Quelques hommes se tenaient près des deux, et ils entourèrent rapidement la femme.
Mais la femme n'avait pas peur. Elle recula légèrement, secoua les épaules et laissa glisser l'étui de guitare. Elle le saisit alors à deux mains.
Elle brandit l'étui comme une grosse hache, le faisant tournoyer sauvagement.
Personne n'osa l'approcher un instant.
La femme semblait dérangée, comme une herbe solitaire sur une falaise, fouettée de-ci de-là par le vent.
Il y avait beaucoup de curieux autour. Après tout, tout le monde aime les attroupements. Mais ils ne purent s'empêcher de reculer.
Harrison Clark observait tout cela de loin, ressentant inexplicablement de la tristesse.
Il voulut faire quelque chose, mais se surprit à tourner involontairement les pieds sur le côté, incapable de bouger.
Une fois tout le monde mis en fuite, la femme s'arrêta enfin, serrant son étui de guitare contre elle, lançant à tous les présents un regard haineux et dégoûté.
Lorsque la femme cessa de faire la folle, le jeune homme qu'elle avait giflé s'avança, se tenant le visage. « Mademoiselle Thomas, ce n'est qu'un souper tardif. Est-ce que ça vaut le coup de risquer votre vie comme ça ? »
Harrison vit enfin distinctement le visage de la femme. C'était Carrie Thomas.
Sa bouche s'entrouvrit lentement.
Intervenir ou non ? Pourrait-il seulement aider ? Est-ce que ça en valait la peine ?
Une fois le jeune homme terminé, les autres hommes entourèrent silencieusement Carrie de tous côtés.
Carrie serra les dents et dit lentement : « Je vous ai dit que je ne vous connais pas. Je n'ai aucun intérêt à avoir affaire à vous. Écartez-vous. Je pars. »
Le jeune homme haussa les épaules. « Je sais que vous allez au World's End ensuite. Pas de problème, j'appellerai le patron. Je lui dirai que vous ne pouvez pas venir ce soir pour un imprévu, et j'arrangerai ça pour vous. Allez, faites-moi ce plaisir ? Regardez, je ne me suis même pas disputé avec vous pour la gifle. »
Carrie ne céda pas. « Dégagez ! Je m'en fiche de votre honneur ! »
Voyant qu'elle ne se laisserait pas convaincre, le jeune fit signe à ses complices, avec l'intention de passer aux choses sérieuses.
À ce moment-là, une vive agitation éclata à proximité.
« Wahou, quel spectacle ! On est en l'an 9012, et il y a encore des gens qui essaient d'enlever des femmes en plein jour comme des seigneurs féodaux ? Quel culot ! Avec un peu d'argent et une voiture de sport, vous croyez pouvoir tout régler au fric ? Vous avez grandi en mangeant le banquet mandchou ? »
Harrison apparut à côté d'eux, téléphone en main, flash allumé, caméra braquée sur tout le monde.
Il filmait.
Il était venu après tout.
Tout en filmant, Harrison cria : « Hé ! Venez voir ça ! Jolies dames, attention ! Si votre copine est jolie, vous feriez mieux de la surveiller aussi ! Voyez ? Ces fils à papa sont tellement capables, ils vont ligoter votre copine, l'emmener en voiture, et puis vous balancer du fric pour que vous l'oubliiez. Vous avez peur déjà ? »
Grâce à l'intervention bruyante et audacieuse d'Harrison, la foule qui était indifférente avant se rua sur les lieux.
Le groupe de jeunes fut pris au dépourvu.
Autrefois, ils avaient pu tyranniser les gens dans la rue sans que personne ne dise rien.
Tout le monde savait que se mêler des affaires des autres ne finissait pas bien.
Si quelqu'un intervenait vraiment, ils utilisaient juste l'argent pour régler l'affaire après les avoir tabassés.
En tant que gens riches, ils avaient tout un éventail de méthodes pour gérer les pauvres.
Mais toutes leurs actions se faisaient toujours en secret. S'ils étaient filmés et que les vidéos devenaient virales en ligne, ce serait un problème, grand ou petit.
« Qui êtes-vous ? Quelles bêtises racontez-vous ? Mademoiselle Thomas et moi sommes amis. Quel mal y a-t-il à inviter un ami à dîner ? Occupez-vous de vos affaires. »
Après une brève réflexion, le jeune homme qui avait été giflé plus tôt rétorqua.
Harrison sourit et fit un pas de plus. « Des amis ? Si vous êtes amis, ne devriez-vous pas être attentionnés l'un envers l'autre ? »
Il regarda alors Carrie, ses yeux lui faisant signe de s'approcher.
Carrie, tenant sa guitare, resta là, hésitante.
Elle ne voulait pas inconsciemment se rapprocher d'Harrison car c'était aussi une personne agaçante.
Et aujourd'hui, sa situation embarrassante avait été vue par lui, ce qui la faisait se sentir encore plus humiliée.
Si elle se tenait à côté de lui maintenant, ne lui devrait-elle pas quelque chose ?
Finalement, cependant, Carrie profita de la situation et courut du côté d'Harrison.
Elle devait choisir le moindre des deux maux.
Ce jeune homme cria derrière elle : « Mademoiselle Thomas, vous feriez mieux d'y réfléchir. Je sais que vous voulez devenir célèbre et chanter. Vous devriez comprendre votre situation actuelle. Vous savez comme c'est dur de percer de nos jours. J'ai dit que je peux vous aider. C'est facile pour moi. »
« Vous pouvez vous renseigner sur qui je suis, Eric Mitchell. Il y en a beaucoup qui veulent me cirer les pompes. Je vous donne l'opportunité. Vous devriez la saisir. Si vous partez aujourd'hui, ne vous donnez pas la peine de revenir dans les bars de Margaret Road. »
Donc ce jeune homme s'appelait Eric Mitchell.
Les paroles d'Eric Mitchell étaient sans équivoque ; il menaçait Carrie Thomas.
Harrison Clark se souvint vaguement de quelque chose : dans une autre ligne temporelle future, Carrie avait effectivement eu une vie difficile avant d'atteindre la célébrité.
Ce ne fut que des années plus tard, lorsqu'elle devint mondialement connue, que la vérité fut découverte.
On disait qu'elle avait offensé un noble de deuxième génération nommé Zhou dans ses jeunes années, et qu'elle avait été sévèrement réprimée en conséquence.
Harrison n'avait pas prévu d'en être témoin de première main, et encore moins d'en être mêlé.
Il eut l'impression d'avoir accidentellement mis les pieds dans un événement historique significatif en tant que personne ordinaire.
Cependant, le résultat final montrait que Carrie avait fini par résister, donc même s'il n'était pas intervenu, elle aurait dû aller bien.
Harrison se sentit légèrement gêné et ne put que constater la versatilité du destin.
En entendant la menace d'Eric, Carrie, qui était près d'Harrison, ne fit que hausser les épaules avec indifférence. « Hein, je m'en fiche. Faites ce que vous voulez. »
Si elle avait peur des menaces des autres, elle ne serait pas elle-même.
« Très bien, comme vous voulez. »
Eric sortit immédiatement son téléphone et appela l'actionnaire principal du 21 Club, sa prochaine destination prévue.
Carrie ne prêta plus aucune attention à Eric ; elle se contenta de se retourner et de partir, sa guitare dans les bras.
Après une brève réflexion, Harrison la suivit par derrière.
En moins de deux minutes, le téléphone de Carrie sonna. Elle répondit par quelques « Hmm-hmm » avant de raccrocher, puis fit demi-tour et rentra chez elle.
Elle rentrait déjà chez elle.
Tout comme l'avait dit Eric, à partir d'aujourd'hui, il semblait que Carrie ne pourrait plus continuer à chanter dans les bars de Margaret Road.
Le duo se dirigea vers Weston ensemble.
Comme elle n'engageait pas la conversation, et qu'Harrison n'avait rien à dire, il décida de reculer de quelques pas, évitant la gêne.
Ils marchèrent en silence.
Carrie, portant sa guitare, parut quelque peu désolée.
Lorsqu'ils atteignirent l'immeuble, elle parla enfin dans un chuchotement à peine audible : « Merci. »
« Oh, c'est rien. »
Ils échangèrent des regards muets en entrant dans l'ascenseur, en en sortant, et en entrant dans l'appartement.
Avant de monter, Carrie hésita un peu. « En vous mêlant de ça, vous avez offensé la famille Zhou aussi. J'ai peur qu'il ne s'en prenne à vous. »
Harrison agita la main négligemment. « Je n'ai rien de toute façon ; comment pourrait-il m'embêter ? »
« C'est vrai. »
Voyant son attitude décontractée, Carrie força un sourire. « Votre mentalité est vraiment bonne. »
« Qu'est-ce que vous comptez faire maintenant ? Continuer à chanter ? »
Harrison retint Carrie, qui s'apprêtait à monter.
Carrie secoua la tête, puis hocha la tête.
« Je ne sais pas. J'ai repoussé beaucoup de gens avant, mais aucun d'aussi insistant qu'Eric Mitchell. J'en ai probablement un peu marre moi-même. Cette vie est vraiment sans sens, et je ne vois aucun espoir. »
En parlant, elle lança un regard nostalgique à sa guitare. « Ma famille a dépensé trop d'argent pour que j'étudie la musique. S'il n'y a vraiment pas d'autre solution, je pourrais quitter Oxfordshire entièrement. »
Son ton était désolé et empli de lassitude.
Harrison voulut désespérément lui dire de ne pas abandonner, qu'elle deviendrait une personne du calibre de Beethoven dans le futur.
Mais au final, il ne put se résoudre à le dire.
Parler pourrait empêcher cet avenir d'advenir.
« Hmm, vous avez vos propres projets. Reposez-vous. »
Carrie était allongée dans son lit, calée sur des oreillers, son esprit s'apaisant enfin tandis qu'elle revivait les événements précédents.
Une fois calmée, elle ressentit une légère peur persistante.
Carrie savait que son tempérament était fort, mais elle était finalement une femme.
Elle avait déjà giflé Eric une fois ; s'il n'y avait pas eu Harrison qui apparut avec son téléphone, forçant la bande d'Eric à hésiter, elle n'aurait pas échappé à sa situation.
Même si elle n'avait pas été enlevée, elle n'aurait peut-être pas évité de se faire tabasser.
Pour une crapule comme Eric, il n'y avait probablement aucun principe à ne pas frapper les femmes.