« General Camp, j'espère que vous examinerez ma demande avec plus d'attention. »
Dans le bureau de Nora Camp, Harrison Clark se tenait les mains dans le dos, la poitrine bombée, tandis qu'il parlait.
Nora Camp cessa de ranger l'échiquier et dit sans hésiter : « Impossible. Personne ne peut recevoir deux injections géniques. C'est absurde. Vous ne faites que provoquer votre mort, une mort sans aucune valeur. Retournez-vous. »
« Je devrais décider de mon propre sort… »
« Non, votre vie ne vous appartient pas seulement. L'armée a investi des ressources inimaginables pour vous former jusqu'à ce niveau. Les ressources éducatives gratuites dont vous avez bénéficié depuis l'enfance. Le coût de production de chacun de vos repas suffit à couvrir la consommation d'une famille ordinaire des bidonvilles pendant une semaine. L'usure de l'Armure Summit que vous utilisez quotidiennement pour l'entraînement, ainsi que les coûts d'exploitation et de maintenance du Système de Simulation Holographique… »
Nora Camp refusa longuement la demande d'Harrison Clark, le contraignant à repartir bredouille.
Harrison Clark regagna son dortoir, abattu.
Après avoir pris sa décision plus tôt, il avait consulté le système d'information personnel.
La technologie de modification génique était bien largement accessible au public, mais elle était strictement contrôlée par l'armée. La distribution et l'injection de fluides géniques étaient rigoureusement encadrées pour empêcher certains de tenter imprudemment une seconde injection.
Comme prévu, la demande d'Harrison Clark fut rejetée.
Il s'adressa alors à Nora Camp, espérant bénéficier d'un privilège spécial via le système interne de l'armée.
Il tenta d'argumenter qu'il n'avait jamais reçu d'injection génique, mais l'équipe médicale ne le crut pas. Leur évaluation indiquait toujours qu'il avait non seulement subi une modification, mais aussi accompli un éveil génique.
Il fut donc rejeté une nouvelle fois.
Le lendemain, Harrison Clark retourna au bureau de Nora Camp et déposa une demande de démission, qui fut également refusée.
S'il avait été un simple soldat, il aurait pu partir à sa guise. Cependant, il trônait désormais en tête du classement d'évaluation global du Système de Simulation Holographique et constituait la cible que d'innombrables combattants admiraient et s'efforçaient de rattraper.
Il ne pouvait pas partir.
Deux mois s'écoulèrent…
Harrison Clark accomplit un acte qui secoua la Base d'Entraînement Ours Noir et tous les camps militaires du monde.
Après une planification méticuleuse, il partit en première mission sur le terrain. Après l'avoir accomplie parfaitement, il choisit de laisser son Armure Summit sur le véhicule de ravitaillement et disparut sans laisser de trace.
Il devint déserteur.
Au cours des deux derniers mois, il avait fait tous les préparatifs, compris à fond le système de surveillance militaire, et poussé sa capacité à survivre en milieu hostile et à masquer sa piste à l'extrême.
Quelle que soit l'acharnement des équipes de recherche dépêchées, elles ne parvinrent pas à le retrouver, même avec l'aide de détecteurs de vie et de scanners.
Sans qu'on s'en rende compte, plus de dix jours passèrent, et Harrison Clark apparut aux abords d'une petite ville délabrée et déserte.
Avec le progrès technologique, l'urbanisation et l'expansion des stations spatiales, la Terre n'était plus aussi surpeuplée qu'autrefois.
Des machines agricoles hautement modernisées pouvaient pleinement satisfaire les besoins en main-d'œuvre humaine ; la population agricole pouvait vivre confortablement en ville et contrôler à distance les machines pour le labour et la moisson.
Presque tout le monde vivait dans de grandes méga-villes centralisées et ultra-modernes. Le taux d'urbanisation était de 100 pour cent.
Le système des petites villes d'autrefois avait depuis longtemps été relégué à l'histoire.
Désormais, les petites villes qui conservaient encore des bâtiments existaient surtout comme vestiges culturels, et les étudiants des cités s'y rendaient pour visiter et admirer les sites anciens lors de leurs sorties.
Mais la petite ville où se trouvait Harrison Clark était différente.
Cette ville était située dans la province de Glasgow, dans la région du Pacifique.
Depuis l'Antiquité, Glasgow est vaste et faiblement peuplée, et elle semblait désormais encore plus vaste et vide.
La ville se trouvait à plus de 800 kilomètres en ligne droite de la grande cité la plus proche.
Logiquement, cet endroit aurait dû être complètement abandonné, mais ce n'était pas le cas.
Elle semblait déserte, mais seuls les bâtiments étaient vieux et abandonnés, pas l'atmosphère de la ville.
Il y avait pas mal de gens qui arpentaient les ruelles et les rues, rendant l'endroit assez animé.
Les styles vestimentaires n'étaient pas aussi modernes que dans les camps militaires et les grandes villes, et il n'y avait pas de véhicules volants dans le ciel. Seules, de vieilles motos et des vélos électriques passaient occasionnellement au sol.
Ce n'était que lorsqu'un gros véhicule volant décollait de l'autre côté de la ville qu'on réalisait qu'il s'agissait d'une petite ville du 30e siècle.
Derrière la montagne sur le flanc de la ville, une structure métallique conique émergeait.
Harrison Clark reconnut ce truc : un grand vaisseau spatial propulsif en construction.
C'était la base des fugitifs, aussi appelés explorateurs.
Ville de la Liberté.
Les logos peints sur les gros véhicules volant transportant des fournitures appartenaient à plusieurs grandes entreprises mondiales de recyclage des ressources.
Harrison Clark se frotta le visage raidit par le port prolongé du gel de déguisement, avala une gélule d'interférence au scan ADN, et entra directement.
Outre ces mesures, il portait également une combinaison de transmission capable de bloquer le scan neutrinique et d'empêcher sa silhouette d'apparaître sur le radar neutrinique mondial.
Il avait poussé ses contre-mesures de traçage à l'extrême.
Ce n'était pas qu'il fût excessivement prudent.
Plus la technologie avançait, moins on pouvait garder de secrets.
Les criminels, au sens large, avaient depuis longtemps disparu, et à peine quelqu'un pouvait-il échapper à la poursuite militaire.
Hormis Harrison Clark, une seule personne avait réussi à échapper à la traque militaire au cours des dix dernières années : Needham Brown, chef de la sécurité de Ville de la Liberté.
Needham Brown n'avait pas déserté l'armée en tant que soldat.
Il était assistant de recherche dans un institut subordonné à l'Institut de Recherche sur les Civilisations Anciennes.
Son travail de recherche impliquait d'être un sujet d'étude.
De sa naissance jusqu'à ses douze ans, il fut étudié de la sorte. Mais il parvint alors à s'enfuir, et dix ans s'étaient écoulés depuis.
L'armée le poursuivit brièvement, mais finit par laisser tomber l'affaire.
Les gens de la ville étaient très amicaux. Même en voyant Harrison Clark, un visage nouveau, ils ne manifestaient aucune hostilité. Au contraire, ils s'approchaient de lui et discutaient chaleureusement, cherchant à l'aider à s'imprégner le plus vite possible de l'ambiance de la ville.
Harrison Clark s'installa dans une auberge, bavarda distraitement avec les passants, puis se rendit à la taverne de la ville pour acheter de la Vodka avec les points de crédit du Gouvernement Mondial.
Il s'assit près de la fenêtre dans la taverna, but une gorgée de Vodka, et son goût piquant lui descendit dans la gorge, lui procurant une sensation de fraîcheur incroyable.
Il aimait beaucoup cette atmosphère détendue. « Ami, tu es nouveau ici ? Tu as l'air costaud, as-tu reçu un entraînement militaire professionnel de base ? »
Un jeune homme au visage délicat apparut devant lui et s'assit, tenant une bouteille de porcelaine blanche de Maotai.
Harrison Clark acquiesça : « Oui. »
« Es-tu intéressé pour rejoindre notre avant-garde et devenir un guerrier ? »
Le jeune homme demanda à nouveau.
Harrison Clark contre-interrogea : « Contre qui combattons-nous ? »
« Je ne sais pas, nous comptons foncer jusqu'au bord du système solaire et régler son compte à ce qui s'y trouve. Tous les dix ans, on fait ça une fois, et ce devrait être la dernière tentative. »
Le jeune homme haussa les épaules.
Harrison Clark réfléchit un instant : « Tous les fugitifs aiment-ils donc courir à la mort ? »
« Ce n'est pas courir à la mort, c'est lutter pour l'espoir. »
« Êtes-vous tous si accueillants avec les inconnus ? N'avez-vous pas peur des espions de l'armée ? »
Le jeune homme ricana : « Qu'y a-t-il à craindre ? Crois-tu vraiment qu'il y a quelque chose de nouveau sous le soleil ? Ils ont toujours su que nous existions et savent ce que nous allons faire. »
Harrison Clark acquiesça, signifiant qu'il comprenait.
Cela avait du sens.
Avec le contrôle militaire actuel, s'ils voulaient vraiment anéantir l'espace de manœuvre des fugitifs, cela ne leur demanderait aucun effort.
Tout comme la dernière fois, un tir du Navire Principal, et tout tourna en cendres.
L'armée répugne à laisser les combattants d'élite qu'elle a formés mourir pour rien en s'écrasant contre la Barrière des Envahisseurs.
Ici, des privés sont prêts à mettre leur propre argent et leurs efforts, et d'autres à risquer leur vie pour aider à collecter des données. L'armée voit cela d'un bon œil.
Ceci peut être une nouvelle forme de coopération qui a émergé et évolué raisonnablement sous le système social déformé.
Dans le même temps, Harrison Clark constata aussi que la foule des explorateurs était bel et bien différente.
Ils semblaient être des adeptes loyaux de Sergey, croyant en la théorie de Sergey, si bien qu'ils se forçaient à devenir plus enthousiastes et à vivre comme de véritables êtres humains.
Mais Harrison Clark savait que, quels que soient leurs efforts, leur vraie nature restait de remplacer les émotions par la logique.
Quoi qu'ils feignent, au fond, ils restaient différents.
« Je ne rejoindrai pas votre avant-garde, j'ai mes propres plans. Needham Brown, donne-moi un sérum génique, et je te devrai une faveur. »
Harrison Clark cita directement le nom du jeune homme.
Needham Brown se renversa lentement, son expression changeant rapidement.
Harrison Clark se sentit tordu et mal à l'aise.
Il ne pouvait pas imaginer ce que l'on ressent quand on décide de faire différentes expressions par la pensée.
« Capitaine Clark, vous savez vraiment plaisanter. »
« Ai-je l'air de plaisanter ? »
« Une faveur ? Avec quoi pouvez-vous nous rembourser ? Savez-vous ce que dit le mandat d'arrêt militaire à votre sujet en ce moment ? »
« Que dit-il ? »
« Votre seule valeur équivaut à un croiseur de bataille. »
Harrison Clark haussa les épaules : « C'est si peu, je pensais que je vaudrais plus. »
« N'essayez pas de changer de sujet. L'armée ferme les yeux sur nous pour l'instant, mais si je te donne un sérum génique et te laisse mourir ici, ils passeront بالتأكيد à l'action car nous leur aurons causé une perte majeure. C'est le dernier lancement du vaisseau des explorateurs, et je n'autoriserai aucun accident. »
À mesure que la position de Needham Brown se précisait, de plus en plus de gens dans la taverne se levaient lentement.
Beaucoup posèrent discrètement la main sur leur taille, les doigts reposant sur les pistolets à particules de phase.
Harrison Clark resta calme : « Alors, que voulez-vous dire ? »
« Si tu acceptes de rejoindre l'avant-garde, nos gens trouveront un moyen de t'aider à régler ton identité. Mais si tu veux le sérum génique, je devrai te capturer et te renvoyer à l'armée pour au moins obtenir une récompense et des ressources. Attaque ! »
En un instant, Harrison Clark et plus de vingt personnes dans la taverne, y compris Needham Brown, passèrent à l'action.
La silhouette d'Harrison Clark se transforma en ombre fantomatique, clignotant d'un côté à l'autre.
Il fonça à gauche et à droite, en haut et en bas.
Chacun de ses coups était lourd et puissant.
Il poussa son corps, capable de supporter une accélération de 50G, à la limite.
Avec ses compétences de combat parfaitement affinées, personne dans la taverne n'était de taille face à lui, hormis Needham Brown.
Ces gens ne parvenaient même pas à viser, car Harrison Clark était trop rapide et trop habile.
Harrison Clark démontra parfaitement à ces combattants fugitifs semi-qualifiés à quoi ressemblait l'as d'élite le plus fort de l'armée.
Trente secondes plus tard, la grande taverne était remplie de faux clients gisant inconscients sur le sol.
Le barman et les employés gémissaient et se débattaient, accrochés aux murs ou aux poutres.
Les mains de Needham Brown pendaient mollement, ses armes depuis longtemps désarmées par Harrison Clark.
Harrison Clark projeta Needham Brown d'un coup de pied en plein dans la poitrine, l'envoyant voler en arrière et pulvériser d'innombrables tables et chaises.
« Je voulais à l'origine avoir une belle discussion et demander ou acheter un sérum génique. Mais puisque vous ne m'avez pas laissé la chance, vous ne pouvez pas me reprocher de le voler. »
Needham Brown, gisant dans le tas de débris, peinait à se relever, l'incrédulité peinte sur le visage : « Impossible ! Je suis au moins un combattant de classe S dans votre système d'évaluation ; notre écart ne devrait pas être si grand ! »
Harrison Clark lança une remarque : « Une petite différence peut créer une erreur énorme. Au revoir. »
Sur ces mots, il s'élança hors de la taverne, filant droit vers la montagne arrière de Ville de la Liberté.
Il n'avait tué personne.
À son avis, ces gens étaient tout à fait respectables, juste un peu plus faibles.