C'est Harrison Clark qui découvrit le premier son implantation réussie. Ce jour-là, comme d'habitude, les deux jouèrent deux parties d'échecs, prenant une heure au total. À mesure que les talents d'Harrison Clark aux échecs s'amélioraient, il devenait de plus en plus difficile pour Nora Camp de contrôler précisément leurs parties.
Il lui était difficile de contrôler ses coups aussi bien qu'autrefois. Souvent, elle exerçait involontairement trop de force en réfléchissant à ses calculs, oubliant de doser le mou qu'elle lui laissait, et battait rapidement Harrison Clark en quelques coups.
Dans les deux parties, Harrison Clark perdit avant d'atteindre la finale.
En finissant, Harrison Clark se plaignit : « J'ai de plus en plus l'impression d'être largué dans ces parties. Tu ne pourrais pas te contrôler un peu plus, me laisser tenir plus longtemps ? »
Nora Camp secoua la tête en souriant, consulta sa montre et dit : « J'ai bien contrôlé. Vous avez reconnu votre défaite en trente minutes huit secondes et trente minutes six secondes, respectivement. »
Harrison Clark resta silencieux un long moment, puis chuchota : « Tu veux dire que tu as calculé non seulement l'échiquier, mais aussi mes changements psychologiques ? » Nora Camp leva soudain les yeux, son regard éclatant d'une confiance inédite : « Oui. Je crois avoir eu une illumination hier. »
« Tu as eu une illumination ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » fronça le Général.
« Non, rien, c'est juste un peu surprenant », parvint à cacher Harrison Clark.
Il pensait que la logique et la mystérieuse illumination étaient incompatibles, ce qui rendait étrange qu'une personne comme Nora Camp en parle.
Il semblait que Nora Camp était un peu en colère : « Si tu ne me crois pas, je vais à nouveau défier l'Intelligent Al. Tu devrais savoir à quel niveau étaient mes talents aux échecs avant, non ? »
« Tu perdais contre l'Al par trois points, ni plus ni moins, avec le même résultat à chaque fois », dit-il.
« Oui. »
Deux heures passèrent.
Dans cette bataille tant attendue entre l'homme et la machine, Nora Camp ne perdit que d'un point.
La bouche d'Harrison Clark resta béante : « L'Al a fait semblant ? »
« Bien sûr que non ! »
« Alors tu as vraiment progressé. »
Nora Camp claqua des doigts : « Allez, on fête ça. »
Alors qu'elle s'apprêtait à entraîner Harrison Clark à l'intérieur, il s'arrêta net.
Il se dégagea de la main de Nora Camp : « Avant qu'on s'occupe de ça, tu devrais aller vérifier si tu es enceinte. »
Après vérification, c'était bien le cas.
En quittant l'infirmerie, Nora Camp demanda à Harrison Clark comment il le savait.
Il sourit et dit simplement que c'était une intuition.
Bien sûr, il connaissait la vraie raison, mais ce n'était pas le moment de la révéler. De retour dans sa chambre, Harrison Clark se souvint soudain qu'il avait oublié sa tâche principale de la journée.
Puisque l'implantation avait déjà eu lieu, rater l'opportunité d'aujourd'hui signifiait attendre la vie suivante.
Il ressentit un léger regret, mais put l'accepter.
Harrison Clark se mit à compulser une grande quantité d'informations, préparant son discours de persuasion. La prochaine conversation avec Nora Camp serait cruciale pour déterminer le succès ou l'échec.
Pendant ce temps, tandis qu'Harrison Clark s'immergeait dans ses combinaisons, Nora Camp utilisait ses nouvelles capacités pour semer le chaos dans le système d'entraînement par simulation de guerre pour officiers commandant.
Outre l'entraînement par simulation holographique pour les soldats, les commandants adjoints, capitaines et commandants de flottes ont aussi leurs propres systèmes d'entraînement par simulation.
Le classement de Nora Camp dans le système d'entraînement par simulation pour commandants est toujours resté dans le top dix, sans jamais chuter.
Aujourd'hui, un commandant insoupçonné ouvrit le système d'entraînement pour être mis au hasard face à un adversaire, espérant se faire dérouiller en toute quiétude et améliorer son humeur avant de dormir, tout en remontant légèrement son classement.
Il fut mis face à Nora Camp, qui était dans le top dix.
Au début, il fut un peu nerveux, mais se calma vite et ressentit une intense combativité.
Affronter un adversaire fort améliore grandement ses propres compétences ; même une défaite peut apporter des bénéfices.
Moins de 20 minutes après le début de la simulation, le frère, pleinement concentré sur le commandement de ses forces, fut soudain déclaré perdant.
Son vaisseau amiral de commandement avait été détruit.
Il fallut trois ou quatre relectures des images pour qu'il en trouve la raison.
À un moment donné, Nora Camp avait caché une mine massive dans la zone d'engagement intense entre les deux camps.
Ensuite, elle tira une salve de coups, les fluctuations de lumière et d'énergie des lasers masquant la présence de la mine, lui permettant de s'approcher furtivement. Elle utilisa la salve pour créer des interférences, perturbant les équipements de détection et les changements intenses de formation pour distraire l'attention ennemie. Finalement la mine, assez puissante pour détruire un vaisseau amiral, révéla son attaque de type Mine Tricheur.
La défaite n'était pas imméritée.
Après avoir revu ses propres images, le commandant retourna dans le hall pour apprendre une autre bataille.
Un expert classé dans le top cinq de toute l'armée avait aussi été battu. Il vérifia l'heure, seulement quinze minutes s'étaient écoulées.
Cet expert avait perdu encore plus vite que lui.
Alors, tous deux étudièrent la vidéo ensemble.
Vingt minutes plus tard, un autre excellent commandant du top dix de l'armée tomba aussi rapidement.
Tous trois échangèrent leurs constatations et découvrirent que les tactiques de Nora Camp pour battre ses adversaires étaient différentes à chaque fois.
Son style de combat était devenu plus diversifié, tantôt féroce, tantôt vicieux.
Elle n'était pas seulement capable d'user d'opérations exquises pour éroder rapidement les forces adverses en combat frontal, mais aussi de déployer des manœuvres de troupes périlleuses pour faire apparaître soudain son propre vaisseau amiral au cœur de la formation ennemie, anéantissant le cuirassé de commandement d'un seul coup. La force personnelle de Nora Camp semblait avoir franchi le goulot d'étranglement du jour au lendemain, devenant aussi insondable qu'Harrison Clark, qui n'avait pas d'égal dans le domaine de la force du soldat individuel.
Par la suite, les trois commandants formèrent simplement une équipe et lancèrent un défi commun à Nora Camp.
Une heure plus tard, ils se regardèrent avec incrédulité.
Ils attaquèrent Nora Camp avec trois fois la force militaire, mais au final, les cuirassés r5o combinés des trois furent tous anéantis. Nora Camp ne perdit que 13 navires détruits et 17 endommagés dans le processus.
Mais ça ne s'arrêta pas là.
Nora Camp lança immédiatement un défi public, invitant des équipes de quatre à l'affronter avec quatre fois sa force militaire.
La bataille simulée continua.
Finalement, Nora Camp perdit face à un adversaire disposant de sept fois sa force militaire.
Ce fut une situation sans précédent depuis l'invention de la méthode d'entraînement par simulation pour commandants.
Le lendemain, Harrison Clark venait à peine de se lever quand Nora Camp, qui l'attendait devant sa porte, l'appela. Tous deux prirent une navette pour la station spatiale située au bord extérieur de l'orbite géosynchrone.
La station spatiale géante, capable d'accueillir des millions de personnes, avait épuisé les ressources humaines et représentait la plus haute réalisation technologique de l'humanité. C'est aussi le véritable quartier général de l'armée et du Gouvernement mondial.
Tous deux furent reçus par le dirigeant et promus en même temps.
Harrison Clark fut promu colonel, tandis que Nora Camp devint la plus jeune générale de division depuis des décennies.
Harrison Clark resta confus tout le temps, jusqu'à ce que Nora Camp lui montre nonchalamment la lettre de nomination, moment où il comprit ce qui s'était passé la veille.
Il ne put s'empêcher d'admirer secrètement ce qu'elle avait fait aux autres.
La progression du Général Camp était trop terrifiante.
En éveillant juste légèrement ses instincts émotionnels, sa capacité de commandement avait bondi à un tel point.
Les humains ont vraiment un potentiel extraordinaire pour la guerre.
Dans le quartier résidentiel bordé d'arbres de la station spatiale, tous deux étaient assis ensemble sur la grande terrasse d'un café.
En bas, des gens allaient et venaient.
Des aéronefs circulaient devant la terrasse.
Au-dessus du dôme transparent s'étendait le ciel étoilé éternel et scintillant. En regardant sous un angle oblique, on pouvait voir le soleil massif, Mercure et Vénus.
La lumière du soleil n'était pas éblouissante, car un film de transmission d'énergie solaire, fin comme une aile de cigale mais incroyablement grand, couvrait le ciel de la station spatiale.
Plus loin dans l'espace, il y avait des films solaires encore plus grands.
Ce film enrobait la Terre en un cercle complet, son orbite presque perpendiculaire à l'orbite terrestre.
De loin, le film semblait traîner en arrière, ressemblant à un anneau de Saturne étiré et déformé, ou à une queue de comète qu'on aurait raccourcie de moitié.
La technologie des films solaires, qui couronne les travaux de recherche du Dr Sergey, a complètement remplacé les combustibles fossiles et les sources d'énergie nucléaire de fission et de fusion, devenant la source d'approvisionnement énergétique primaire la plus importante pour l'humanité.
« Une amie doit passer me voir bientôt. Elle veut me parler. On retournera à la base ensemble après notre discussion. La flotte part la semaine prochaine, donc on ne pourra pas revenir sur Terre d'ici là. »
Nora Camp croqua dans son cheesecake à la fraise sucré et coulant, fit un geste du doigt, et un échiquier holographique apparut sur la table : « Profite de ce temps libre, envie de faire une autre partie ? »
Harrison Clark secoua la tête : « Non. »
« Pourquoi pas ? »
« Je ne jouerai plus aux échecs avec toi à l'avenir. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu ne devrais pas jouer aux échecs non plus à l'avenir. »
« Hein ? »
Harrison Clark se pencha en avant, la regardant de haut : « L'amie qui vient te voir, c'est Martha, non ? Elle a remarqué ton changement. Je pense que tu devrais aussi être consciente de ta propre transformation. Tu n'es plus la même qu'avant. »
Nora Camp resta silencieuse un long moment : « Oui. »
« Pense à ton ancien moi, et pense aux adversaires battus ces derniers jours. Quelle est la plus grande différence entre toi et eux ? »
Harrison Clark commença à enchaîner les questions.