Harrison Clark ne savait pas grand-chose de ce qui se passait à la conférence, mais Nora Camp, de l'autre côté, se remit spontanément à lui parler.
« Tu ne fais que regarder, n'est-ce pas ? »
Elle demanda.
Harrison répondit : « Oui, les choses ne semblent pas trop bien se passer. »
« C'est prévisible. Il y a des informations secrètes que les soldats ordinaires ne devraient pas connaître, mais je pense pouvoir te les dire. »
« Vas-y. »
« Dans six mois, une fois que l'Institut de Recherche Titan aura fini de déchiffrer et d'appliquer la nouvelle technologie de champ d'ondes gravitationnelles et de pseudo-courbure à notre équipement, le Front de la Liberté lancera une attaque totale sur le radium, succès ou martyre. C'est pourquoi la vraie raison pour laquelle tous sont déterminés à me rejeter, c'est que je n'ai qu'un demi-an pour reconstruire la Formation Verticale. »
Harrison y réfléchit depuis son point de vue, et la décision lui parut raisonnable.
Il n'y avait aucun doute que les envahisseurs en avaient après l'humanité.
Ainsi, même si les chances étaient minces et les probabilités faibles, les humains devaient régler le problème du radium à l'avance et laisser suffisamment de temps pour récupérer avant la bataille.
La mort était inévitable, alors pourquoi se soucier de six mois de différence ?
En résolvant d'abord le problème du radium et en en absorbant tous les résultats, l'humanité pourrait encore avoir une lueur d'espoir.
Harrison connaissait la réponse à ce problème central car il l'avait vécue maintes fois, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il y ait, au sein du Front de la Liberté, des personnes assez clairvoyantes et courageuses pour comprendre la nature des envahisseurs cachés derrière la Barrière du Système solaire.
« Je sais aussi qu'ils pensent que mon plus grand défaut est que je ne suis pas assez stable et trop imprévisible. Ils doivent donc estimer que, dans ces circonstances, il n'est pas approprié que je reconstruise la Formation Verticale, car cela maintiendrait la stabilité de la puissance de combat de chaque Formation Verticale. Ils m'isoléreront temporairement ou me feront adjointe. »
« Mais je crois que si je peux remporter le Concours des Commandants de Mars dans cinq mois, ils n'hésiteront toujours pas à me recommander comme commandante en chef de la Légion de Mars. »
Harrison réfléchit quelques secondes et répondit : « Cela a du sens. »
« Mais je ne peux tout simplement pas l'accepter. » Le ton de Nora changea. « Tu ne penses pas que je suis trop autoritaire et prétentieuse, n'est-ce pas ? »
Harrison rit. « Comment le pourrais-je ? Je connais tes capacités mieux que toi-même. »
« Hein ? »
Harrison dit soudain : « Ta chanson préférée est "Auto-combustion" ; ton film préféré est "Across the Starry Sky" ; quand tu manges du gâteau, tu aimes tripler le sucre ; ta phrase fétiche est "Je n'ai pas peur de la mort". En dehors de la victoire à la guerre, ce que tu veux le plus, c'est mettre au monde un fils de génie qui hériterait à la fois de ta capacité de commandement et de la capacité de combat du père de ton enfant. »
Nora fut choquée et mit longtemps à répondre, stupéfaite : « Comment sais-tu tout ça ? Beaucoup de soldats préfèrent "Sharp edges fully exposed" de Carrie Thomas ; moi aussi je l'apprécie, mais "Auto-combustion" me procure juste plus d'émotions. Et l'histoire des sucreries est encore plus invraisemblable ; d'habitude je me cache pour les manger toute seule, donc personne ne peut le deviner à ma silhouette. Et il y a encore... »
Harrison sourit. « C'est parce que je te surveille depuis des années. »
« Tu mens. Tu n'es même pas à la base depuis un an, et tu n'es soldat de réserve de l'Équipe d'Assaut Aigle que depuis deux mois. Tu ne m'as jamais vue avant. »
Harrison rit à nouveau. « Je ne peux pas rêver de toi pendant mon sommeil ? »
« Hmm, oui, tu le peux. »
La voix de l'autre côté devint plus faible et plus hésitante.
Même sans la voir, Harrison devina que Nora rougissait probablement.
« Quoi qu'il en soit, quelle que soit la décision que tu prendras, je crois en ton bon jugement. Tu peux y aller en toute confiance, et s'il y a une énorme erreur, je te couvrirai quand je me serai remise. Tant que l'Institut de Recherche Titan peut me donner une armure Faucon avec un stockage d'énergie amélioré, même si je dois affronter trois Bêtes de Guerre Halo en même temps, je les déchiquetterai pour que tu voies ! »
Sa voix devint soudain beaucoup plus forte. « D'accord ! J'ai pris ma décision. »
Quelques minutes plus tard, Gaius et Felix Yeoman, ainsi que d'autres chefs d'équipe, revinrent dans la salle de conférence, donnant une réponse conforme aux prévisions de Nora.
À la fin, Gaius dit : « Je suis désolé, capitaine Camp, mais cette décision a été prise collectivement par les chefs des Formations Verticales de première ligne. Tu dois faire face à la réalité. »
Nora secoua la tête. « Je ne rejoindrai aucune Formation Verticale. Je n'ai pas besoin non plus de votre aide pour la reconstruire. En ce moment, je n'ai qu'une seule demande : organisez le Concours des Commandants de Mars, prévu à l'origine dans cinq mois, plus tôt ! Je prouverai mes capacités lors de la compétition. Ensuite, ceux qui voudront me suivre viendront naturellement. Compte tenu des énormes sacrifices consentis par mon Équipe Verticale de la Vague Géante pour capturer les puces, vous ne pouvez même pas accéder à une si petite demande, n'est-ce pas ? »
Après une brève discussion, la proposition de Nora fut acceptée.
Avec toute la Base de Mars mobilisée, les préparatifs commençaient pour ce qui pourrait être la dernière compétition de simulation militaire des commandants planétaires de l'humanité.
Le concours aurait lieu dans trois jours, durerait trois jours, avec la participation de tous les commandants de Mars.
Le format de la compétition impliquerait de sélectionner au hasard deux commandants pour s'affronter.
La compétition spécifique impliquerait que les deux camps mènent trois batailles à petite, moyenne et grande échelle dans un système de simulation de données.
Le Super Centre Cérébral de Mars évaluerait leur performance globale lors de la compétition, déterminant le vainqueur et le vaincu.
Les vainqueurs avanceraient, les perdants seraient éliminés.
Lorsque la compétition atteindrait la phase finale avec 512 commandants restants, les critères de notation du Super Centre Cérébral deviendraient plus complexes et détaillés, sélectionnant les équipes de direction pour le commandement global et les commandements régionaux en fonction des scores globaux, plaçant chaque individu au poste le plus adapté.