Comme les jeunes gens de la génération de Harrison Clark et de Nora Camp, ils n'avaient jamais eu la chance de poser le pied sur la Terre, qui aurait dû appartenir à l'humanité, jusqu'à ce qu'ils y viennent accomplir leur mission.
L'armure Faucon a connu plusieurs générations d'améliorations, aboutissant à sa version actuelle, mais la séquence des modèles n'a jamais changé.
Radium n'est pas resté inactif non plus, étendant constamment sa capacité de production et élevant son niveau technologique.
L'intensité des combats entre les deux camps n'a jamais faibli.
Sur Terre, tout est depuis longtemps dévasté, et toutes les cités sont devenues des ruines.
Hormis les vastes bases de production industrielle où ne travaillent que des machines, il n'y a plus que d'immenses cratères creusés par les explosions et les forêts primaires qui ont repoussé grâce à la rareté de la présence humaine.
La population humaine a chuté de 20 milliards à son apogée, il y a cent ans, à moins de 7 milliards aujourd'hui.
Une perte de 130 milliards d'individus.
Ce n'est pas un chiffre sans cœur ; ce sont des compagnons de combat qui auraient dû se battre aux côtés de tous contre un autre ennemi, mais qui ont perdu la vie dans la guerre brutale qui a laissé des cicatrices sur toute la Terre.
Sur les 7 milliards restants, seulement près de 3 milliards peuvent être considérés comme vraiment vivants.
4 milliards d'autres humains sur Terre mènent une existence pire que la mort.
Exploités, enfermés dans des structures d'acier, limités dans leurs mouvements, astreints au travail forcé, voire soumis à des recherches par dissection.
Radium, comme les humains qui « asservissaient » jadis les machines, asservit les humains d'une manière encore plus indifférente.
Les humains ont encore quelque valeur pour lui ; après tout, ils peuvent accomplir des tâches relativement complexes que l'intelligence artificielle ne peut pas réaliser aisément.
Il enferme aussi de force les nouveau-nés dans des capsules nutritives, restreignant leur capacité à bouger, à communiquer et à interagir avec le monde extérieur.
Son objectif, en ligotant totalement ces bébés humains, est de créer des cerveaux vides et de les relier par des réseaux d'interférence d'ondes cérébrales implantés, tentant de former des avatars intelligents.
Il veut percer entièrement l'essence de la vie.
Les 3 milliards restants sont dispersés à l'extérieur, situés sur Mercure, Vénus, Mars, la Base Ganymède 1234 et la Base Titan, existant sous forme de groupes de guérilla.
Des millions de groupes de guérilla hautement mobiles forment le Front de la Liberté Humaine.
Ce n'est pas que personne ne veuille s'unir dans un tout, c'est qu'ils ne le peuvent pas.
Les humains ont essayé une fois, il y a cinquante ans, de rassembler des forces sur l'orbite de la Lune et de lancer une grande contre-attaque.
Maintenant, la Lune n'existe plus, et même l'orbite terrestre a subi de subtils changements.
Les gens du Front de la Liberté pensent sans cesse à revenir sauver leurs semblables, mais la Terre a depuis longtemps été transformée en fortifications imprenables par Radium et c'est vraiment impossible.
Harrison Clark lut ces documents historiques sanglants en à peine 30 secondes.
Mais le choc qu'il ressentit fut comme s'il avait séjourné en enfer pendant trente ans.
Il ne pouvait imaginer le genre de résistance que les humains avaient dû mener pour à peine conserver cette terre désolée sous une menace ennemie si terrifiante. Bien qu'il se vantât d'avoir un cœur forgé comme du fer, il ne put empêcher le tremblement qui le saisit en lisant l'avenir « magnifique » qu'il avait de ses mains créé.
Contrairement au désastre de la Bactérie S, né de l'intervention directe des envahisseurs, son intuition lui disait que la Guerre de Cent Ans avait dû éclater à cause de lui.
Il voulait s'excuser auprès de tant de gens.
130 milliards plus 40 milliards, un total de 170 milliards de fois.
Le sentiment de culpabilité insupportable faillit le laisser sans souffle.
Face à deux ennemis, l'un tout proche et l'autre qui approchait, Harrison Clark peinait à imaginer comment le Front de la Liberté humain combattait avec une telle détermination.
Mais Harrison trouva une phrase dans cet historique plutôt bref.
Une phrase de sa propre main, aussi les dernières paroles du « Maître Harrison Clark ».
« Peu importe la force de l'ennemi, je choisis de me battre jusqu'à la fin du monde. N'abandonner jamais, jusqu'à la mort. »
Ce testament direct de vingt-huit mots avait été inscrit si précieusement et si solennellement dans l'histoire de la guerre, montrant son poids.
Il comprit grosso modo l'état d'esprit des guerriers contemporains.
Il se souvint aussi d'une phrase prononcée par un chef anonyme dans la ligne temporelle où il avait décidé pour la première fois de devenir un vrai soldat.
« L'humanité n'a d'autre choix que de se battre. »
C'est peut-être la nature ou la structure du cerveau humain qui détermine son unicité. Le langage peut donner du pouvoir aux gens, même à travers mille ans, il peut encore les inspirer.
Harrison n'est pas encore clair sur les circonstances dans lesquelles son moi originel a prononcé ces dernières paroles.
Mais étrangement, ses propres mots résonnèrent avec sa motivation, traversant des milliers d'années.
Si n'importe qui d'autre au monde avait été à sa place, peut-être aurait-il aisément choisi de se donner la mort en expiation de ses péchés.
Mais Harrison Clark finit par supporter le fardeau, car en plus de se noyer dans le remords, il avait une responsabilité encore plus grande.
Il n'avait pas achevé sa rédemption personnelle.
Parce qu'il n'avait pas besoin de rédemption.
Il était en train de forger peu à peu son cœur sous le marteau douloureux de l'auto-punition.
Depuis qu'il avait été témoin de la tragédie du désastre de la Bactérie S, il s'y était mentalement préparé.
Chaque fois qu'il regardait en arrière, il ne pouvait pas se laisser influencer par ce qu'il avait causé !
Sa mission actuelle était l'offensive la plus vaste et la plus significative de l'Armée de Libération depuis une décennie.
S'agissant d'une opération spéciale, c'était aussi une embuscade féroce sans possibilité de retraite.
Elle était dirigée par la force de guérilla d'élite de Nora Camp et soutenue par quatre-vingt-dix-neuf autres équipes verticales, dont l'Équipe Verticale Longue Rivière.
La flotte qui avait descendu du ciel, scellant leur sort à l'arrivée, était l'Équipe Verticale Longue Rivière.
L'objectif de cette mission était de s'emparer de la Technologie du Champ d'Ondes Gravitationnelles et de la Technologie du Moteur à Courbure Pseudo qui l'accompagnait, toutes deux appena achevées à l'Institut de Recherche Souterrain Summit à Oxfordshire. Oui, à la fin, l'Institut de Recherche Summit avait été contrôlé et absorbé par les forces de Radium.
Bien que les capacités de ce Moteur à Courbure Pseudo prototype fussent loin d'atteindre celles décrites dans Star Trek, ne pouvant que compresser et dilater légèrement l'espace, il était déjà bien plus puissant que les anciens moteurs à propulsion particulaire.
Si les forces de Radium parvenaient à monopoliser son développement et à en équiper toutes leurs troupes, le Front de la Liberté perdrait toute chance de victoire.
Alors, quel qu'en soit le prix, la réussite était cruciale.
Une heure plus tôt, près de mille navires de guerre provenant de cent équipes verticales s'étaient rassemblés depuis toute la Terre, avaient descendu du ciel et lancé des attaques surprises sur différentes cibles.
Les quatre-vingt-dix-neuf autres avaient servi d'appât, tandis que la relativement plus forte et la plus d'élite, l'Équipe Verticale de la Vague Géante, frappait la cible directement.
À l'atterrissage, ils abandonnèrent leurs navires de guerre, et les dix mille soldats d'élite forcèrent le passage à travers les lignes de défense ennemies, capturèrent les permissions de données et accomplirent le clonage des puces.
Radium ayant un contrôle absolu sur le réseau quantique terrestre, ils durent arracher les puces de force.
Maintenant qu'ils détenaient les données sur les puces, conservées par Nora Camp, ils devaient battre en retraite.
Sur les dix mille membres de l'Équipe Verticale de la Vague Géante, il n'en restait que six cents et quelques.
Puisque les navires de guerre dans lesquels ils étaient arrivés avaient tous été détruits, ils n'eurent d'autre choix que de fuir à pied vers la Mer de l'Est.
Les y attendaient les navires restants d'une autre équipe verticale. Parmi ceux-ci, un navire de guerre spécial pouvait s'infiltrer dans le réseau de transmission micro-ondes de la membrane de Dyson pour échapper à la poursuite des Armes Spatiales en orbite terrestre, s'échapper dans l'espace et gagner la Base de Mars.
La raison pour laquelle ils n'avaient pas prévu de rendez-vous à Oxfordshire était les forces de défense écrasantes qui y avaient été activées. Les navires de guerre étaient trop voyants et impossibles à cacher. Pour chacun qui arrivait, aucun ne survivrait.
C'était impossible de réussir.
Les navires de guerre cachés dans la Mer de l'Est avaient coupé toute leur énergie et se dissimulaient dans les corps de baleines bleues mutées géantes, une approche absolument infaillible et leur unique chance de survie.
À ce stade, que ce soient les autres équipes verticales attendant de lancer leurs attaques de diversion, ou les flottes lançant des assauts désespérés dans l'espace contre les Armes Spatiales, aucune ne prévoyait de revenir. Aussi longtemps que ce seul navire de guerre caché parviendrait à décoller avec succès, ce serait considéré comme une grande victoire.
Mais pour l'instant, ils ne s'étaient pas dirigés directement vers la Mer de l'Est. Au lieu de cela, ils feignaient de fuir vers le nord, où une flotte-appât feignant d'être cachée les attendait pour se sacrifier.
Face à un ennemi comme Radium, personne ne pouvait se permettre de prendre des risques. Même une petite attaque surprise exigeait leur effort maximal.
« Rapport de bataille depuis l'avant ! La Flotte Transcend, servant d'appât, a engagé les forces ennemies. L'ennemi a déployé une force militaire considérable ! Notre chance est venue ! Demi-tour, cap sur la Mer de l'Est ! Personne ne se retourne ! »
Tout en fuyant, Nora Camp donna un nouvel ordre.
Les six cents soldats restantes pivotèrent instantanément.
Devant eux, la masse sombre des Guerriers Frappe-Aigle appartenant aux humains volait vers eux.
Ces guerriers marchaient tous à contre-courant, assurant la couverture de la retraite du残部 meurtri de l'Équipe Verticale de la Vague Géante.
En se croisant, ils n'eurent même pas le temps que leurs regards se croisent..