Le danger rode souvent dans la complaisance.
Plus les gens se sentent en confiance, pensant avoir le contrôle total, plus ils sont proches de l'accident.
L'instructeur expérimenté Seckley pensait que le brouillard en Californie était inoffensif et qu'il n'y avait rien à craindre.
Cependant, le pilote novice face à Harrison Clark, avec moins de mille heures de vol sans incident, n'était pas si audacieux.
« Oh non non non monsieur, je suis désolé, nous ne pouvons pas décoller aujourd'hui. »
Face à la demande déraisonnable d'Harrison Clark, la tête du pilote remua comme un hochet.
Harrison Clark consulta sa montre, impatient. « Mais le contrôle aérien n'a pas déclaré d'interdiction de vol aujourd'hui. »
Le pilote : « Oui, mais la note que j'ai reçue nous demande de prendre nos propres décisions. J'ai de la conscience professionnelle, donc ma décision est de rester chez moi. »
Harrison Clark sortit son téléphone, ouvra le système de dépôt de la société de location, et accéda à la section des services additionnels, ce qui signifiait un pourboire supplémentaire pour le pilote, et y tapa un « 1 » suivi de cinq « 0 ».
Harrison Clark mit son téléphone devant le pilote.
Le pilote : « Heu… »
Harrison Clark ricana : « Allez donc vous renseigner sur qui je suis. Il n'y a rien que M. Clark veuille faire qui ne puisse l'être. Aujourd'hui, je dois faire un tour dans le ciel. Ne me demandez pas pourquoi. C'est parce que j'ai fanfaronné auprès d'autres que je voulais faire un selfie aérien de la Californie. Maintenant qu'il y a du brouillard, ça a encore plus de gueule. »
Tac !
Harrison Clark changea le « 1 » en « 2 ».
Les pupilles du pilote se dilatèrent, ses pensées vides un instant.
« Je… je ne peux vraiment pas… »
Harrison Clark tapa sur le « 2 » et le transforma en « 3 ».
M. Clark ricana avec arrogance : « J'ai dit qu'on volait aujourd'hui, donc on vole ! Ne soyez pas trop gourmand. »
Le pilote avala sa salive et baissa la voix : « Monsieur, je volerai. Mais… »
« Mais quoi ? »
« Je ne peux pas accepter autant de pourboire, c'est le compte en banque de ma sœur. »
Tac !
150 000 $ : transaction validée.
« Voici la moitié, l'autre moitié une fois le travail fini. Ne me faites pas cette tête, je suis juste si généreux. J'y peux rien, qui m'a dit que j'étais trop riche ? Ah ah ah ! »
Harrison Clark se pavana, riant comme un fou.
« Oui, merci beaucoup, M. Clark ! »
Le pilote s'inclina et partit en courant préparer l'hélicoptère.
Les yeux d'Harrison Clark se portèrent sur l'objet appuyé dans le coin.
C'était un delta-planeur, un accessoire extrême dans les sports extrêmes, nécessitant au moins des dizaines d'heures d'entraînement aérien, coûtant des centaines de milliers de dollars à maîtriser avec un certificat de qualification nécessaire pour en faire.
Profitant du bref temps de préparation avant le décollage, Harrison Clark se précipita, souleva le delta-planeur plié, et courut de retour vers l'hélicoptère.
Ce n'était pas un hélicoptère civil standard bas de gamme mais une version civile modifiée d'équipement militaire d'autrefois.
Le fuselage était élancé, puissant et confortable, avec une capacité maximale de douze places dont les trois membres d'équipage.
Le pilote se retourna pour aider Harrison Clark à monter.
Voyant Harrison Clark porter un delta-planeur, il agita les mains : « M. Clark, vous ne pouvez pas emporter ça. »
« Pourquoi ? »
« Avez-vous un brevet de delta-planeur ? »
Harrison Clark l'ignora, sauta directement à bord : « Oui. »
« Alors j'ai besoin que vous me montriez la preuve. »
Harrison Clark roula des yeux, regarda les deux assistants assis devant, et tendit discrètement quatre doigts, clignant de l'œil : « Vous avez déjà vérifié ma preuve. »
400 000 $ !
Les yeux du pilote brillèrent : « Bien… d'accord alors. »
En raison de la météo, peu d'hélicoptères demandaient des couloirs de décollage aujourd'hui, alors le contrôle aérien répondit en quelques minutes, autorisant le décollage et planifiant la route.
« KC14595, décollage autorisé. Volez en autonomie après avoir rejoint le couloir, maintenez une distance de sécurité avec le KC3971 devant. Vous recevrez de nouvelles instructions à 20 kilomètres du comté de Casades. »
Après la réponse du pilote, le rotor de l'hélicoptère se mit à tourner.
Harrison Clark parut impassible, mais son cœur exultait.
Il l'avait rattrapé !
KC3971 était l'immatriculation de l'hélicoptère privé de Charles Butler !
Ce ne fut pas long avant que l'hélicoptère ne décolle.
Harrison Clark s'assit seul sur le siège passager arrière, tandis que le pilote et les deux assistants s'installaient à l'avant.
Harrison Clark appuya la tête contre le bord du siège, essayant d'apercevoir le KC3971 loin devant.
Au bout d'une minute ou deux, il ne put s'en empêcher : « Phil, pourquoi je ne vois pas ce KC3971 ? Le contrôle aérien n'a-t-il pas dit qu'il était devant nous ? »
Le pilote Phil dit avec mécontentement : « M. Clark, qu'est-ce qui vous prend ? Ils ont décollé plusieurs minutes avant nous, la vitesse de l'hélicoptère est de 300 kilomètres par heure, ils sont loin. Ils devraient presque y être. »
« Quoi ! » Harrison Clark fut choqué. « On peut accélérer et les rattraper ? »
La tête de Phil allait exploser.
« M. Clark ! Je sais que vous êtes très riche, mais respectez donc mon éthique professionnelle de pilote ! Vous venez de l'entendre, le contrôle aérien veut que je maintienne une distance de sécurité, et cette distance est bien sûre. Voler est complètement différent de conduire une voiture, rien dans les airs n'est plus important que la sécurité ! »
Harrison Clark réfléchit un instant : « Alors j'espère que vous pourrez vous approcher du KC3971 le plus vite possible dans des conditions de sécurité et maintenir la distance minimale de sécurité. »
« M. Clark, il y a du brouillard maintenant ! Vous voyez, le brouillard empire ! Vous vouliez juste admirer le ciel, pourquoi insistez-vous pour suivre l'hélicoptère de quelqu'un d'autre ? »