Moins de dix secondes après que la véritable direction de l'Équipe Verticale de la Vague Géante eut été révélée, la guerre totale avait officiellement commencé.
Les renforts du Front de la Liberté Humaine sonnèrent le cor de l'offensive totale.
Les flammes de la guerre recouvrirent instantanément le globe entier.
Quelle que soit la direction dans laquelle l'Équipe Verticale de la Vague Géante avançait ou reculait, les combattants des autres équipes verticales venaient les couvrir.
En un peu plus de dix minutes, l'Équipe Verticale de la Vague Géante, forte de plus de six cents membres, avait traversé pas moins de dix petits et moyens champs de bataille.
Les sbires du radium étaient d'une frénésie extrême, avançant sans relâche sans se soucier des pertes, déterminés à percer les lignes défensives.
Les renforts, eux aussi, interceptaient et contre-attaquaient au prix de leurs vies.
Des cuirassés gisaient à travers le ciel.
Si un cuirassé était détruit, les Guerriers Frappe-Aigle utilisaient leurs corps pour barrer la route.
Lorsque l'armure Faucon était détruite, ils substituaient leur chair.
Même s'il y avait des milliers et des millions de camarades pour les couvrir, l'Équipe Verticale de la Vague Géante ne put éviter d'être submergée par un petit nombre de sbires du radium.
Ces divers types de machines visaient directement Nora Camp.
Ceux qui parvenaient à percer de multiples blocus et à s'approcher étaient pour la plupart les armes les plus puissantes parmi les sbires du radium, leurs performances surpassant de loin celles du « Cerf-volant » et du « Moineau », leurs matériaux plus robustes, leur puissance plus formidable, leurs systèmes d'armes plus avancés, et leurs défenses de champ de force plus épaisses.
Les capacités de certains équipements moyens étaient même à la hauteur de la version personnalisée du Système Morrowind, qu'Harrison Clark lui-même avait opérée la fois précédente – l'arme la plus puissante de l'humanité.
Moteurs de propulsion à particules à vitesse photonique, canons à faisceaux d'énergie à fusion haute température, bombes de couverture à explosion par compression neutronique, systèmes de commandement de combat à couverture totale par champ gravitationnel, systèmes d'alimentation directe par batteries biologiques…
Certains avaient été utilisés par Harrison Clark auparavant, d'autres non, et certains n'avaient été imaginés par l'institut de recherche sur les armes comme armes ultimes lors de la dernière guerre, et étaient maintenant équipés sur ces machines de guerre.
Harrison Clark, menant une escouade de vingt membres de l'Équipe d'Opérations Spéciales, virevoltait, gauche et droite, faisant tout son possible pour couvrir l'avance de ses camarades.
Malgré les efforts acharnés d'Harrison Clark, l'écart entre alliés et ennemis restait grand, et les pertes continuaient de s'accumuler pour l'Équipe Verticale de la Vague Géante.
Au cours de cette fuite désespérée d'une dizaine de minutes, l'Équipe Verticale de la Vague Géante forte de six cents membres se retrouva réduite à moins de trois cents.
De nombreux soldats moururent en se sacrifiant pour bloquer des attaques mortelles que Nora Camp ne pouvait éviter.
Lorsque Nora Camp ordonna aux troupes de se diriger vers la Mer de l'Est, tous les soldats apprirent le véritable but de cette opération, comprenant que le seul objectif était de couvrir la retraite de Nora Camp.
Les camarades des autres équipes verticales utilisèrent leur chair et leur sang pour former de multiples lignes de défense, tandis qu'eux-mêmes formaient la dernière ligne de défense autour de la cheffe d'équipe !
Tout le monde connaissait la valeur de cette puce, si bien que sans aucune mobilisation nécessaire, dès qu'il y avait une opportunité, tous les combattants survivants des équipes verticales choisirent unanimement d'employer la « défense bouclier humain saturée » !
Harrison Clark avait également bloqué pas moins de deux tirs pour Nora Camp, mais sa capacité à manipuler les boucliers était plus forte, sa vitesse d'opération plus rapide, et sa concentration d'énergie plus parfaite, si bien qu'il parvint tout juste à résister.
Son Équipe d'Opérations Spéciales était la plus d'élite, mais assumait aussi les tâches de combat les plus lourdes et subissait de lourdes pertes.
Ses membres d'équipe tombaient les uns après les autres.
Chaque fois que quelqu'un tombait, un nouveau membre montait automatiquement au sein de la formation verticale selon les classements d'évaluation de force internes.
Lorsque le deuxième classé tombait, le vingt-et-unième montait.
Si le vingt-et-unième avait déjà été tué, les rangs se comblaient automatiquement.
Au moment où ils arrivèrent sur la côte de la Mer de l'Est, l'Équipe d'Opérations Spéciales d'Harrison Clark avait perdu plus de la moitié de ses membres, avec des pertes encore plus élevées que chez les soldats ordinaires.
Devant eux s'étendait le vaste océan, et au loin, les lignes de renfort avaient formé une dense ligne défensive multi-couches dans les airs, bloquant finalement tous les sbires du radium attaquants à l'extérieur.
Nora Camp utilisait le système sonar primitif pour communiquer avec les navires de guerre cachés tapi au fond de la mer qui avaient coupé toutes leurs sources d'énergie ; les autres restaient sur place.
Enfin capables de reprendre leur souffle, Harrison et les autres commencèrent à vérifier l'état de leurs membres d'escouade.
En dehors d'Harrison lui-même, le premier classé d'origine, Oliver Yeoman, était encore en vie, suivi par le troisième, le septième, le huitième… le vingt-sixième…
Après cela, il y eut un saut soudain au classement soixante-troisième de l'équipe verticale, Daniel Thompson.
Lion venait de rejoindre et était actuellement le membre le moins bien classé de l'Équipe d'Opérations Spéciales.
Il y avait un grand écart du deuxième au dernier, bas classé, quarante-deuxième au soixante-troisième.
Depuis le début de l'avance vers l'est jusqu'à présent, l'Équipe d'Opérations Spéciales avait déjà subi deux vagues de pertes, et seules quelques personnes combinant chance et force avaient réussi à survivre par miracle.
Des soldats ordinaires qui participaient à des combats de la même intensité qu'Harrison Clark subissaient de telles pertes lourdes.
C'était l'écart de force.
Ceux dont la force était insuffisante ne pouvaient la compenser qu'avec leurs vies.
« Lion, tu arrives vraiment à point nommé. »
Harrison Clark cligna des yeux et sourit à Daniel Thompson.
En fait, il était assez content.
Maintenant qu'ils étaient en sécurité, si Lion avait rejoint quelques minutes plus tôt, sa force ordinaire leur aurait peut-être déjà coûté cher.
Bien que Lion doive de toute façon mourir, Harrison Clark ne voulait pas qu'il meure trop tôt cette fois-ci, car ils n'avaient pas encore eu de retrouvailles dignes de ce nom.
Daniel Thompson le dévisagea : « Comment peux-tu encore sourire à un moment comme celui-ci ? »
Il était mécontent de l'attitude apparemment calme d'Harrison Clark après avoir perdu tant de camarades.
Mais il réalisa rapidement qu'Harrison Clark, outre le fait d'être son élève, était aussi son chef d'escouade.
Leur relation de commandement mutuel mettait Lion mal à l'aise.
Harrison Clark n'expliqua pas davantage et se contenta de lever les yeux vers le ciel.
Il y aura toujours des sacrifices, alors nous ne pouvons nous réjouir que pour les survivants vivants.
Au loin, sur l'horizon de la mer, une énorme baleine bleue, comme une petite île, fit surface.
La surface de la baleine bleue était marquée par des taches de pourriture couvertes de mousse, et d'innombrables plantes et animaux parasites des grands fonds, ressemblant à un petit système écologique.
Le navire de guerre caché était arrivé.
Cette attaque surprise avait été planifiée il y a cinq ans.
Le navire de guerre caché s'était enfoui dans les profondeurs de la mer lors d'un raid de couverture il y a cinq ans.
Après cinq ans, il vit enfin le jour.
Au même moment, une lueur blanche éblouissante jaillit soudain dans le ciel lointain.
Cette lumière blanche s'élança vers le ciel, perça les cieux, fit exploser les nuages, et frappa directement une arme spatiale flottant dans le ciel.
Le sol commença à gronder, et leurs corps s'abaissèrent légèrement alors que la pression atmosphérique sur eux augmenta soudain de 50 000 pascals.
Aussi haute qu'une montagne, une massive rideau de lumière orange-jaune s'éleva rapidement au loin et se diffusa dans les environs.
Nora Camp se tenait à côté d'Harrison Clark et dit : « La Flotte Transcendance a fait détoner une arme de destruction mutuelle assurée. »
Harrison Clark acquiesça, comprenant.
C'était la première fois qu'il entendait un tel nom d'arme.
En jugeant par sa puissance et en entendant son nom, il était évident à quoi elle servait. « Mmm. »
Bang !
« Allons-y, montez sur le bateau. »
Nora Camp agita la main, ajusta l'armure Faucon qui avait on ne sait comment été endommagée avec un trou, se tourna et marcha en avant, foulant la surface de la mer.
Tout le monde la suivit.
Juste au moment où tous venaient de poser le pied sur la surface de la mer, et que leurs pieds touchèrent les vagues, un petit point noir apparut soudain au loin, là où les renforts formaient une ligne défensive.
Cette chose vola en avant en ligne droite avec un bouclier de champ de force composé étrangement coloré.
Son bouclier avait un diamètre d'environ vingt mètres, déchirant facilement la ligne défensive des renforts.
Quelle que soit l'arme physique qui le frappait, elle était rapidement pulvérisée en morceaux, et ses caractéristiques avaient déjà pris un goût similaire à la Barrière du Système Solaire, mais l'essence de son effet en était encore loin.
Bang… bang… bang…
Quand tout le monde réagit, la chose fantomatique stationnait à peine à plus de 150 mètres devant eux, leur faisant face à distance.
Une énorme vague arrivait face à eux.
La foule flottante se balançait de haut en bas le long des vagues.
Quant à Harrison Clark, il s'était on ne sait comment déjà porté à l'avant de l'équipe, menant Nora Camp derrière lui d'une dizaine de mètres.
Tout se passa trop vite, dépassant les limites des yeux et de la réponse nerveuse d'un soldat ordinaire.
Oliver Yeoman, dont la réaction était relativement rapide, utilisa le système de collecte d'informations de champ de bataille de son armure Faucon pour comprendre ce qui venait de se passer.
Même le système de collecte d'informations de champ de bataille entièrement automatique de l'armure Faucon ne put pas réagir pleinement !
Oliver Yeoman ne vit qu'une longue bande de lumière représentant une quantité massive d'énergie venant de loin.
Au même moment, un autre transfert d'énergie tout aussi puissant éclata à côté de lui, formant une ligne droite qui avançait.
Puis, à plus de cent mètres devant tout le monde, il libéra une quantité explosive d'énergie.
Les deux bandes de lumière, chacune représentant deux choses différentes, tombèrent sous les yeux de tous : l'une était Harrison Clark, qui avait déjà basculé son armure Faucon en mode assaut spatial.
L'autre était une bête mécanique noire d'environ huit mètres de haut.
Autour de la bête mécanique noire, des disques d'halo noirs clignotaient par intermittence, avec des arcs électriques cachés dans la lumière noire.
Chaque fois qu'un arc clignotait, un vent violent soufflait du petit disque de lumière noire, créant des vagues gigantesques comme un tsunami.
Ce processus terrifiant de compression d'énergie pouvait être discerné à l'œil nu seul, révélant une technologie que les humains n'avaient jamais vue auparavant – une capable de comprimer l'espace de force.
Les dents d'Oliver Yeoman claquaient.
C'était trop rapide !
Du moment où la bête noire apparut à une distance de plus de cent kilomètres à celui où elle engagea le combat avec Harrison Clark et recula, il s'écoula moins de deux secondes !
Nora Camp s'arrêta net aussi et donna de nouveaux ordres.
« Tout le monde, repliez-vous séparément », ordonna Nora Camp, « dispersez-vous et repliez-vous, qui peut s'enfuir, un c'est un. Notre mission a échoué. »
Son ton était calme mais portait une tristesse inexplicable.
Elle reconnut ce type de bête mécanique.
L'arme la plus avancée et ultime du radium jusqu'à présent – la Bête de Guerre Halo.
Au cours des cinq dernières années, depuis que la Bête de Guerre Halo apparut pour la première fois sur le champ de bataille, le Front de la Liberté Humaine l'a combattue au moins cent fois.
Les humains sont bien conscients de sa force inégalée ; elle a vraiment le pouvoir terrifiant de détruire une formation verticale entière avec une seule unité, tant qu'il y a assez d'espace pour le combat réel.
On dit que Needham Brown, le plus fort guerrier humain, a once échappé à la poursuite de la Bête de Guerre Halo.
Mais jusqu'à présent, Needham Brown est le seul survivant.
Nora Camp croyait qu'Harrison Clark, le guerrier mystérieux à côté d'elle, avait la même force que Needham Brown.
Mais ce n'était pas suffisant.
Parce que les Bêtes de Guerre Halo du passé n'avaient pas de tels disques de lumière noire sur leurs surfaces.
C'est une nouvelle technologie.
En combinant les informations de la puce dans sa main, Nora Camp sut ce que c'était.
Moteur à pseudo-courbure miniature.
Il n'y a plus moyen de s'enfuir.
La mission a échoué.
À cet instant, la bête halo noire ne se précipita pas pour attaquer, le radium avait-il développé un goût pour le jeu du chat et de la souris ?
La nature émotionnelle du radium s'est-elle intensifiée ?
Comme c'est terrifiant.
Tout en donnant l'ordre, elle se rapprocha d'Harrison Clark.
Une puce transparente glissa de la manche de son armure Faucon dans sa paume, et elle voulut la placer discrètement dans le dos d'Harrison Clark.
Elle croyait qu'avec la sagesse d'Harrison Clark, il comprendrait sûrement ses intentions.
Elle allait servir d'appât et couvrir la fuite d'Harrison Clark.
Cependant, Harrison Clark leva soudain la main gauche et fit un geste pour repousser derrière lui : « Ne t'embête pas avec ces trucs sans signification. Tu ne peux pas te cacher du radium. Il n'y a qu'un seul moyen : vous allez au navire de guerre. Je m'occupe de ça. »
Silence de tous.
La logique leur disait que c'était impossible.
Mais devant Harrison Clark, son armure Faucon recommença à changer de forme, se compressant progressivement depuis l'énorme forme d'assaut spatial puis s'étendant soudain à nouveau, pour finalement devenir un soldat cuirassé de cinq mètres de haut, comme un général antique.
Une lame aiguisée, non polie, apparut dans la main du général.
C'était la forme ultime de l'armure Faucon pour le combat singulier, consommant trois fois plus d'énergie que la forme d'assaut.
Harrison Clark dit soudain d'une manière quelque peu irrationnelle : « J'ai entendu dans les renseignements que l'armure Faucon provenait du Système Morrowind, mais sa performance de pointe est plusieurs fois celle du Système Morrowind, et maintenant elle a été modifiée à travers tant de générations, elle devrait être encore plus forte, non ? On dit que cet équipement a complètement dépassé la limite d'endurance humaine actuelle, et personne n'a jamais pu libérer sa performance ultime, pas même Needham Brown, non ? »
Nora Camp : « Oui. »
« Alors vous sortez tous d'ici ! »
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Au moment suivant, d'immenses vagues explosèrent les unes après les autres.
Harrison Clark et la Bête de Guerre Halo s'étaient enlacés dans le combat..