
« Tu l'as deviné encore ! » Carrie Thomas eut soudain envie de se griffer les ongles.
Harrison Clark hocha la tête : « Oui, la logique des méchants est si facile à deviner. Il suffit de d'abord comprendre leurs mobiles, et tous les comportements qui en découlent deviennent prévisibles. »
Harrison continua à faire mystérieux sans vergogne.
« Je n'y crois pas ! »
« On parie encore ? »
« Oui ! »
Harrison Clark : « Sur quoi parie-t-on cette fois ? »
« Si tu as raison, je laisse tomber le fait que tu as profité de moi ce matin. »
Harrison Clark soupira : « Donc tu me gardais rancune, au fond. »
« Bien sûr, n'importe qui serait agacé ! Je comptais déménager une fois l'affaire réglée. Si nous étions restés des inconnus comme avant, ça irait, mais cohabiter comme ça, c'est vraiment pas pratique. »
Harrison Clark acquiesça : « C'est vrai. Et si tu gagnes ? »
« Si je gagne, tu devras accepter une condition. »
« Laquelle ? »
Carrie Thomas ricana : « À l'avenir, si j'ai des questions sur la musique, tu ne pourras pas botter en touche comme la dernière fois. »
Manifestement, son idée de faire de Harrison Clark son mentor n'avait pas disparu, elle s'était renforcée.
C'est juste que Harrison l'avait embrouillée avec du tai-chi la fois précédente, et elle n'avait pas eu l'occasion de s'exprimer ; maintenant qu'elle tenait sa chance, elle remettait le sujet sur le tapis.
Harrison Clark sourit amèrement : « Ne t'ai-je pas dit qu'en autodidacte, ma composition repose entièrement sur l'inspiration soudaine, et que je ne suis pas la même voie que toi, donc il n'y a rien que je puisse t'enseigner ? »
« Peu importe, je n'ai pas dit que je voulais être ton apprentie. Je veux juste que tu répondes à mes questions, dans la mesure de tes capacités. Sinon, je déménage. »
En parlant, elle parut se cambrer imperceptiblement.
Son petit geste semblait dire : si je pars, tu n'auras plus ton petit avantage gratuit.
Bien sûr, Harrison Clark n'osa pas penser dans cette direction, sachant que c'était probablement le fruit de son imagination surchauffée.
Avec le tempérament de Carrie Thomas, elle ne ferait jamais un tel geste.
Mais force est de constater que cela semblait vrai.
Bien qu'il n'ait pas l'intention de draguer, Harrison Clark repensa à l'aperçu de beauté fulgurant du matin et à cette forte étreinte qui valait la peine d'être savourée mille fois, et ne put se résoudre à y renoncer.
Bien sûr, il avait une raison plus importante. Maintenant qu'ils vivaient ensemble pour l'instant, lui, le changeur d'histoire, pourrait mieux utiliser la Carrie Thomas millénaire comme médium pour manipuler l'avenir.
Il ne peut pas consulter les archives historiques détaillées du futur, n'étant qu'un soldat sans nom.
Son unique moyen de savoir comment il s'en sortira plus tard réside dans les biographies de Carrie Thomas.
En parasite qui survit en s'accrochant aux basques des autres, il est si faible, pitoyable et impuissant.
« D'accord, on parie. »
Harrison Clark accepta.
Carrie Thomas afficha un air triomphant.
En réalité, elle était globalement d'accord avec le jugement de Harrison Clark, mais elle ne croyait pas qu'il puisse être aussi précis deux fois.
Pourquoi cela devrait-il arriver cet après-midi ? As-tu mis une télécommande sur quelqu'un ?
Et si Lewis Brown tenait bon jusqu'à demain ?
Alors Harrison Clark perdrait.
Quant à déménager, elle ne faisait que parler, histoire d'alourdir un peu son pari.
« OK, admettons que tu aies encore raison, mais s'il appelle cet après-midi avec de meilleures conditions, à quoi bon ? On refusera quand même, non ? »
Carrie Thomas réfléchit un instant, puis demanda.
Harrison Clark ricana : « Ça a une grande importance ! Ce sera notre atout pour négocier avec la prochaine boîte. On pourrait même l'appeler notre brique à frapper ! Dans notre situation d'avant, quel traitement croyez-vous qu'on obtiendrait en allant frapper à la porte de Fly n°1 ? »
Carrie Thomas fut d'abord surprise : « Je crains que le délai d'attente ne soit encore plus long que chez Spotify Top ? »
« Bien sûr, et on nous collerait le pire contrat qui soit. Cependant, maintenant qu'on a refusé le favorable contrat Niveau 2 de Spotify Top pour passer à Fly n°1, tant qu'on peut apporter la preuve solide, ils enverront d'emblée un poids lourd négocier avec nous, et ils prendront "Ennui" au sérieux ! »
Carrie Thomas comprit enfin et leva le pouce en silence : « Impressionnant, t'es vraiment fort. Mais il y a encore un truc que je pige pas. »
« Vas-y. »
« Tu as l'air malin, alors pourquoi es-tu encore un simple employé à la résidence Chesterton après six mois ? »
Harrison Clark haussa les épaules : « C'est l'ancienneté et la politique de bureau, tu comprends ? »
« D'accord. Pourquoi les gens ne peuvent-ils pas vivre plus simplement ? »
« Le résultat d'une vie simple, c'est qu'Eric Mitchell nous écraserait sans peine. Là, non seulement on a évité les risques potentiels, mais on a transformé ses machinations en ressources exploitables. Je pense que si Eric Mitchell l'apprenait, il serait encore plus malade que s'il avait avalé deux kilos de mouches. »
Carrie Thomas se couvrit la bouche en riant : « C'est comme un moustique qui se vengerait d'un éléphant en lui faisant une bosse sur la tête ? »
Harrison Clark secoua la tête : « Il est peut-être un éléphant aujourd'hui, mais il ne le sera pas toujours. Nous sommes peut-être des moustiques maintenant, mais nous ne le serons pas toujours. La vengeance d'un gentleman peut attendre dix ans ; note-le simplement. »
Dans l'après-midi, Lewis Brown rappela vraiment, proposant des conditions qui, sur certains points, surpassaient le contrat Niveau 2.
La plupart des nouvelles clauses étaient identiques au contrat Niveau 2, avec pour inconvénient un engagement supplémentaire de cinq ans. L'avantage était que le partage des revenus entre la plateforme et le fournisseur de contenu passait de 30-70 à 50-50.
Cette clause à 50-50 était précisément ce qui distinguait le contrat Niveau 1 du contrat Niveau 2, lequel exigeait habituellement un artiste national de premier plan ou une recrue fortement promue, assurée de réussir.
Carrie Thomas n'était qu'une chanteuse débutante qui se produisait dans divers clubs d'Oxfordshire depuis à peine plus d'un mois et était totalement inconnue ; lui offrir de telles conditions était pour le moins surprenant.
Lewis Brown mettait vraiment le paquet pour l'appâter.
Bien sûr, selon le plan de Lewis Brown et d'Eric Mitchell, une fois que Carrie Thomas signerait l'accord, sa chanson serait immédiatement enfermée, rendant le partage 30-70 ou 50-50 sans importance.
Un multiple infini de zéro reste zéro.
Carrie Thomas s'attendait un peu, et un peu pas, à l'appel opportun de Lewis Brown, comme l'avait prédit Harrison Clark.
Cette fois, elle s'était mentalement préparée et exécuta parfaitement la tâche que Harrison Clark lui avait confiée.
Elle dit qu'elle ne pouvait effectivement pas quitter sa ville pour l'instant, mais qu'elle était reconnaissante de la bienveillance de M. Brown et ne voulait pas rater cette opportunité. Elle suggéra que M. Brown lui envoie par scan ou fax une copie du contrat avec le cachet officiel.
Elle l'imprimerait, le signerait, y joindrait une copie de sa carte d'identité et le renverrait par courrier express. Une fois de retour à Oxfordshire, elle récupérerait le contrat officiellement cacheté.
Lewis Brown ne douta pas une seconde de la réussite de son stratagème et envoya la copie scannée sur l'e-mail de Carrie Thomas une demi-heure plus tard.
Voyant cela, Harrison Clark claqua des doigts : « Succès ! Maintenant, réservons les billets et envolons-nous directement pour Abertawe ce soir ! On va trouver Fly n°1 ! Cet e-mail est notre passeport pour la victoire ! »
« OK ! » Carrie Thomas acquiesça vite et se mit à chercher des vols sur son téléphone. Quelques minutes plus tard, elle rougit et posa son appareil : « Il y a un problème très concret. »
Harrison Clark : « Y a-t-il plus de vols aujourd'hui ? »
« Si, il y en a un à six heures du soir, on peut l'avoir. Mais je n'ai plus que cinq cents yuan. Les billets du jour n'ont pas de réduction ; ça coûtera 1 100 yuan par personne pour un aller-retour, soit 2 200 yuan au total. L'aller-retour pour nous deux fera 4 400 yuan. Il nous faudra aussi loger à Abertawe au moins deux jours, et une chambre d'hôtel simple coûte au minimum 300 à 400 yuan par jour... Plus les repas... Il faut prévoir au moins 7 000 yuan, non ? Et de ton côté... »
Harrison Clark leva les yeux au ciel : « Toutes mes économies sont parties dans la production de ta chanson. Il me reste à peine 700 yuan sur mon compte. » Les deux ambitieux mais sans le sou restèrent soudain coi.
C'est pourquoi Harrison Clark n'avait jamais songé à aller dans une autre ville au départ — chaque pet y coûtait de l'argent.
Inattendument, il finit par réunir la somme.
Heureusement, un locataire avait payé son loyer en espèces la veille. Harrison Clark prévoyait de le déposer à la banque le lendemain, puis de le virer sur le compte de l'entreprise.
Vu l'urgence, il détourna provisoirement l'argent. Toutefois, conformément au règlement de l'entreprise, il devait virer la somme sur le compte de la société sous une semaine ; sinon, gros ennuis.
Bien que le montant fût minime, il s'agissait bel et bien de détournement de fonds publics, donc Harrison Clark prenait un gros risque.
Pour se rendre à Abertawe, Harrison Clark paya un autre prix fort. Après avoir pris un jour de congé, il dut forcer la main pour en prendre deux de plus.
Bien sûr, son patron n'aurait pas accepté, mais Harrison Clark avait déjà décidé et utilisa l'un de ses précieux certificats médicaux vierges pour s'arrêter maladie.
Alors que tous deux montaient dans l'avion pour Abertawe, ils ne purent s'empêcher de se sentir plombés.
Cette fois, ils avaient vraiment tout misé.
S'ils échouaient encore, ils risquaient la faillite.