Nora Camp était encore désemparée.
Mais tout cela rentrait dans les prévisions d'Harrison Clark.
Il fit apparaître son assistant intelligent Lucia et se mit à lire des fichiers vidéo.
Deux projections holographiques apparurent simultanément sur la table blanche devant eux.
À gauche, la scène où Harrison Clark jouait aux échecs avec Nora Camp dans le passé ; à droite, la scène de leur partie d'hier. Nora, légèrement agacée, disait : « Vous avez enregistré ? Vous savez qu'il est illégal d'enregistrer des officiers supérieurs, n'est-ce pas ? Cela relève du vol de secrets militaires. » Harrison retroussa les lèvres : « Désolé, je suis colonel maintenant et votre officier de sécurité, donc cela rentre dans mes prérogatives. Ne changez pas de sujet. Observez vos micro-expressions et votre ton de voix quand vous parlez. Attention, le moment crucial arrive ! »
Sur les deux images, Nora posa sa dernière pièce presque en même temps, puis Harrison admit sa défaite.
À gauche, Nora affichait un visage impassible, pensant que tout allait de soi.
À droite, Nora était jubilante, vantant sa prouesse d'avoir contrôlé les deux parties avec précision en une demi-heure.
Bien que sa personnalité réservée rendît sa vantardise discrète, ses sourcils légèrement relevés et ses lèvres ourlées trahissaient parfaitement son humeur du moment.
Harrison actionna le bouton de commutation, et l'image de droite changea pour montrer l'attitude de Nora après sa défaite contre Al.
Le contraste entre la gauche et la droite devint encore plus saisissant.
« Donc, mon caractère a changé ? Je suis devenue plus vive ? »
Harrison secoua la tête. « Non, vous n'avez jamais changé. C'est votre nature innée. C'est l'expression normale après avoir retrouvé de vraies émotions. Autrefois, votre nature intrinsèque était réprimée par la pensée logique, ce qui était anormal. Depuis hier, après l'implantation réussie, votre vraie nature s'est progressivement réveillée et libérée. »
Nora secoua la tête machinalement. « Comment est-ce possible ? »
« Regardez : auparavant, vous auriez fait une analyse approfondie et prudente avant de porter un jugement. Maintenant, vous en niez la possibilité inconsciemment. Un tel jugement inconscient est un jugement émotionnel. Demandez-vous : par le passé, auriez-vous jamais porté un tel jugement ? »
Nora secoua la tête. « Non. »
« Le jugement émotionnel n'est pas nécessairement déraisonnable, mais c'est un processus de pensée extrêmement profond et complexe dans votre cerveau. Les jugements émotionnels ne sont pas toujours justes, mais pour des talents de haut niveau hautement intelligents, les chances d'avoir raison sont plus grandes. »
« Vous avez retrouvé cette capacité, donc vos aptitudes au commandement sur le champ de bataille se sont améliorées, comme ma capacité de contrôle de l'Armure Summit, qui n'a pas d'égal dans toute l'armée. Voici l'analyse de votre rapport de combat d'hier. Comparez-la avec l'analyse de vos anciens rapports de combat. Ce sont les analyses de mes rapports de mission solo et de mission d'affrontement. Regardez. »
Harrison parla en souriant.
En réalité, il avait déjà mis au clair certaines choses.
Sa propre force venait de son taux d'activation génique élevé, qui apportait des capacités physiques et de réponse nerveuse plus fortes. Son jugement émotionnel lui donnait un potentiel extraordinaire, et des années d'entraînement de haute intensité avaient transformé ses performances exceptionnelles en instinct quotidien.
Nora possédait un entraînement au commandement accumulé suffisant, mais il lui manquait la capacité de jugement émotionnel. Elle ne pouvait donc performer qu'à 100 % de ses capacités, incapable de se démarquer.
Maintenant, elle peut performer constamment à 200 %, et l'écart avec les autres devient immédiatement évident.
« Le docteur Sergey avait-il donc raison ? La pensée humaine a-t-elle vraiment dévié ? »
Harrison acquiesça sans hésiter. « Oui. Et mes recherches vont plus loin que celles de Sergey. Je connais aussi la manifestation de cette influence infiltrante. Elle réside dans votre amour extraordinaire pour les échecs. Hormis vous, tous les autres commandants… » « Celui-ci aime jouer au yoyo ? Mon dieu ! Ce jouet était pour les enfants de moins de dix ans il y a mille ans ! Celui-là est encore plus outrageux, il fait rouler des cerceaux, mais qu'est-ce que c'est que ça ? Et celui-là… »
« Avant, je vous ai demandé si ces phénomènes étaient normaux, et vous avez dit que oui. Et maintenant ? Redemandez-vous : sont-ils normaux ? »
Nora réfléchit longuement et dit : « Mais j'aime toujours les échecs. »
Harrison affirma résolument.
« Les deux ne sont pas absolument contradictoires. Mon conseil : après le retour à la base, changez votre habitude de jouer aux échecs. N'apportez pas ça à bord. De plus, vous devez signaler nos conclusions sous votre nom, faire en sorte que tous les commandants susceptibles d'avoir ce symptôme remettent volontairement l'incarnation de leurs passe-temps, et les détruire collectivement dans l'espace ! Vous ne pouvez pas apporter ces choses à bord ! »
Nora demanda : « Pourquoi sous mon nom ? Vous pouvez le signaler vous-même, et ce serait à votre crédit. »
Harrison secoua la tête. « Parce que vous êtes lieutenante générale, et vos paroles portent plus de poids. »
Peu de temps après, Martha Owen arriva.
Elle avait toujours ce visage de bébé légèrement potelé, avec une tête pleine de cheveux argentés, ce qui créait une dissonance.
Martha était venue spécifiquement pour le changement de Nora. Après avoir réécouté l'analyse d'Harrison, elle doutait encore mais accepta leurs idées.
Martha suggéra aussi qu'ils retournent ensemble à la Base d'Entraînement Ours Noir, emportent l'échiquier de Nora, et l'analysent à l'Institut de Recherche de Yellowstone.
Deux jours plus tard, les propositions et rapports de recherche conjoints de Nora et Martha furent soumis.
Comparées aux théories de « chercheur » approximatives et spéculatives d'Harrison, la chercheuse professionnelle Martha Owen était bien plus fiable.
Bien que le domaine principal de Martha fût la science des matériaux, sa culture scientifique et son niveau de rédaction de rapports étaient solides où qu'elle aille.
Tant que les prémisses étaient suffisantes, elle pouvait écrire un article sur n'importe quel sujet, et elle l'écrirait bien.
Martha et Harrison eurent une conversation détaillée pendant deux jours, réorganisant les pensées spéculatives d'Harrison, les rendant plus rigoureuses, et les méthodes de preuve ne reposaient plus sur l'intuition comme chez Harrison. Elles utilisaient au contraire une grande quantité de données comparées pour aboutir à la conclusion finale.
Dans le bureau, les trois fixaient intensément l'écran projeté.
Téléchargement du fichier…
Progression du transfert de fichier i… 100 %.
Examen par les dirigeants en cours…
Le membre du Comité exécutif Bowyer Grant a examiné le dossier, avec une progression d'examen de 1/27.
Le membre du Comité permanent M. Green a examiné le dossier, avec une progression d'examen de 2/27.
« C'est fait. C'est signalé. »
Nora poussa un long soupir. Clap clap clap !
Les trois applaudirent pour célébrer.
Une demi-heure passa, et l'écran projeté ne montrait aucune indication d'approbation ou de rejet de la proposition. On ne savait pas ce qui se passait.
Nora Camp s'interrogea : « Qu'est-ce qui se passe ? D'habitude, ces décisions sont rapides, que ce soit l'approbation ou le rejet. Qu'est-ce qui est différent cette fois-ci ? »
Harrison Clark ne comprenait pas la situation non plus et secoua la tête.
Martha Owen dit : « Peut-être parce que cela concerne tant de monde qu'il faut réunir un plus grand nombre de représentants pour un vote public. »
« Peut-être, ne nous en soucions pas pour l'instant. Continuons nos affaires. La semaine prochaine, l'Équipe Verticale de La Vague Géante sera hissée dans l'espace. Je dois faire des préparatifs et sélectionner de nouveaux membres pour la flotte à la base. »
Pour l'instant, les trois mirent ce problème de côté et s'occupèrent de leurs affaires.
Martha Owen reprit ses pièces et son échiquier et retourna à l'Institut de Recherche de Yellowstone, situé dans la partie sud-ouest de la région du Pacifique.
Ce soir-là, Nora Camp trouva Harrison Clark et lui dit qu'elle devait se rendre à la capitale administrative en Amérique, où une grande réunion qui voterait collectivement sur sa proposition allait se tenir. En tant que seule signataire, elle devait faire une présentation plus détaillée.
Harrison Clark n'y attacha pas trop d'importance et lui dit de partir tôt et de revenir tôt. En route, il valait mieux consulter Martha Owen et réfléchir soigneusement au contenu de son discours.
Peu de temps après le départ de Nora Camp, à exactement vingt heures, trois grands croiseurs apparurent au-dessus de la Base d'Entraînement Ours Noir.
De nombreux soldats armés portant l'Armure Summit sautèrent.
Un ordre de rassemblement d'urgence retentit dans la base, convoquant tout le monde sur la place.
En tant que chef de la sécurité personnel de Nora Camp, Harrison Clark prit temporairement le commandement de la base et rencontra les généraux au centre de commande.
Le chef de ces soldats avait un grade supérieur à celui de Nora Camp elle-même !
Harrison Clark était perplexe et ne comprenait pas ce qui se passait.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Le général jeta un coup d'œil à Harrison et dit en souriant : « Vous devez être le légendaire Harrison Clark, le super-soldat qui est premier au Système de Simulation Holographique, n'est-ce pas ? »
Harrison secoua la tête modestement. « Je ne mérite pas ce titre. »
« Colonel, la modestie n'élèvera pas votre moral. La guerre est imminente, et l'armée a décidé de mener un test psychologique complet surprise pour tous les soldats des grandes bases d'entraînement. Nous espérons votre coopération. »
Harrison était perplexe. « Pour un événement si majeur, il vaudrait mieux attendre le retour de notre commandante, la lieutenante générale Nora Camp, non ? »
« La générale Camp est actuellement occupée et ne peut pas revenir. Ce n'est pas grave ; coordonnez-vous et faites les arrangements appropriés. »
Pendant que les deux discutaient, les croiseurs avaient déjà livré 200 dispositifs de test psychologique sur la place, un par un.
Ces dispositifs de test étaient de grandes boîtes blanches d'un côté de trois mètres.
« Le temps presse ; nous commençons tout de suite. Chaque personne aura vingt minutes. Il y a un total de 63 400 personnes à tester à la Base d'Entraînement Ours Noir, donc nous serons occupés pour le reste de la nuit. »
Harrison ne pouvait chasser ses soupçons, mais c'était un ordre venu d'en haut, et il n'avait d'autre choix que d'obtempérer.
Tout en organisant la file des membres de la base, il tira Scott discrètement sur le côté et demanda : « Scott, tu es un expert dans ce domaine. Y a-t-il des pièges cachés dans ces salles blanches ? »
Scott secoua la tête. « Aucun problème. Ce sont bien des salles de test psychologique largement utilisées, avec une précision bien supérieure aux examens politiques ordinaires. »
« C'est un soulagement. »
Le temps s'écoula tandis que les instructeurs, stagiaires, recrues et même le personnel technique entraient et sortaient des équipements de test.
Ceux qui en sortaient ne montraient aucune anomalie, et les soldats des croiseurs ne compliquèrent pas la tâche aux personnes testées. Ils demandèrent simplement à tous de retourner dans leurs dortoirs et de se reposer.
Harrison garda son propre test pour la fin, ne restant pas à attendre. Au lieu de cela, il regagna son dortoir, activa l'assistant intelligent, essayant de contacter Nora Camp pour comprendre ce qui se passait.
Mais il ne put entrer en contact, on lui dit que Nora Camp assistait à une réunion importante et n'était pas autorisée à communiquer avec l'extérieur.
Harrison se connecta au Système de Simulation Holographique, prévoyant de faire un peu d'entraînement avant de commencer le travail.
Avant de commencer, il se rendit au café du bâtiment Caesar, dans un coin de la place de simulation, avec l'intention de boire du Blue Mountain de Jamaïque pour ajuster son état.
« Harrison Clark. »
Il venait de prendre la première gorgée quand une voix faible résonna à son oreille.
Il regarda autour de lui, mais il n'y avait personne près de lui dans le système de simulation.
« Ne cherchez pas, c'est moi, Martha Owen. Je me cache dans le noyau du Système de Simulation Holographique, et je vous envoie un message par le système. J'utilise les légères vibrations de votre chaise comme haut-parleur et je vous transmets des signaux simulés par conduction osseuse. »
« Ah, qu'y a-t-il ? »
« C'est terrible, Nora Camp a été relevée de ses fonctions et est retenue captive ! »
Harrison Clark fut choqué. « Quoi !? Que trament les dirigeants ? »
« Je ne comprends pas toute la situation. Je sais juste qu'elle a été reconnue coupable du crime de troubler le moral militaire et qu'elle est détenue. Dès que le soleil se lèvera demain, elle sera exécutée ! »
Harrison Clark ne réagit pas. « Qu'est-ce qui se passe !? »
Martha Owen parla d'un ton perplexe. « Je n'arrive pas à comprendre. Même s'ils ne sont pas d'accord avec notre proposition, il n'y a aucune raison de faire cela. C'est complètement déraisonnable. »
Harrison se reprit vite. « Je dois la sauver, dis-moi ce que je dois faire.
Puisque tu me contactes, tu dois avoir un moyen. »
Même si l'humanité finirait par s'éteindre,
bien qu'Harrison en ait été témoin maintes fois, il ne pouvait accepter que Nora Camp meure aux mains des siens pour une raison aussi inexplicable avant même que la guerre ne commence.
Les décideurs étaient simplement déraisonnables !
Il n'y avait qu'une seule explication.
Après la soumission de la proposition de Nora Camp, elle avait déclenché une sorte de mécanisme tapi au plus profond de l'esprit des dirigeants, provoquant ce violent contrecoup.