Au printemps 2523, une guerre plus brutale éclata de nouveau. Grâce aux nouveaux « hauts murs » infranchissables, érigés par la combinaison des flammes et des boucliers géants, plus aucun être humain ne fut victime d'infection.
Les sacrifices devinrent des marques sanglantes s'effaçant dans le long fleuve de l'histoire.
Les survivants continuèrent d'avancer en titubant, héritant de la volonté des morts et assumant la responsabilité de poursuivre la lutte contre la catastrophe.
En bref, l'humanité stabilisa complètement sa position, puis entama sa contre-offensive.
De nouveaux désinfectants furent mis au point.
De nouvelles combinaisons d'isolation, faites de nouveaux matériaux, furent développées.
Les modules d'énergie à fusion nucléaire devinrent plus petits, plus portables, pouvant être montés sur des motos individuelles.
Ils progressèrent pouce par pouce, repoussant lentement les territoires isolés occupés par les bactéries vers le littoral lointain.
Ceux qui avaient été infectés par le virus et à peine guéris enfilèrent des corps semi-mécaniques et rejoignirent les équipes de construction.
La ligne de défense de l'humanité commença à avancer de plusieurs kilomètres, voire de dizaines de kilomètres.
Bien que certains tombassent toujours en silence en chemin, ceux qui les suivaient reprenaient inévitablement leur équipement et héritaient de leur volonté.
Les zones rouges représentant les secteurs de quarantaine sur la carte commencèrent à rétrécir pouce par pouce.
Les zones vertes, territoires sûrs appartenant à l'humanité, commencèrent à s'étendre peu à peu.
Trois ans passèrent.
À l'hiver 2525,
L'Eurasie, le continent américain et le continent africain déclarèrent tour à tour leur « libération ».
Seule l'Australie résistait encore.
Au début du désastre, l'Australie, relativement peu peuplée, ne parvint pas à organiser une résistance efficace.
Pour les humains, elle était devenue un territoire mort, silencieux, un paradis complet pour la flore et la faune.
Après un court répit, au printemps 2526, l'humanité, après une brève période de récupération, envoya une première avant-garde de cent mille personnes à bord d'une immense flotte volante lancer une offensive finale contre les bactéries S.
La bataille décisive était imminente.
Des milliards d'êtres humains se tenaient debout, assis, se tenaient par la main ou épaule contre épaule devant des projecteurs, des téléviseurs, ou baissaient la tête ensemble sur leurs téléphones.
L'écran montrait la scène de l'avant-garde atterrissant lentement en Australie.
D'abord, des navires d'ingénierie utilisèrent des jets de flamme pour nettoyer et chasser les rats et autres animaux cachés sous le sol.
Rats ou autres animaux, ils fuyaient en panique sous la chaleur de plus de mille degrés.
Après plus de trois heures de grillage continu, tous les animaux terrestres avaient fui.
Bien sûr, les rats, réputés pour leur agilité, ne firent pas exception.
Ensuite, les navires d'ingénierie déployèrent leurs bras en porte-à-faux et commencèrent à construire la ceinture d'isolation à haute température et le bouclier de champ magnétique par des opérations extérieures.
Une journée passa, et l'avant-garde établit la première base appartenant à l'humanité sur la terre morte du continent australien.
Les navires médicaux prirent le relais des navires d'ingénierie et commencèrent à pulvériser dans l'air un aérosol désinfectant antibactérien à haute efficacité, tout juste développé une quinzaine de jours plus tôt.
Les superbactéries avaient évolué, de nombreuses méthodes de désinfection éprouvées perdaient progressivement leur efficacité.
Leur résistance aux médicaments s'améliorait de plus en plus, leur enveloppe protéique devenait plus stable, plus difficile à détruire, et elles devenaient plus dissimulées une fois entrées dans le corps humain.
La taille des bactéries S n'avait pas beaucoup changé, mais leur structure d'ADN devenait de plus en plus complexe.
Cependant, l'humanité n'était pas restée immobile, elle avançait aussi.
Le nouvel aérosol fonctionna bien, et dix minutes plus tard, les sondes embarquées commencèrent à prélever des échantillons d'air dans l'environnement extérieur.
Vingt minutes supplémentaires passèrent, et la boîte de Pétri ne montra aucune trace de bactéries S, indiquant que la concentration de bactéries S dans cette zone était tombée à zéro.
L'opération de nettoyage fut un immense succès.
Une couche de poudre de matière organique libérant une « odeur fétide » détestée par tous les mammifères fut saupoudrée sur la surface du sol.
Après avoir attendu une demi-journée et utilisé l'imagerie thermique haute résolution pour confirmer qu'il n'y avait plus de mammifères à sang chaud dans la zone.
C'était stable.
À partir de ce moment, une zone verte représentant un secteur sûr apparut sur le bord du continent australien sur la carte du monde, couvrant presque un kilomètre carré.
L'humanité avait établi une tête de pont sur le dernier bastion des bactéries S, l'Australie, pour sonner le cor de la résistance.
Les navires d'ingénierie passèrent à l'action à nouveau, ouvrant leurs écoutilles de chargement et commencèrent à déposer des matériaux au sol.
Ces matériaux seraient progressivement utilisés par des personnes pilotant des engins de chantier et pourraient construire une seconde couche de sécurité au sol.
Ensuite, on commencerait à construire divers bâtiments fonctionnels à l'intérieur de la barrière de sécurité, transformant cet endroit en une base aux fonctions multiples : recherche, habitat, soins et production.
Les membres du personnel d'ingénierie qui ne portaient pas de combinaisons d'isolation descendirent l'échelle de suspension.
Tous les mammifères avaient été chassés, et avec la protection du bouclier de champ magnétique, aucun animal extérieur ne pouvait approcher pour le moment, rendant impossible la présence de bactéries S dans cette zone.
Un jeune homme à l'air fanfaron ricana : « Si les bactéries S avaient un cerveau et nous voyaient plantés si fièrement dans leur bastion, elles seraient furieuses au point d'en éclater les poumons, non ? »
Ferme ta grande gueule, ne raconte pas de conneries porte-malheur ! Au travail ! »
L'homme d'âge mûr expérimenté le rabroua sèchement.
Le jeune homme tira la langue, avec l'air de ne pas vouloir riposter.
Bien que l'atmosphère restât tendue, tout avançait méthodiquement.
Personne ne s'attendait à un succès immédiat, et tous étaient prêts pour une lutte de longue haleine.
L'humanité croyait que la victoire finale lui appartiendrait.
Tout semblait progresser sans accroc.
Vingt minutes supplémentaires passèrent, et la paix fut soudain brisée.
Les alarmes des navires médicaux, des navires d'ingénierie et des navires de transport de personnel retentirent simultanément.
Ceux qui n'avaient pas de combinaisons d'isolation pâlirent, se regardant en silence.