« Parce que je suis heureux, parce que ça me plaît ! Je le veux bien, j'aime chercher l'adrénaline ! » Harrison Clark demanda soudain, sans transition : « Au fait, combien coûte cet hélicoptère ? »
« S'il s'agit du prix d'occasion, il vaut actuellement environ 900 000 dollars US. »
Harrison Clark soupira, inexplicablement : « Oh ! 900 000 dollars ! 900 000 ! Soupir. C'est si peu cher ! »
Après cela, il se tut.
Cinq secondes plus tard, Phil augmenta discrètement la vitesse de l'hélicoptère, la maintenant juste en dessous de la limite maximale.
Sans qu'ils s'en rendent compte, cinq minutes s'étaient écoulées, et Harrison aperçut enfin l'ombre du KC3971 devant eux.
Les deux hélicoptères se trouvaient maintenant à cinq cents mètres l'un de l'autre en ligne droite, suivant tous deux la même trajectoire de vol.
Harrison reprit : « Y a-t-il une remise si j'en achète deux ? 1,8 million de dollars US ? »
« Non, M. Clark, vous ne pouvez pas en acheter deux. Parce que celui-ci est unique. »
Cela réglait l'affaire, et Phil n'oserait certainement plus faire rien d'imprudent maintenant.
Se rapprocher serait une violation grave, et il serait poursuivi, emprisonné, et se verrait retirer sa licence, ne pouvant plus jamais travailler dans ce secteur. Le préjudice serait considérable.
Harrison cessa d'insister lorsqu'il comprit que monter le prix ne servirait à rien.
Il se contenta de fixer silencieusement l'avant, son rythme cardiaque s'accélérant progressivement.
C'était maintenant le matin, et la météo comme la lumière du soleil étaient complètement différentes d'une autre ligne temporelle où l'accident aérien s'était produit.
Mais Harrison ressentait intuitivement que Rainer était en grand danger, bien qu'il ne puisse prédire exactement ce qui allait se passer ensuite.
Ainsi, bien que cela semblât à portée de main, cela donnait aussi l'impression d'un autre monde, et il ne savait pas quoi faire.
Comme l'avait dit Phil, cela s'appliquait non seulement à Rainer, mais aussi à lui-même.
Une fois que les gens quittent le sol et volent dans les airs, beaucoup de choses changent, et on ne peut pas être complètement fantaisiste à ce sujet.
Après tout, tout le monde sait que la vie et la mort dans un avion tiennent à un fil.
Même Harrison lui-même n'était pas sûr, bien qu'il sût sa condition physique extraordinaire, il n'avait toujours pas grande confiance en sa capacité à survivre à un crash aérien.
« Pourquoi stationnent-ils sur place ? » Trente secondes plus tard, Harrison demanda curieusement.
Mais cette fois, Phil ne lui répondit pas. L'appareil de communication sonnait avec les instructions de leur tour de contrôle locale, leur rappelant de maintenir une distance de sécurité et de ne pas s'approcher davantage.
Il les informait également de l'état de la trajectoire de vol et de la piste d'atterrissage.
En raison d'une demande d'atterrissage d'urgence d'un avion à voilure fixe, les deux hélicoptères reçurent l'ordre de stationner sur place et de libérer la trajectoire d'atterrissage pour l'avion à voilure fixe.
L'humeur de Phil devint très tendue alors qu'il faisait stationner l'hélicoptère sur place tout en expliquant à Harrison : « M. Clark, si vous voulez prendre des photos, faites-le maintenant. Nous manquons de temps. Vous voyez, le brouillard devant nous s'épaissit, et la visibilité diminue. Après l'atterrissage de l'avion à voilure fixe, ce sera au tour du KC3971, et enfin le nôtre. Nous sommes pressés. »
En parlant, une fine couche de sueur perla sur le front de Phil.
Il soupira aussi intérieurement.
Gagner gros n'était finalement pas facile.
Relever un tel défi avec un pilote qui venait tout juste de satisfaire aux standards de vol par temps de brouillard était en effet grisant.
Après avoir parlé, il se concentra intensément, n'osant prendre aucun risque.
Parallèlement, il observait aussi occasionnellement la situation du KC3971, espérant tirer quelque précieux enseignement de pilotage du vétéran aguerri qu'était Seckley.
Pour Phil, c'était à la fois un défi et une opportunité.
S'il réussissait un vol parfait aujourd'hui, ce serait une réalisation significative dans son palmarès personnel.
S'il échouait aujourd'hui…
Bien sûr, ce serait la fin !
Pire encore, les 750 000 dollars restants n'étaient pas encore parvenus sur le compte en banque de sa sœur, ce qui aurait suffi pour le traitement médical de son père !
Le potentiel des gens est souvent forcé par les situations désespérées.
Au fil du temps, Phil ne se relâcha pas un instant, et en continuant d'apprendre des manœuvres de Seckley, il devint de plus en plus habile.
Il eut enfin l'esprit assez libre pour bavarder : « Seckley mérite bien sa réputation d'instructeur de vol renommé en Californie, démontrant un pilotage d'une perfection scolaire. Il a une connaissance intime de la géographie californienne. Chaque centimètre des montagnes du comté de Casades ne peut échapper à sa mémoire. »
Sans qu'on s'en aperçoive, près de quinze minutes s'étaient écoulées.
Phil dit à nouveau : « Seckley baisse son altitude, se préparant à atterrir. »
En même temps, il s'adressa aux deux étudiants à ses côtés : « Observez attentivement les manœuvres de Seckley. Il a calculé avec précision le moment de réouverture de la trajectoire de vol et a amorcé la manœuvre d'atterrissage à l'avance. Ainsi, il peut économiser environ trois minutes de temps d'atterrissage. La raison pour laquelle tant de milliardaires acceptent d'être ses clients fidèles est son professionnalisme et sa ponctualité. »
Juste à ce moment, une tonalité retentit dans l'intercom de l'hélicoptère de Phil.
Après l'avoir écoutée, Phil jura : « Merde ! Encore un avion à voilure fixe ! Ils essaient de me tuer ! Seckley doit aussi remonter. »
Phil regarda devant lui : « Pas bon ! Son altitude est trop basse ! Il doit monter rapidement ! Ouf, merci Dieu, il devrait pouvoir franchir les montagnes devant lui. Attendez… selon sa vitesse actuelle, même s'il franchit les montagnes, il y en a encore une autre ! »
Phil fixa le radar de communication électronique devant lui.
Le radar affichait le KC3971, et en même temps, le système d'alerte de terrain sur l'écran de Phil montrait des courbes de niveau.
D'après la prédiction, il était très probable que le KC3971 s'écrase contre la deuxième chaîne de montagnes après avoir franchi la première.