La vie est toujours imprévisible.
Beaucoup de choses ne suivent pas calmement et simplement un parcours en apparence fixe, étape par étape, jusqu'à la fin aisément visible au loin.
Un avenir prévisible est souvent une illusion.
La vie n'est pas comme un train qui roule paisiblement sur ses rails.
La vie ressemble davantage à une Audi Quattro Double Diamant qui rebondit sur une plage parsemée de galets.
Les galets heurtent sans cesse les roues fragiles, faisant virer la voiture brutalement à gauche, puis à droite, puis la faisant faire demi-tour.
Nul ne sait si cette petite voiture finira par rebondir sur un rocher fatal et s'écraser la tête la première dans la mer.
Ou si elle fera demi-tour, laissera la plage dangereuse derrière elle, s'engagera sur une route lisse et filera vers le nord, inarrêtable.
Chaque fois, ici, la vie d'Harrison Clark est brève, juste un an, puis elle recommence en boucle comme une libellule au cou allongé.
Chaque fois qu'il se tient là, au petit matin, ses yeux se posent sur la ligne d'arrivée grâce à son long cou, qui tire son corps en avant.
Son point final est immuable, mais dans sa course vers lui, son corps heurte et percute, changeant sans cesse de trajectoire.
Il avait prévu de retrouver Nora Camp et Martha Owen, puis de prendre congé et de partir.
Mieux valait partir vite pour ne pas donner à Martha Owen l'occasion d'exploser. Quand il arriva au bureau, Martha Owen parut un peu fâchée mais se contint à contrecoeur, se contentant de lui dire qu'après avoir quitté le système militaire, s'il voulait poursuivre ses études, on lui assignerait un autre professeur, voire qu'il passerait à une éducation entièrement par IA.
Ainsi, s'il veut réussir l'examen de rattrapage, il devra probablement compter sur sa propre initiative.
« J'ai préparé un jeu de documents complémentaires avec les points clés que j'ai revus, et je te les ai envoyés. Débrouille-toi avec ça. »
Martha Owen croisa les bras et dit avec impatience :
Harrison Clark joignit les mains. « Merci pour votre bonté, je vous ai importunée ce mois-ci. »
« Tu sais que tu m'as importunée ? Je t'en suis reconnaissante. J'ai mis tout mon cœur à t'enseigner, j'ai même mis mon propre projet en pause, et tu m'offres un taux de réussite de zéro. Tu sais comme mes collègues se sont moqués de moi ? Non, je ne supporte pas. J'ai la tête qui tourne, le cœur qui me fait mal, je me sens mal. »
Les mots d'Harrison Clark sur l'importunité mirent le feu à la colère de Martha Owen comme une mèche à un baril de poudre.
Nora Camp la tapa et dit à Harrison Clark, gêné, en souriant : « N'écoute pas ses bêtises, elle se fiche de ce que disent les autres. Juste avant que tu n'arrives, elle disait le regretter, affirmant que tu avais vraiment fait des efforts. Si tu n'as pas réussi, ce n'est pas ta faute. »
« Hé, Nora Camp, qu'est-ce qui te prend ? Pourquoi me sabotes-tu ? »
Martha Owen résista, cherchant à griffer Nora Camp.
Mais Nora Camp, en vraie soldate, la maîtrisa en quelques prises et la rendit incapable de bouger.
« Lâche-moi ! Je te dis que c'est exaspérant ! Je l'enseigne depuis un mois, et il ne m'a pas appelée "professeur" une seule fois, passe encore. Mais il a raté l'examen ! Regarde l'évaluation dans le système éducatif : "Cet étudiant a une volonté faible et est peu susceptible de continuer à tenter de devenir soldat volontaire" ! C'est pour me tuer ? Je vais le rosser ! Lâche-moi ! »
Martha Owen, plaquée sur le bureau par Nora Camp, se débattait. Maintenant, elle était vraiment furieuse.
Nora Camp ne lâcha pas prise, mais se tourna vers Harrison Clark et demanda : « As-tu vraiment décidé ? De ne pas être soldat ? »
Harrison Clark la regarda dans les yeux, ne voulant pas lui mentir. « Oui, peut-être plus tard. Pas cette fois. »
« Merde ! Il n'y a pas de "plus tard" ! Il n'y a pas de prochaine chance pour l'humanité ! »
Martha Owen se débattit plus fort, ses paroles devinrent plus dures.
Peut-être que les mots d'Harrison Clark avaient vraiment touché une corde sensible en elle.
« De quoi parles-tu, des bêtises ? Harrison Clark, tu sors d'abord. »
En tant que soldate, Nora Camp ne pouvait pas laisser une telle déclaration se propager.
Après le départ d'Harrison Clark, il attendit une dizaine de minutes avant que Nora Camp ne sorte.
Il tendit le cou pour regarder à l'intérieur. « Comment ça va ? »
« Martha Owen fait son rapport à son directeur, ça va maintenant. »
Harrison Clark : « Bien, tant que ça va. »
Nora Camp : « Ne lui en veux pas, elle est sous pression. »
Harrison Clark sourit avec indifférence. « Je comprends. »
Parlons pression : qui avait peur de qui ? Il était juste trop paresseux pour se plaindre. Quand il se mettait en colère, dix taureaux ne l'auraient pas retenu.
Harrison Clark demanda sur un ton un peu potin : « Au fait, elle a dit que son projet était suspendu. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Son poste principal était cheffe de projet dans l'institut de recherche, mais le projet a piétiné récemment sans signe de percée. Si elle ne livre pas de résultats révolutionnaires dans les deux mois, son projet sera annulé. »
Harrison Clark : « Du coup, elle perdrait son poste de cheffe de projet et deviendrait assistante d'un autre ? »
Nora Camp hocha la tête. « Oui. Mais son stress ne vient pas d'un changement de statut personnel. Elle s'en fiche. Elle ne veut juste pas voir ses années d'efforts gâchées. Elle croit que son travail peut grandement aider l'humanité. »
Harrison Clark demanda négligemment : « Sur quoi travaille-t-elle exactement ? C'est confidentiel ? »
« Pas exactement confidentiel. Comme il n'y a pas eu de résultats, ça va de te le dire. Elle croit qu'en utilisant une certaine technologie, peut-être une infusion d'énergie, ou un milieu catalytique comme une enzyme, la matière peut être convertie en antimatière à l'échelle de la mole. Depuis des ans, elle essaie de le prouver, mais malheureusement, elle ne peut rester qu'au stade de la spéculation. »
Les yeux d'Harrison Clark s'illuminèrent.
Il dut admettre que Martha Owen le surprenait toujours.
Harrison Clark ne comprenait pas les principes en jeu avec les particules, mais il n'y avait aucun doute : la spéculation de Martha avait accidentellement touché la bonne direction !
Il demanda : « Antimatière ? Créer des bombes à antimatière ? »
Nora Camp hocha la tête. « Oui. Et elle croit aussi que si on peut contrôler précisément le taux de conversion et restituer l'énergie en douceur, on pourra utiliser l'énergie d'antimatière comme on utilise l'énergie nucléaire. »
« C'est en effet une grande idée, mais c'est très difficile. Hem. »
Pendant que les deux discutaient, Martha Owen sortit par la porte.
Elle semblait avoir entendu leur conversation et dit mécontente : « Nora, pourquoi lui racontes-tu tout ça ? C'est de la parole perdue. »
Harrison Clark secoua la tête et rétorqua : « Tu te trompes. M'en parler n'est pas de la parole perdue. »
Martha haussa les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Harrison Clark : « Rien de spécial, je suis juste fortement d'accord avec ta spéculation. »
« Bah, je n'ai pas besoin de l'approbation d'un illettré. Ça me ferait juste penser que je suis une pseudo-scientifique. »
Harrison Clark : « Est-ce approprié d'appeler ton propre élève illettré ? »
« Si, pourquoi pas ? Un perdant qui n'a même pas le primaire et ne respecte pas son professeur. »
Martha détourna le visage, avec l'air de ne pas vouloir le reconnaître.
Nora Camp trouva intéressant de les voir se disputer comme ça.
Cette fois, elle avait fait appeler Harrison Clark pour l'encourager un peu et lui dire de ne pas abandonner.
Elle voulait même prendre l'initiative de dire que même s'il ratait le test, ils pourraient encore dîner ensemble, et elle l'attendrait.
Cependant, après l'avoir vu en personne et s'être laissé distraire par les divers sujets de Martha, elle oublia d'aborder le point principal, et maintenant elle ne pouvait plus le soulever.
En fait, Nora Camp se sentait un peu mal à l'aise.
Quoi qu'il en soit, le visage d'Harrison Clark était identique à celui du maître d'il y a mille ans, et le voir réprimandé par Martha lui semblait étrange.
Juste au moment où Nora Camp pensait cela, Harrison Clark pointa son visage et dit : « Même si vous ne me respectez pas en tant que personne, ne devriez-vous pas respecter mon visage ? Traiter le maître Chen Feng d'illettré et de perdant en regardant son visage, est-ce respectueux ? Il y a une statue de moi dans la capitale, vous pointeriez dessus pour m'appeler perdant ? »
Nora Camp et Martha Owen restèrent toutes deux stupéfaites.
Elles n'avaient jamais vu un tel sans-gêne !
Il lui ressemblait seulement, mais qui lui avait donné le culot ?
Cette fois, il avait vraiment « gagné de la face » !
Profitant de leur surprise, l'expression d'Harrison Clark devint soudain sérieuse. « Que vous le croyiez ou non, j'ai une idée très mature sur votre spéculation. Très mature ! Vous feriez aussi bien de m'écouter. »
Martha Owen secoua la tête. « Je ne veux pas t'écouter. »
Nora Camp la tira. « Laisse juste Harrison parler. »
Martha fit la moue. « Il va devenir déserteur, je ne veux même pas lui accorder d'attention, d'accord ? »
Harrison Clark dit : « Dans ce cas, si ce que je dis est totalement inutile, je m'excuserai auprès de vous deux et je vous appellerai docilement ma professeure. Le mois prochain, je passerai l'examen de volontaire pour commencer à travailler comme soldat de logistique, remontant ton taux de réussite à 100 %. »
Ce fut seulement alors que Martha retrouva son intérêt. « Bien, c'est entendu, tu peux le dire. »
« Attends, j'ai pas fini. » Harrison Clark sourit mystérieusement. « Si mon idée t'inspire, et que tu reconnais mes mérites, alors tu devras m'appeler ton professeur à l'avenir. Oui, Professeur Chen. »
Il voulait une fois de plus retourner la situation.