« Voici deux dispositions venues de la hiérarchie. Écoutez bien », dit Nora Camp, assise calmement derrière son bureau. « La première : vous serez promu capitaine de croiseur de bataille. Ce mois-ci, l'armée mettra en service un total de 120 000 croiseurs de bataille. Vous pourrez en choisir un, puis vous connecter au système militaire pour recruter de nouveaux membres d'équipage dans les grandes bases de toute l'armée. » Harrison Clark écouta sans montrer d'émotion : « La deuxième disposition ? » Nora Camp regarda Harrison Clark avec une légère surprise, ne s'attendant pas à ce qu'il soit si indifférent.
Le premier choix est le rêve de la grande majorité des nouvelles recrues.
Devenir un glorieux capitaine, jouir d'une autorité absolue sur son propre vaisseau, mener sa propre équipe à travers les étoiles, combattre l'ennemi inconnu qui s'apprête à apparaître et se sacrifier pour la survie de leur espèce…
Chacun de ces points suffit à faire bouillir le sang.
« La deuxième disposition est que vous conserviez votre poste actuel, responsable de ma sécurité personnelle. »
« Je choisis la deuxième option. »
« Très bien. Je vais maintenant vous parler d'une autre affaire. Vous devrez participer au projet de recherche scientifique nouvellement lancé, dirigé par l'Institut de Recherche sur les Civilisations Anciennes. Le projet s'appelle le Projet d'Amélioration du Génome Humain. »
Harrison Clark se redressa aussitôt.
PARFAIT !
Il feignit le calme et dit : « Quels sont les détails du plan ? »
« Compte tenu de votre niveau d'éveil génique, l'Institut de Recherche sur les Civilisations Anciennes espère que vous fournirez davantage de solution de chargement d'ADN, et les chercheurs combineront votre ADN monobrin avec davantage de… »
« D'accord, je comprends. C'est juste de la reproduction artificielle. »
« Oui, les sujets d'appariement me comprennent, ainsi que des centaines de millions de volontaires dans le monde. Vous pourriez trouver cela difficile à comprendre, car cela n'est pas favorable à la diversité génétique de l'espèce. Cependant, la guerre étant imminente, des mesures extraordinaires s'imposent. »
Harrison Clark secoua la tête : « Je comprends, mais personnellement, je trouve cela dénué de sens. »
« Vous voulez dire que même si la reproduction réussit, les bébés ne survivraient pas ? »
Harrison Clark acquiesça : « C'est une raison. La seconde, et la plus importante, est que je pense que les embryons produits auraient à peine une chance de survivre. Ce serait un gaspillage des ressources de la société. Autant d'ovules de haute qualité gâchés pour rien. Chaque appariement et reproduction coûteraient au moins quelques milliers de points de crédit, non ? Un billion de points de crédit, ce n'est pas une petite somme. »
Nora Camp demanda, perplexe : « Comment savez-vous que cela échouera à coup sûr ? » Harrison Clark rétorqua : « Quand j'ai demandé l'injection génique, je croyais que je réussirais à coup sûr, mais vous croyiez que j'étais bon pour la mort. Les faits m'ont donné raison et vous ont donné tort. Je ne peux pas vous dire sur quoi repose mon jugement, mais c'est ma conclusion. À vous de la croire ou non. »
Nora Camp plongea dans la réflexion : « Très bien, je ferai part de votre suggestion en conséquence. »
Harrison Clark hocha la tête : « Merci. »
« Très bien, vous pouvez partir s'il n'y a rien d'autre. »
Nora Camp n'évoqua pas le plan ultime que souhaitait Harrison Clark, mais celui-ci avait tiré les leçons de ses erreurs passées et ne prendrait pas l'initiative de s'exprimer. Il attendrait qu'elle tombe d'elle-même dans le piège.
Tout se déroula selon les prévisions de Harrison Clark, et trois semaines plus tard, Nora Camp le sollicita à nouveau.
« Suite à votre suggestion, l'Institut de Recherche sur les Civilisations Anciennes a réduit l'échantillon à un million, et effectivement, tous ont échoué. » Harrison Clark poussa un soupir : « Ah. »
Bien qu'il estimât que cette affaire le concernait peu, en y réfléchissant sous un autre angle, il avait perdu un million d'enfants sans lever le petit doigt. Selon ses calculs, c'était lui le plus perdant au monde.
Nora poursuivit : « Le rapport d'analyse de l'Institut de Recherche sur les Civilisations Anciennes indique que votre niveau d'ADN est trop élevé, ce qui rend les embryons d'ovules combinés trop fragiles. Si l'environnement de liquide amniotique artificiel et le cordon ombilical artificiel peuvent être rendus parfaitement réalistes, ils ne parviennent pas à s'ajuster à temps pour suivre les changements de l'embryon. C'est la seule raison de la mort des embryons. »
Les nutriments, minéraux, anticorps et oxygène dissous nécessaires à l'embryon durant sa croissance sont tous fournis par le corps de la mère.
Dans le processus de culture d'embryons artificiels, l'environnement de liquide amniotique et le fluide de transport du cordon ombilical sont préparés artificiellement.
Les concentrations des diverses substances dans le fluide ne sont pas constantes, mais varient selon l'état de l'embryon.
Par exemple, si la mère est infectée par un virus, qui se transmet à l'embryon.
Au moment où le virus commence à proliférer à l'intérieur de l'embryon, la mère a déjà produit et envoyé en synchronisation un grand nombre d'anticorps ciblés.
Dans le corps humain, le processus de détection de l'état de l'embryon et la réponse de la mère sont fondamentalement synchronisés.
La collecte et le traitement de l'information, ainsi que la réponse correspondante, nécessitent très peu de temps, si peu qu'on peut presque le négliger. Le traitement et la transmission principaux de l'information durant ce processus s'effectuent par signaux électriques biologiques, selon les principes de la biologie quantique.
Dans un environnement artificiel, ce processus d'adaptation aléatoire devient plus complexe.
La collecte d'informations requiert un scan neutrinique, le traitement un cerveau quantique, et l'élaboration d'une réponse avec la fourniture d'anticorps ciblés et de nutriments accrus une synthèse atomique instrumentale.
Si le cycle de réaction naturel du corps humain originel était d'une seconde, ce processus serait étendu à trois secondes dans un environnement artificiel.
Pour des embryons à la vitalité robuste, être plus lent pourrait encore permettre de survivre tant bien que mal.
Mais les embryons génétiques de Harrison Clark sont trop fragiles, et ils n'ont pas assez de temps.
Une anomalie en apparence mineure peut être fatale.
« Alors, que fait-on maintenant ? Le projet est-il arrêté ? »
Harrison Clark demanda.
Après l'arrêt du projet la fois précédente, c'était Nora Camp qui avait choisi de le poursuivre de sa propre initiative, menant à leurs ébats intenses. Cette fois, il ignorait ce qui se passerait.
Nora Camp secoua la tête, dépliant une longue liste de noms devant Harrison Clark.
La comportait principalement trois rubriques.
Nom, photo et brève présentation.
Nora Camp dit : « Puisque la culture artificielle est inefficace, nous devons recourir à la méthode la plus logique et la seule possible — revenir à la reproduction primitive. Voici la liste des candidates. Examinez-la et choisissez dix sujets. »
« Dix ? »
« Oui, chaque femme n'a qu'une fenêtre de trois jours pour une conception optimale durant son cycle menstruel. Nous ne voulons pas gaspiller vos précieuses ressources, vous aurez donc besoin de dix partenaires. »
Harrison Clark écarquilla les yeux, muet.
C'était tout simplement scandaleux.
Vous êtes tous de sacrés génies !
Il parcourut la longue liste distraitement, et tandis que son regard descendait, la liste défilait automatiquement.
Les critères de sélection de l'armée étaient très stricts. Chaque candidate sur la liste était séduisante, intelligente et possédait un excellent cursus. En moyenne, leur niveau d'éveil génique dépassait 28 %.
Harrison Clark resta longtemps tiraillé par un conflit intérieur.
Il secoua la tête. « Je n'en veux pas autant. J'ai besoin de repos aussi. »
Nora Camp acquiesça : « D'accord, alors cinq. »
Harrison Clark secoua à nouveau la tête : « Non, une seule. »
« Pourquoi ? »
« Bien que la période optimale de conception ne dure que trois jours, elle n'est pas limitée à cela. Ma partenaire choisie a une constitution unique, qui prolonge cette période à dix jours. De plus, cela dépend aussi de mon envie et de ma condition. Si je ne suis pas d'humeur, ça ne sert à rien. »
Harrison Clark était très sûr de ses paroles.
Il y avait réfléchi.
Il ne connaissait pas les autres et ne les comprenait pas bien. D'ailleurs, il n'avait ni l'énergie ni la capacité de percer leurs défenses psychologiques.
Il ne pouvait pas changer autant de gens.
Mieux valait se concentrer sur une seule partenaire avec une expérience réussie que de lancer un filet large.
Ou plutôt, même s'il réussissait à engrosser plus de partenaires, cela ne changerait pas le cours de la guerre, ni ne rassemblerait plus d'informations. Cela ne ferait qu'ajouter plus de peine et de tourments à sa vie.
Avoir le cœur brisé pour Nora Camp seule était déjà assez épuisant. Il ne pouvait pas gérer davantage de bouleversements émotionnels.
Nora Camp acquiesça en signe d'accord, acceptant les suggestions de ce participant expérimental. « Je viens de le signaler, et l'Institut de Recherche sur les Civilisations Anciennes a approuvé votre demande. »
Harrison Clark hocha la tête : « Bien sûr, vous ne pouvez pas me forcer si je ne veux pas. »
Nora Camp acquiesça sans changer d'expression : « Oui. »
En réalité, Harrison Clark savait qu'elle mentait peut-être. L'Institut pouvait avoir d'autres tours dans son sac ou avoir déjà agi.
Mais il s'en moquait ; il voulait juste prendre soin de lui.
« Très bien, choisissez alors une partenaire sur la liste. »
Nora Camp ordonna.
Harrison Clark se raidit, pointant droit devant lui : « Je choisis… vous. » L'atmosphère du bureau se figea pendant environ cinq secondes.
Nora Camp se leva : « Soit. »
Harrison Clark : « Vous ne trouvez pas ça bizarre ? Montrez au moins un peu de panique ou de surprise. »
Nora Camp secoua la tête : « Non, c'est tout à fait rationnel. Parmi toutes les candidates, mon dossier personnel, mon niveau d'éveil génique et mon évaluation d'aptitude potentielle sont parmi les meilleurs. Il est vrai que notre taux de réussite d'appariement est plus élevé. Nous nous connaissons bien, et vous servirez sur la Vague Géante… »
« D'accord, d'accord. Au travail ! »
Harrison Clark se sentit très peu accompli.
À partir de là, il replongea dans les agréables sessions de parties d'échecs intenses et d'exercices préparatoires.
Les jours passaient, et tout progressait régulièrement.
Tout se déroula comme l'avait prévu Harrison Clark.
En peu de temps, Needham Brown devint le soldat le plus fort de la Base d'Entraînement Ours Noir, se classant deuxième derrière Harrison Clark au Système de Simulation Holographique.
L'intérêt de Nora Camp pour les échecs et les desserts ne faiblit jamais, et elle emporta ce passe-temps dans l'espace quelques mois plus tard.
À l'approche des jours de guerre, Harrison Clark s'efforça de garder son sang-froid.
Le 13 août 3020, Nora Camp conçut avec succès.