L'ordre fut transmis instantanément par le réseau quantique et découpé avec précision en instructions point à point par l'intelligence artificielle, atteignant l'oreille de chaque personne.
Les commandants, unités de combat et unités techniques synchronisèrent immédiatement leurs actions.
Dans les communicateurs et les lunettes de projection de combat des commandants supérieurs comme Nora Camp, une grande quantité d'informations afflua en un instant.
Les informations étaient diverses, comprenant à la fois des diffusions vocales rapides du personnel technique et des images de projection.
Les images projetées couvraient deux aspects majeurs : des images capturées depuis les vaisseaux ennemis, et l'analyse de nos propres formations de bataille.
Harrison Clark détenait désormais le grade de général de division.
Son rôle n'avait pas changé ; il était toujours l'officier de sécurité de Nora Camp, instructeur des guerriers Morrowind de l'Équipe Verticale de la Vague Géante, et un soldat Vanguard Blade.
Cependant, dans le système personnel d'Harrison Clark, des compilations d'informations provenant de cette séquence de commandants apparurent également.
La réaction du personnel technique fut rapide, et les informations se lisaient comme suit.
« Le vaisseau ennemi a la forme d'une sphère de trois mille kilomètres de diamètre, constituée entièrement d'une structure métallique. Le métal constitutif du vaisseau ennemi est inconnu, de même que sa conception interne et le nombre de soldats ennemis. Formes de vie… inconnues… »
« Le mode de déplacement du vaisseau ennemi est indéterminé. Il peut s'agir d'un vol à courbure ou d'une technologie aéronautique, possiblement à la hauteur, voire supérieure au vol à courbure. »
Harrison Clark jugea la seconde affirmation absurde. Peut-être que le système militaire ne comprenait pas la technologie ennemie, mais il refusait d'admettre un écart de capacités aussi immense, pour préserver le moral et l'esprit combattif des soldats, alors ils faisaient semblant de comprendre, mais pas tout à fait.
Harrison Clark estima que c'était une bonne approche.
Au front de l'engagement, les soldats Morrowind en patrouille, les chasseurs Bee Swarm et les croiseurs d'assaut Battlecruisers se rapprochèrent du vaisseau de guerre des Envahisseurs.
Au cours de ce processus, tout parut paisible, sans aucune explosion.
Des millions d'unités de combat qui chargent donnaient une impression d'intensité.
Des milliers de groupes de flottes se mobilisèrent sur le front plus large, offrant un spectacle saisissant dans l'univers.
Pourtant, cette guerre semblait n'être qu'une montée d'adrénaline pour l'humanité.
L'artillerie tonna, mais ne parvint pas à toucher le vaisseau ennemi.
Qu'il s'agisse d'armes à énergie ou de projectiles physiques, tout fut bloqué par la Barrière des Envahisseurs. Pas même un éclair de flamme n'en jaillit.
Le cuirassé sphérique n'avait pas agi depuis son apparition brutale, tel un objet mort.
Mais personne ne méprisait cette sphère silencieuse.
C'était l'ennemi ultime, projetant une ombre de peur sur l'humanité depuis cinq cents ans.
Les informations des guerriers de première ligne continuèrent d'affluer.
« Nous avons atteint la lisière de la barrière des envahisseurs. »
« Toutes les armes sont inefficaces. »
« Les détecteurs de métaux ne montrent aucune réaction. »
« Les détecteurs de formes de vie ne montrent aucune réaction. »
« Les détecteurs d'énergie ne montrent aucune réaction. »
« Les détecteurs d'ondes gravitationnelles montrent d'infimes variations d'énergie mais ne peuvent déterminer les spécificités. »
« L'inspection visuelle révèle un léger scintillement à la surface externe du vaisseau ennemi. Mais nous ne pouvons pas voir les parties internes. La surface du vaisseau ennemi est recouverte d'un voile qui obstrue notre vue. Nous pouvons parfois apercevoir certaines structures métalliques, mais c'est flou. »
Daniel Thompson : « Dixième test, la barrière des envahisseurs existe toujours. Les missiles à propulsion neutronique super-lourds n'ont pas réussi à la percer. »
« L'observation visuelle montre une augmentation des variations de lumière. »
« Le Détecteur d'Ondes Gravitationnelles signale des variations d'énergie accrues, toujours indéterminables. L'énergie fuite a juste disparu ! »
« Quelque chose ne va pas ! » Soudain, une clameur s'éleva au front.
Dans les panneaux de surveillance de Nora Camp et d'Harrison Clark, on pouvait voir distinctement que quelques lumières de première ligne s'éteignirent brutalement.
C'étaient quelques croiseurs d'assaut Battlecruisers qui se trouvaient au front, leurs proues presque en contact avec la barrière.
Nul ne sut exactement ce qui se passa, mais ces croiseurs perdirent soudain le contrôle, avançant lentement d'eux-mêmes, finissant par « percuter » la barrière des envahisseurs, jusqu'à se désintégrer en groupes de brume d'énergie de base qui n'étaient marqués que sur les instruments et invisibles à l'œil nu.
Des pertes avaient eu lieu, mais les soldats au front furent stupéfaits, pas paniqués, et transmirent rapidement l'information en arrière.
Les opérateurs d'information de première ligne traitaient les détecteurs et rapportaient les informations synthétisées. Les commandants découvrirent qu'avant que ces navires de guerre ne perdent le contrôle, l'équipage à l'intérieur avait déjà perdu tous ses signes vitaux.
Harrison Clark connaissait cette scène.
Bien des fois, lui-même était mort de cette mort mystérieuse.
Ce n'était que le début. Dans l'intervalle de temps qui suivit, les lumières de première ligne représentant les unités de combat s'éteignirent les unes après les autres, comme des dominos qui tombent.
Des mesures plus fermes s'imposaient.
Les tempes de Nora Camp étaient moites.
L'embuscade soigneusement préparée apparaissait comme un faible doigt d'honneur face à la barrière de l'envahisseur.
Les soldats au premier rang mouraient si mystérieusement.
Faut-il donc se disperser en formation changée, ou lancer un assaut total et désespéré ?
Sans parler de Nora Camp, même le commandant du Premier Corps d'Armée de Zone, M. Green, était également pris dans ce bourbier de réflexion.
Se disperser.
L'embuscade perdrait alors son sens.
Charger.
Pourtant, le Mur des Soupirs bâti par la Barrière des Envahisseurs ne se contournerait pas.
À côté de Nora Camp, Harrison Clark dit : « Faites reculer les gens proprement, en portant la distance au vaisseau ennemi à plus de cent mille kilomètres. Activez le Bouclier à Champ d'Énergie Composé et le bouclier de blindage métallique pour voir s'il y a une amélioration. »
Nora Camp, complètement démunie et à court d'idées, donna l'ordre inconsciemment.
Dix secondes plus tard, toutes les unités de combat avaient exécuté les instructions.
Cependant, les cas bizarres de décès du personnel de combat ne s'améliorèrent pas sensiblement, ne ralentissant que très légèrement.
Tous les gradés, y compris Nora Camp, M. Green, et les autres chefs d'unités de commandement arrière qui observaient le front via le réseau quantique, n'éprouvèrent qu'une seule émotion au fond du cœur.
Le désespoir.
Avec le bouclier de protection et cette arme de mort étrange, l'humanité n'avait aucune chance de gagner et se sentait totalement perdue et confuse face à tout.
Cette guerre était impossiblement inéquitable.
Les soldats de première ligne continuèrent de reculer de manière ordonnée et lente.
Des gens mouraient chaque seconde, et en l'espace de quelques secondes à peine, le Premier Corps d'Armée de Zone avait subi des pertes de l'ordre du million.
Mais personne ne sombré dans l'effondrement mental, tout le monde suivait strictement l'ordre de retraite ordonné.
Le « filet d'encerclement » ne s'effondra pas, il ne fit que s'élargir.
Nora Camp tourna la tête vers Harrison Clark : « Pourquoi es-tu encore là ? Tu n'y vas pas, au front ? »
Elle espérait qu'Harrison Clark, le soldat individuel le plus fort, irait au premier rang.
Les autres mouraient sans savoir pourquoi, mais avec le niveau d'éveil génétique actuel d'Harrison Clark, peut-être ne mourrait-il pas, et pourrait glaner quelques renseignements.
Mais Nora Camp n'en était pas sûre.
Ses émotions lui disaient de ne pas laisser Harrison Clark aller au front à cet instant, mais sa raison lui disait que même si cet homme était le père de son enfant, elle devrait le laisser aller au front.
C'est le seul qui porte une lueur d'espoir.
Harrison Clark secoua la tête : « Je suis ton officier de sécurité, et j'ai mes propres considérations. Attendons encore un peu. »
Nora Camp détourna le visage avec douleur, sentant une légère colère dans son cœur, mais aussi un faible réconfort.
Dieu merci, il a refusé.
Juste à cet instant, le commandant de la Flotte Longue Rivière, qui avait équipé un détecteur d'ondes gravitationnelles, décida soudain de lancer un assaut.
« On y va les premiers ! Il faut percer cette barrière ! Les autres flottes tiennent prêt, on monte les premiers et on verra ce qui se passe ! Vous ferez les stratégies d'après nos renseignements ! »
Le commandant de la Flotte Longue Rivière avait pris sa décision.
On ne peut pas continuer à mourir sans savoir pourquoi, même si on meurt sur la barrière, ça en vaut la peine !
Son plan n'est pas un sacrifice inutile.
Tant que la vitesse est assez grande et que le bouclier d'énergie est pleinement ouvert, peut-être y a-t-il une chance de frapper la barrière avant que tout l'équipage ne soit tué.
Dans ce cas, les plus de huit cents navires de guerre divers et les plus de cent mille unités de combat de la Flotte Longue Rivière pourraient risquer leur vie et sonder des informations plus utiles pour les flottes suivantes.
Même de simples feux d'artifice seraient mieux que rien.
Plus les feux d'artifice sont spectaculaires, plus ils sont susceptibles de révéler des spectres atomiques qui exposent des informations.
La première ligne s'écarta, offrant à la Flotte Longue Rivière une voie pour foncer.
Le rugissement du commandant résonna dans les oreilles de tous les membres du commandement sur le front.
« Charge ! Longue rivière dans le ciel ! »
Le reste des commandants et soldats de la flotte fit écho en chœur : « Lumière d'étoiles éternelle ! »
Longue rivière dans le ciel, lumière d'étoiles éternelle.
C'est la devise militaire de la Flotte Longue Rivière, qui ne retentit qu lors de la charge finale désespérée, symbolisant que cette flotte s'apprête à devenir l'histoire.
Cinq secondes plus tard, un rugissement déchirant retentit soudain dans le vaisseau amiral de la Longue Rivière qui avait atteint le tout premier rang.
Tous pouvaient entendre à cette voix rauque que son propriétaire souffrait atrocement.
Ses cordes vocales semblaient déchirées.
« La barrière des envahisseurs se disperse ! Notre perception de la distance est étirée ! La vitesse de la lumière se rétablit rapidement ! Nous pouvons attaquer ! Charge ! »
L'image holographique du capitaine de la Flotte Longue Rivière, Dillon, apparut dans les lunettes de projection de la gamme des commandants.
Il était le seul debout dans le poste de commandement du vaisseau amiral.
Son corps était trempé de sang, ses globes oculaires avaient éclaté, et sa peau se déchirait lambeau par lambeau.
Mais il levait encore un bras haut, et de l'autre main, il poussait désespérément le levier de commande manuelle de puissance vers l'avant.
Seul Harrison Clark pouvait comprendre le genre de douleur qu'il endurait à cet instant.
C'était une douleur perçante jusqu'à l'os qui pouvait dévorer instantanément toute la raison d'une personne, la laissant incapable de bouger.
« Messieurs ! L'humanité ne périra pas ! »
Mais Dillon bougea.
Il déchaîna sa dernière force, hurlant et se jetant en avant.
Son corps explosa.
Les restes fracassés maintinrent le commutateur du levier de commande manuelle de puissance en place, qui aurait dû rebondir automatiquement à sa position.
Il se sacrifia.
La vitesse de la majorité des navires de guerre de la Flotte Longue Rivière ralentit soudain, mais près d'une centaine de navires maintinrent encore une charge à pleine vitesse, poussant vers l'avant.
Il n'y avait pas le temps d'hésiter, son sacrifice ne devait pas être vain.
Dans le canal de commandement de combat, M. Green hurla : « Attaque ! Premier Corps de Zone d'Uranus, attaque ! Tous les membres, chargez ! »
Nul ne comprenait encore la méthode d'attaque de l'envahisseur.
Tout le monde savait qu'approcher le vaisseau ennemi signifiait la mort.
Mais chaque navire de guerre et chaque unité de combat indépendante, contre l'espace constamment tiré en arrière, fonça vers l'avant comme une pluie de météores.
Nora Camp donna également l'ordre de foncer à pleine vitesse.
Harrison Clark regarda cette scène d'une expression vide.
Il attendait encore, observait.
D'immenses informations étaient transmises en retour depuis la première ligne.
À mesure qu'ils approchaient du vaisseau ennemi, tout équipement automatisé tombait en panne, et toutes les opérations devaient revenir à un contrôle complètement manuel.
L'ennemi avait maîtrisé une méthode d'attaque capable de percer la défense informationnelle et de détruire les puces automatisées depuis leur structure fondamentale.
Tandis qu'Harrison continuait d'examiner les informations revenant du front, il ne cessait de vérifier sa montre.
Devant, le cuirassé sphérique qui était resté immobile jusqu'alors sembla osciller légèrement.
« Il bouge ! Il accélère rapidement et approche ! »
C'était la voix de Needham Brown, ce grand benêt.
Il avait chargé jusqu'au front de la formation.
Peut-être que Daniel Thompson, Marthus et d'autres s'étaient déjà sacrifiés près de Needham Brown.
Qui sait ?
Harrison inspira profondément, c'était presque l'heure, il ne pouvait plus rester ici.
Il se retourna et sortit, prêt à quitter la cabine.
Il était fermement convaincu que l'humanité était indubitablement condamnée.
Mais quand le moment vint, il voulut quand même mourir au front de la charge.
En première ligne, menés par Needham, les guerriers Morrowind de la séquence de patrouille étaient deuxièmes seulement derrière la Flotte Longue Rivière.
Ils se rapprochaient aussi..