Bien sûr, par rapport à un vrai champ de bataille, les batailles simulées ont accéléré le processus de guerre et simplifié certains ordres d'opération, mais l'algorithme d'évaluation du centre de super-calcul a une grande valeur de référence, et les gens l'acceptent généralement dans des circonstances normales.
Harrison Clark ne se précipita pas pour consulter l'historique ; dès que Nora Camp eut fini sa réunion, il demanda : « À quel point es-tu confiante pour remporter le championnat ? » Nora Camp répondit franchement : « Dix pour cent. »
« Mais tout à l'heure, on aurait dit que tu avais tout sous contrôle ! Tu pensais déjà à devenir commandante de légion ! »
— Je n'ai fait qu'évoquer cette possibilité ; cela ne signifie pas qu'elle se réalisera forcément. Il y a de redoutables adversaires parmi le million de commandants de brigades verticales sur Mars, y compris des talents établis de longue date, des talents latents, et ceux qui ne se sont pas encore fait un nom. Je n'ose pas sous-estimer les héros du monde. Cette compétition est liée à la structure de commandement de la Légion de Mars dans six mois, et tous les million de commandants de brigades verticales y mettront tout leur cœur. Je pense que mes dix pour cent de confiance sont déjà extrêmement présomptueux.
« D'accord, tu gagnes. » Harrison réfléchit un instant et demanda soudain : « As-tu des passe-temps dans ton temps libre ? Tu joues aux échecs ? »
Nora Camp secoua la tête et s'étonna : « Les échecs ? »
Il y eut un silence de deux secondes de son côté, probablement le temps de chercher une information temporaire. Comme prévu, elle dit bientôt : « N'est-ce pas une compétition intellectuelle que les humains ont abandonnée il y a mille ans ? Les humains ne peuvent effectivement pas battre l'intelligence artificielle dans ce domaine. »
Harrison ricana avec perfidie : « Non, on ne peut pas sous-estimer ce sport. Il est hautement bénéfique pour développer tes capacités de pensée logique. Apprends avec moi ; tu pourrais rencontrer des surprises inattendues. »
« D'accord. »
Harrison se souvint d'une époque passée où Nora Camp était sous le contrôle subtil du « Chant de la Nature Sauvage ». Elle était connue pour sa logique impeccable et son style de commandement sans émotion, réputée pour ses opérations précises.
Cependant, à mesure qu'elle tomba enceinte et que son corps changea, son environnement hormonal changea aussi, lui donnant une mystérieuse intuition guerrière, comme Corne d'Antilope, en plus de sa logique parfaite.
Et puis elle se transforma.
À ce moment-là, sa capacité de commande était vraiment impeccable et accablante.
Maintenant, sans l'influence du « Chant de la Nature Sauvage », elle aurait dû écouter « Auto-combustion » et « Sharp edges fully exposed » pas mal. Les œuvres de Carrie Thomas avaient une influence plus ou moins marquée sur son caractère personnel, rendant son style de commande plus extrême sur le plan de la sensibilité qu'auparavant.
Bien que cela la rendît pleine de ressources et lui permit de réaliser maints exploits improbables, cela manquait d'un charme plus profond et respectable.
Alors, à ce stade, Harrison tenta d'utiliser les échecs pour la réentraîner et réveiller son potentiel logique originel, l'exhortant à devenir une bête de guerre à double menace, et peut-être ramener sur Terre la Nora Camp qui avait battu ses pairs.
Accessoirement, il pourrait aussi se venger des diverses humiliations qu'il avait subies « à l'époque ».
Harrison pensa qu'en tant qu'Humain Galactique, il avait pratiqué quelques parties et devrait pouvoir tenir tête à Nora Camp, championne d'échecs, et pousser son potentiel à la limite.
Une heure plus tard.
Par l'enseignement sur le terrain de parties d'échecs anciennes, Harrison enseigna à Nora Camp toutes les règles et les schémas de pensée détaillés pour construire des positions, comme regarder dix coups à l'avance ou voir l'ensemble du tableau en ne bougeant que deux coups. Nora Camp fut émerveillée par les talents d'Harrison aux échecs et ne cessa de le louer.
Harrison se réjouit secrètement.
Deux heures plus tard.
Nora Camp perdit quatre parties consécutives, et le rire triomphant d'Harrison emplissait sa chambre.
Trois heures plus tard.
Nora Camp perdit encore deux parties, et Harrison cessa progressivement de rire. Quatre heures plus tard.
Après avoir pointé les failles, Harrison gagna une partie avec un énorme avantage de sept points, mais il n'était pas heureux.
Il était tard dans la nuit, et ils allèrent dormir et se reposer séparément.
Harrison rumina, ne sachant pas où se situait le problème.
Je suis peut-être un faux humain de la Voie lactée.
Pardon, Voie lactée, je t'ai déshonoré.
Le lendemain matin, Nora Camp mit temporairement de côté toutes ses fonctions officielles et continua à jouer contre Harrison.
À midi, le front d'Harrison était couvert d'une fine sueur, et il voulut l'essuyer mais n'avait pas de mains.
Nora Camp sortit un mouchoir et essuya tendrement son front en disant : « Ne t'inquiète pas, prends ton temps. »
Harrison roula des yeux, admit sa défaite sur-le-champ, demanda une pause mais se vit refuser par Nora Camp au motif de préparer la bataille.
L'après-midi, Harrison Clark réussit à reprendre pied et riposta férocement.
Il gagna à peine une partie, tandis que Nora Camp en gagna sept.
Mais ce fut la dernière gloire de M. Clark ; il ne gagna plus jamais. Durant les quatre heures du soir au coucher, Harrison Clark perdit six parties d'affilée.
Le lendemain matin, Harrison Clark perdit en moyenne deux parties par heure. L'après-midi, Harrison Clark abandonnait en moyenne toutes les quinze minutes. Le troisième jour.
Son temps de jeu commença à être contrôlé.
La Faucheuse le fit mettre à genoux pendant une demi-heure, pas une demi-minute de plus. Cependant, une nuit tardive, Nora Camp lui accorda un handicap de trois pierres et termina la partie en 25 minutes, comme prévu.
Harrison Clark rit le visage pâle, plein de fierté : « J'ai délibérément abandonné plus tôt cette fois. Voyons ce que tu peux faire. »
Dans les parties précédentes, son temps était contrôlé avec précision à une demi-heure, et l'erreur ne dépassait pas 5 secondes. Maintenant, il voulait tricher.
Nora Camp sourit doucement : « J'avais fixé la limite de temps à 25 minutes dans ma tête. » « Au revoir, va dormir. »
Harrison Clark se tourna, posa son visage contre l'intérieur de l'incubateur, ne voulant plus parler.
Il avait vraiment envie de se poser une question.
Qu'est-ce que je fous, au juste ?
Hélas, je suis encore trop jeune.
Quand elle s'était initialement passionnée pour les échecs à cause de son infiltration dans « Exquisite Sound », elle les avait choisis simplement en raison de son talent incroyable et de son aptitude extraordinaire !
Qu'est-il advenu des invincibles Humains Galactiques ? Et de venger les griefs d'antan ?
Maintenant, elle ajoute de nouvelles haines aux vieilles.
Harrison Clark serra fortement son petit poing.
Je déteste ça !
Avant de s'endormir, Nora Camp dit doucement : « Je ne savais pas que j'avais un tel talent, et encore moins une si bonne méthode pour affûter ma pensée. Merci de me l'avoir dit et d'avoir été mon partenaire d'entraînement. J'ai jeté un œil à quelques parties d'échecs anciennes ces deux derniers jours, et je pense que tes talents aux échecs sont très forts aussi. Même si tu avais vécu à l'apogée des échecs il y a mille ans, tu devrais encore être parmi les deux premiers. Je ne te décevrai pas demain. »
« Mm-hmm, continue, je te porte dans une très haute estime. »
Harrison Clark, ne sois pas triste. Ce n'est pas que tu sois faible ; c'est juste que je suis trop forte.
« Peux-tu battre Radium ? »
Après un long silence, Nora Camp soupira : « C'est impossible. C'est pour ça que je dois trouver un moyen de devenir plus forte. »
Le lendemain matin, Harrison Clark, dont le cerveau constituait plus de 50 % du poids de son corps, fit la grasse matinée à cause de trois jours de surmenage. Il ne se réveilla qu'à midi.
Quand il ouvrit les yeux, Nora Camp, vêtue de son uniforme de cérémonie militaire, était assise joyeusement sur la chaise en face de lui.
« J'ai gagné. »
Dit-elle.
Harrison Clark fut perplexe : « Ce n'est pas un match en trois jours ? »
« Normalement, oui. Mais j'ai gagné le premier tour trop facilement. Au deuxième tour, j'ai demandé un deux contre un et c'a été approuvé. J'ai quand même gagné sèchement. Au troisième tour, j'ai demandé un quatre contre un et j'ai encore gagné. Dans la bataille à grande échelle du quatrième tour, j'ai dirigé un million de vaisseaux contre huit adversaires avec un total de 8 millions de vaisseaux. Avec moins de 300 000 pertes, je les ai tous battus. J'ai été directement reconnue comme championne finale par le Centre de Super-Calcul. »
Harrison Clark : « Je… »
M. Clark se sentit à la fois comblé et endeuillé pour lui-même et pour les autres.
Mes amis, nous avons tous choisi les mauvais adversaires.
Nora Camp a triomphé encore plus facilement et plus décisivement qu'elle ne l'avait fait dans la ligne temporelle précédente lors de la Bataille de Simulation de Commandement.
Peut-être est-ce pour cela que, quel que soit son niveau d'éveil génétique, ils n'ont jamais eu d'isolement reproductif complet.
C'est difficile, mais ils peuvent toujours concevoir.
Nora Camp a emprunté une autre voie d'évolution, et ce devait être un sommet également.
En bref, les choses ont tourné au mieux, et Harrison Clark put enfin se plonger dans l'histoire l'esprit tranquille.
Pendant que Nora Camp sortait pour préparer l'arrivée des Guerriers Frappe-Aigle et des soldats ordinaires, Harrison Clark traita rapidement les consultations d'entraînement envoyées par Lion, puis ouvrit les documents historiques tant attendus.