Le temps presse pour l'humanité, aussi la mission et la responsabilité des élèves de primaire ne sont-elles pas à prendre à la légère.
Depuis plus d'une décennie, après avoir réussi leurs examens de fin d'études, les élèves de primaire intègrent différents métiers selon leurs centres d'intérêt personnels et une évaluation globale de leurs aptitudes. Ils travaillent et étudient en même temps, s'efforçant d'apporter davantage de contributions avant le jour de la bataille finale.
Tout le monde est pressé par le temps, si bien que Harrison Clark a l'honneur d'être le seul élève de plus de vingt ans.
Heureusement, la salle d'examen virtuelle attribue une pièce individuelle à chaque candidat, il n'a donc pas à s'asseoir dans une grande salle d'examen, telle une grue maladroite au milieu d'un vol d'oiseaux, à subir les regards bizarres des autres.
Contrairement au XXIe siècle, la difficulté de l'examen d'entrée à cette époque est terrifiante, bien plus relevée que les concours d'autrefois.
Huit matières au total, chaque épreuve durant quatre heures.
L'examen complet s'étale sur deux jours.
Quatre matières par jour.
Ce qui signifie que chaque candidat doit consacrer au moins seize heures par jour à l'examen.
Les huit heures restantes sont réservées aux repas et au repos.
De l'avis d'Harrison Clark, venu du XXIe siècle, une telle intensité frôle l'inhumain et la folie, une épreuve majeure pour la volonté des candidats.
Pourtant, la sélection est équitable car tout le monde subit la même intensité. Si la volonté d'un candidat ne tient pas, cela ne prouve qu'une chose : sa qualité globale n'est pas au niveau.
Selon le département de l'éducation, lorsque le jour de la bataille finale arrivera, de nombreux postes se joueront entre la vie et la mort, sous une pression encore plus grande et des tests de volonté plus brutaux. Les examens actuels ne sont que des mises en bouche pour s'y habituer tôt.
On ne peut pas, et on ne doit pas, s'en plaindre.
Tout comme l'arrivée du jour de la bataille finale ne change pas au gré de la volonté humaine, les examens non plus : ils sont inévitables et il faut les affronter.
Songeant qu'il y a de vrais enfants qui souffrent et luttent à ses côtés dans cette situation périlleuse, Harrison Clark se réconcilie rapidement avec la situation.
Il se dit : je ne peux pas faire pire que des gamins de douze ans, non ?
Deux jours plus tard.
Il craque.
Les notes sont communiquées immédiatement après la fin des épreuves.
Comme il y avait trop d'élèves participants et qu'il s'agissait d'un examen unifié mondial, aucune liste de notes n'est affichée. À la place, la note de chaque élève lui est envoyée directement.
Harrison Clark regarde les caractères cramoisis sur son bulletin, son expression ni joyeuse ni triste, plutôt calme avec une pointe de chagrin et de résignation.
« Moyenne 94,2, échoué. La moyenne totale des candidats mondiaux est de 94,35, avec un taux de réussite de 21,77 %. Le taux de réussite a augmenté de 30,66 % par rapport aux moyennes précédentes. »
Harrison Clark se cache le visage, désespéré.
Il n'a même pas atteint la moyenne.
C'est douloureux à voir.
D'après ces données, en moyenne, cette génération d'élèves de primaire obtient des notes extrêmement élevées, tournant autour de 95 points.
Avec une telle moyenne et un si faible taux de réussite, on ne peut dire qu'une chose : une immense majorité a raté de justesse.
Mais ce n'est pas l'essentiel. En résumé, il a échoué.
Son système de communication personnel se remet à bourdonner.
Beaucoup de gens lui envoient des messages, demandent de ses nouvelles, s'il a battu des élèves de primaire ou botté les jeunes pionniers.
Il n'a pas envie de répondre.
Il ne sait même pas comment l'annoncer.
Harrison Clark voit ça comme une énorme honte dans sa vie, il est totalement abattu.
Après une brève réflexion, il décide d'abandonner cette résistance plus décisivement.
Non seulement l'examen, mais aussi la série de plans globaux qu'il avait depuis son arrivée cette fois-ci, les laissant pour la prochaine fois.
Il faut apprendre à accepter la réalité.
Il a beaucoup travaillé, mais il n'avait qu'un mois, et il a perdu trois jours au milieu à cause de la maladie.
Bien que son degré d'éveil génétique soit élevé, les élèves de primaire en face ne sont pas manchots non plus, et chacun a suivi le même programme pendant six années entières.
Harrison Clark se console en se disant que ce n'est pas de sa faute, mais que ses compétences sont inférieures, et qu'il reconnaît sa défaite de bon gré.
Effectivement, peu après, un document lui est envoyé sur son système de communication, lecture obligatoire.
Ce document est son avis de radiation, l'obligeant à faire ses valises sous trois jours, quitter le camp militaire, rentrer dans sa ville natale, attendre la prochaine inscription comme volontaire, ou devenir ouvrier à la chaîne et occuper un poste.
Harrison Clark choisira certainement pas la seconde option.
Mais il n'a vraiment pas envie de redevenir volontaire et de rejoindre le corps logistique.
Dans la base des nouvelles recrues du système logistique, il n'y a pas de Système Morrowind. Même s'il termine l'entraînement avec succès et embarque sur le vaisseau, ce sera un navire de transport du corps logistique, et il ne pourra jamais atteindre le front.
Quels que soient ses efforts, sans le contrôle du Système Morrowind, il ne pourra que tourner en rond dans le corps logistique.
Perdu d'un cran à la fois, il lui serait extrêmement difficile de sauter hors du corps logistique pour rejoindre les combattants de première ligne.
Il est fort possible qu'il soit encore soldat du train le jour de la bataille finale.
Pour lui, tant qu'il n'atteint pas le front, cela ne change pas grand-chose.
Au lieu de perdre du temps dans le corps logistique, mieux vaut abandonner stratégiquement et faire un pas en arrière. Il rentrera chez lui en tant qu'échec, utilisera les onze mois suivants pour se concentrer sur les études culturelles, tenter de boucler les programmes de collège voire de lycée. En même temps, il pourra collecter plus d'informations, et avec de la chance, trouver une percée et ramener quelque technologie dans le passé.
Tant qu'il ne provoque pas de fortes vagues dans la ligne temporelle comme la catastrophe de la Bactérie S lors de sa visite au XXIe siècle et qu'il contrôle le rythme, il devrait pouvoir rattraper son retard lors de sa prochaine venue et redécoller.
Il n'y aura pas à chaque fois un tel tumulte intense comme le désastre de la Bactérie S.
Tant qu'il ne tombe pas deux fois dans le même piège, ce sera considéré comme un succès.
Une fois la décision prise, Harrison Clark se sent bien soulagé et commence à envoyer des réponses groupées.
« J'ai déjà échoué. Soyez tranquilles, organisation, je ne vous retarderai pas. C'est ici que nos chemins se séparent, prenez soin de vous. »
Oui, puisqu'ils ne pourront pas se battre côte à côte cette fois, pas la peine de tels sentiments profonds.
Harrison commence à se distancer des autres, à tracer une ligne nette.
« Harrison, viens ici, on t'attend au terrain de sport. »
Alors qu'il sort du dortoir, Daniel Thompson lui envoie un message.
Harrison n'y va pas, se contentant de dire qu'il va à l'infirmerie pour un examen médical complet, et qu'il ne s'entraînera plus, puisqu'on lui a conseillé de partir.
Daniel n'insiste pas beaucoup, ne cherche pas non plus à le consoler.
Ce n'est qu'un revers mineur ; en tant qu'homme, il devrait être facile à encaisser.
Harrison se rend au service médical mais pas à l'infirmerie ; il attend en bas un moment.
Un homme en blouse blanche accourt. C'est le même membre du personnel médical qui portait une combinaison de protection à côté de son lit d'hôpital quand il vient de se réveiller. C'est Scott, le chef de l'équipe médicale de la Base d'Entraînement Ours Noir, et une vieille connaissance d'Harrison. Ils avaient échangé leurs coordonnées à l'époque.
« Oh, tu as l'air en pleine forme. »
Scott l'accueille chaleureusement.
Harrison acquiesce, « Grâce à vos efforts acharnés pour me sauver, sinon le résultat n'aurait pas été le même. Je suis venu dire au revoir, je n'ai pas passé le test et on m'a conseillé de partir. Dans quelques jours, je devrai y aller. »
Scott est surpris, légèrement choqué, « Bon, c'est dommage. »
« Ce n'est pas grave, j'étais préparé. Mais j'ai retenu la leçon. Une fois rentré, je compte renforcer à fond mes connaissances culturelles. »
« Bien, tant que tu as cet état d'esprit, je te souhaite bon vent. »
Harrison plisse légèrement les yeux, « Bien sûr, je n'abandonnerai pas si facilement. Je poursuivrai l'excellence comme le faisaient les meilleurs pilotes de Fl il y a mille ans. »
Les yeux de Scott s'illuminent instantanément, « Toi aussi tu aimes la Fl ? »
Harrison grince des dents, « Ouais. Et toi ? »
Scott s'exclame, « NICE ! J'ai toujours voulu quelqu'un avec qui parler de Fl. Il y a mille ans, ils fonçaient sur des circuits sinueux à 300 kilomètres à l'heure, c'est incroyable. Je pense même que leurs réflexes étaient à la hauteur de nos combattants actuels. Mais tout le monde dit que je raconte n'importe quoi ! »
Harrison acquiesce, plein d'indignation juste, « Ils manquent juste de vision et sont ignorants. »
Scott approuve, « Oui, si je n'étais pas si occupé par mon travail, j'aurais écrit un article scientifique sur les pilotes de Fl. Ils méritent d'être étudiés. Au fait, qui est ton préféré ? »
« Maicle. »
« Le mien aussi ! »
Sans s'en rendre compte, les deux passionnés passent plus de deux heures à discuter au kiosque à fleurs du service médical.
Scott est un vrai fan de course.
Quant à Harrison, il est venu avec l'intention de lui faire plaisir, et connaît tous ces anecdotes historiques sur le bout des doigts.
Finalement, quand leur conversation touche à sa fin, Harrison formule sa demande, « Au fait, Scott, j'ai peur d'avoir besoin de ton aide pour quelque chose. »
« Dis-moi, frère. »
« Tu sais, je n'arrive toujours pas à digérer d'avoir été infecté par la Bactérie S. Sans ces trois jours perdus, j'aurais peut-être réussi. »
« Soupir. »
« J'y ai réfléchi. Une fois rentré, je me reconvertirai dans le domaine biomédical. Je veux rechercher le vaccin contre la Bactérie S, comprendre ce qui m'est arrivé, et pourquoi mes anticorps ont soudain disparu. Quelle est la différence entre mes anticorps naturels et ceux cultivés artificiellement que les gens ont reçus par vaccination. »
Scott acquiesce, « Bien que je pense personnellement que cette direction de recherche n'est peut-être pas très prometteuse, je comprends tes sentiments. »
« Alors, peux-tu me donner la méthode détaillée de fabrication du vaccin contre la Bactérie S et les informations de séquence ADN ? Tu es un expert en médecine et biologie, tu devrais pouvoir l'obtenir, non ? »
Scott hésite une dizaine de secondes avant de dire, « Ce n'est pas vraiment une information classifiée. Je peux te la donner discrètement. Je l'enverrai sur l'e-mail de ton assistant intelligent plus tard. »
« Merci infiniment. »
Harrison repart, satisfait.
Il a enfin accompli quelque chose.
Il connaît maintenant tout le processus de la confrontation humaine avec la Bactérie S.
Tant qu'il rédige la stratégie et parvient de quelque manière à la transmettre à Willian ou un autre savant 500 ans plus tard, cela pourrait accélérer la riposte humaine, préparer l'humanité plus tôt, finir la guerre plus vite, réduire les pertes et atténuer les dégâts causés par la Bactérie S à la civilisation humaine.
Harrison croit que l'humanité n'aurait peut-être pas besoin d'atteindre un tel point de désespoir. Tant qu'on reconnaît le pouvoir destructeur de la Bactérie S et qu'on parvient à la surmonter avec succès, l'amélioration de l'attribut spirituel humain ne serait pas significativement réduite, et le Gouvernement Mondial pourrait quand même révéler l'information apocalyptique.
Ainsi, les gens du XXVIe siècle pourraient regagner une vingtaine d'années de temps de développement.
Bien sûr, cela rendra sans doute plus difficile pour lui de rattraper les cours culturels lors de son prochain retour.
Mais il ne peut pas rester les bras croisés sans rien faire quand il sait qu'il peut faire la différence.
Une petite décision peut sauver des milliards de vies.
L'importance de cela va de soi.
Prêt à quitter l'infirmerie, Harrison comptait à l'origine retourner à son dortoir faire ses valises, mais il n'en a pas le temps.
Nora Camp vient le chercher à nouveau.
« Viens à mon bureau, ton professeur t'attend. Tu es le seul élève qu'elle ait eu pour l'examen d'entrée au primaire. Du coup, sur son registre de tutorat, le taux de réussite à l'examen d'entrée au primaire est de zéro pour cent. Sois prêt. Martha Owen peut avoir un sacré caractère. »
Super, M. Owen est là pour critiquer son indigne élève.