La flotte Longue Rivière était toujours « divisée en deux groupes. »
Un groupe, composé de plus de six cents cuirassés, avait perdu sa capacité de sprint à pleine vitesse et glissait vers l'avant à une vitesse de plusieurs dizaines de kilomètres par seconde.
Les cuirassés Longue Rivière de cette partie de la formation avançaient avec une allure sereine et silencieuse.
L'autre groupe, composé d'une centaine de cuirassés, crachait encore des flammes dont les queues s'étendaient de quelques milliers à plusieurs dizaines de milliers de kilomètres, accélérant sans cesse et fonçant de toutes leurs forces.
Ils ne pouvaient plus répondre à aucune instruction nécessitant une validation humaine.
La flotte Longue Rivière, forte de près de cent mille hommes, était dépourvue de tout être humain vivant.
Le nom Longue Rivière fut rayé des annales célestes de la flotte humaine.
Si le jour de la victoire arrivait, Dillon et sa flotte seraient gravés sur le Monument des Héros.
Leurs armes embarquées étaient déjà épuisées, mais de nombreux dispositifs de détection sur la flotte fonctionnaient encore de manière autonome.
Malgré la dernière couche de blindage anti-interférences, le fonctionnement de ces appareils de haute technologie n'était toujours pas stable, subissant de fortes perturbations et restant majoritairement muets. Ils ne clignotaient qu'occasionnellement, comme ressuscités par les paramètres de redémarrage automatique, renvoyant quelques fragments d'informations épars.
Toutefois, ces fragments d'informations étaient trop dispersés, rendant difficile pour les personnes en position arrière d'apporter des directives.
Seuls ceux dotés de compétences opérationnelles extraordinairement excellentes, contrôlant parfaitement le meilleur équipement, disposant d'une puissante capacité de calcul et possédant une compréhension approfondie de diverses disciplines, dont l'astrophysique, pouvaient extraire rapidement quelque renseignement utile de ces morceaux d'informations fragmentés.
De telles personnes se trouvaient sur La Vague Géante.
Bernal Connor et plusieurs autres maîtres érudits de l'Équipe de Projet Liée aux Particules étaient parmi eux.
Quelques jours plus tôt, après avoir achevé la modification finale du système de combat individuel de Harrison Clark, ces maîtres étaient devenus oisifs à leurs postes assignés.
Cependant, ils n'étaient pas du genre à rester inactifs, surtout M. Connor.
Il eut une idée et se porta volontaire pour reprendre le contrôle du Détecteur d'Ondes Gravitationnelles aux soldats de communication.
Et effectivement, ces hommes âgés, utilisant des canons pour écraser des moustiques, firent du bon travail.
Ils avaient de fortes capacités d'apprentissage et des esprits extrêmement vifs, devenant aussi compétents que les soldats de communication, voire les surpassant par moments.
De plus, puisqu'ils étaient déjà des maîtres et des érudits dans divers domaines, ils avaient parfois des idées ingénieuses pour faire fonctionner les détecteurs mieux que les autres, apportant des améliorations au manuel d'utilisation au passage.
C'était, après tout, un nouvel appareil né il y a seulement deux mois, et son fonctionnement seul offrait une grande marge de développement.
En l'espace de quelques jours, ces vieillards apportèrent plusieurs révisions au manuel d'utilisation et parvinrent à élever le niveau d'exploitation du Détecteur d'Ondes Gravitationnelles de toute la flotte, causant à la fois peine et joie aux soldats de communication des autres flottes.
Harrison Clark avait précédemment demandé à Nora Camp d'organiser le départ de Martha Owen et de tous les maîtres érudits vers la capsule de sauvetage.
Ne voulant ni désobéir aux ordres ni quitter leur poste, les vieillards se contentèrent de déplacer leur équipement dans la capsule de sauvetage.
Étonnamment, ce stratagème involontaire fit des merveilles.
La couche externe de la capsule de sauvetage possédait déjà une couche de protection anti-interférences, et couplée à celle du détecteur, elle améliorait théoriquement les capacités anti-interférences de l'appareil.
Plus subtilement encore, en raison de la nature unique des champs d'ondes gravitationnelles, les couches de blindage supplémentaires n'affectaient pas leurs performances.
Maintenant, grâce aux efforts conjugués de ces vieillards, il leur fallut environ dix secondes pour trouver quelque chose dans les informations qui avaient été partagées de manière synchrone depuis les dispositifs de détection sur la flotte Longue Rivière.
Ils découvrirent une fluctuation d'énergie unique.
Cette fluctuation d'énergie avait un niveau d'énergie bien inférieur à la couche quark, et sa fréquence rappelait quelque chose qu'ils avaient déjà rencontré.
La fréquence était frappante de similarité avec les fluctuations d'énergie qu'ils avaient traitées pendant neuf mois au sein de l'Équipe de Projet Liée aux Particules, qui n'étaient qu'entendues mais jamais observées dans les objets porteurs de particules.
De surcroît, cette fluctuation de fréquence s'intensifiait constamment, comme le rythme cardiaque qui s'accélère progressivement de quelqu'un qui vient de se réveiller.
Martha Owen, responsable du commandement global, rapporta immédiatement ce renseignement crucial et suggéra que les autres flottes équipées de Détecteurs d'Ondes Gravitationnelles recherchent spécifiquement cette fluctuation d'énergie.
Près de cent mille commandants de haut rang dans la chaîne de commandement, y compris Harrison Clark, qui prévoyait de courir à travers le couloir jusqu'au poste de commandement pour l'amarrage et quitter La Vague Géante vers les lignes de front dans la baie de lancement de départ, reçurent ce renseignement.
Harrison Clark s'arrêta net, un mauvais pressentiment lui serrant le cœur.
Comme prévu, en moins d'une minute, presque tous les Détecteurs d'Ondes Gravitationnelles avaient réagi.
Même les flottes et les stations spatiales armées sur la troisième ligne de défense en orbite proche de la Terre avaient fait des découvertes similaires, et encore plus intenses !
Sur la carte stellaire tridimensionnelle du Système solaire dans les yeux de Harrison Clark, plus de cinq cents points verts brillants représentant des Détecteurs d'Ondes Gravitationnelles en fonctionnement étaient dispersés à travers le Système solaire.
Parmi les Douze Grandes Légions, presque chaque légion en comptait au moins plusieurs dizaines.
Chaque détecteur supplémentaire qui trouvait une réponse similaire faisait passer les points verts au rouge.
Plus la réponse était forte, plus la lumière rouge était vive.
Harrison Clark balaya la carte stellaire, et le sentiment sinistre dans son cœur explosa soudain comme une vague déferlante.
En un instant, il ressentit un froid glacial, le frisson remontant le long de sa colonne vertébrale et se propageant dans sa nuque comme des vrilles de lierre, engourdissement et douleur partout où il passait.
Finalement, ce froid se concentra sur son front.
Se sentant légèrement étourdi, Harrison Clark vit double.
C'était le mécanisme d'auto-protection du contrôle émotionnel humain.