D'après la situation lors de la défaite de Bainesta tout à l'heure, l'épée à deux mains de Tiffany Bell n'aurait pas dû pouvoir résister à l'impact à haute fréquence de la Mante-Lame. Pourtant, elle tenait bon depuis plusieurs secondes, stable comme un roc.
Bien que Nico Ross se soit déjà replié au loin et se retrouve à nouveau encerclé par d'autres armures de combat de la Tribu Glenoid, ses capacités personnelles, combinées à la couverture de ses camarades, rendaient sa situation moins critique.
Nico Ross s'efforçait d'abattre les armures Glenoid qui pullulaient autour de lui tout en jetant quelques regards supplémentaires du côté de Tiffany pour percer l'étrangeté.
Elle avait en réalité désactivé entièrement la défense du bouclier au niveau du torse de son armure, réaffectant toute l'énergie à son épée à deux mains, la transformant à la fois en bouclier le plus solide et en lance la plus tranchante.
En répartissant activement son énergie de la sorte, Tiffany parvint à combler l'écart de performance entre les deux armures.
Cela la plaçait dans une situation extraordinairement périlleuse, mais c'était aussi le seul moyen pratique.
Elle ne pouvait se permettre la moindre erreur à cet instant. La plus infime once de létalité franchissant l'épée pour l'atteindre la détruirait sur-le-champ.
Mais cela n'arriva pas.
Devant Tiffany, la féroce Mante-Lame ne put agir que comme une marionnette ficelée, incapable de faire quoi que ce soit contre elle.
Nico Ross se remémora peu à peu ce que l'Instructrice T lui avait dit il y a longtemps.
Lorsque la capacité intuitive d'une personne devient suffisamment forte, elle peut s'appuyer uniquement sur ses cinq sens pour former un sixième sens nominal, l'intuition.
Nico Ross connaissait bien les principes logiques sous-jacents à l'intuition.
Cependant, l'intuition dont parlait l'Instructrice T était différente. En plus des choix subconscients nés de l'auto-évolution des schémas de pensée humains, il y avait autre chose — « les indices de l'univers ». Cela lui donnait la prédiction parfaite qu'elle prétendait posséder.
Pour obtenir l'effet actuel, cela prouvait qu'elle avait la capacité de porter des jugements précis avec au moins une seconde d'avance.
Une seconde de prémonition aurait été considérée comme invincible dans les tournois d'arts martiaux anciens.
Mais dans un combat d'armures qui évolue rapidement avec des milliers de manœuvres exécutées par seconde, c'était un peu comme une partie d'échecs : un joueur vient de jouer son premier coup et l'adversaire a déjà percé tout l'échiquier. Comment pourrait-il gagner ?
Sur des champs de bataille de plus grande échelle, où les déploiements d'énergie des deux camps dépassent certaines magnitudes et où les dégâts et la portée de destruction sont immenses, les capacités prédictives de Tiffany pourraient ne pas être si utiles.
Cependant, à cet instant, l'équipement utilisé pour le combat entre les deux camps était une unité de base dont la performance avait été réduite d'innombrables fois.
Qu'il s'agisse de l'armure humanoïde de Tiffany ou de la Mante-Lame miniature face à elle, sur un vrai champ de bataille, elles n'étaient que de la chair à canon — si insignifiantes qu'elles ne feraient même pas un clapotis dans un lac.
Concentrer toute son énergie mentale sur le contrôle de l'armure à faible performance tout en menant un combat de haute intensité amplifiait encore l'avantage que lui procurait sa capacité de prémonition.
Personne n'avait jamais imaginé que le destin des humains et des Observateurs à Yeux Composés, qui possédaient déjà des Canons Brise-Étoiles et une force destructrice à l'échelle galactique, serait lié à un conflit aussi réduit sur le Troisième Front.
Tiffany et la Mante-Lame restèrent enlacées pendant une vingtaine de secondes. En ce laps de temps, mille combattants humains étaient déjà engagés dans des batailles chaotiques contre des ennemis cent fois plus nombreux.
En moyenne, chaque personne devait affronter cent fois son nombre d'ennemis — c'était effectivement difficile à supporter.
Bien que Nico Ross, Needham Brown, l'Équipe de Combat Spéciale Gloire, l'Équipe Tigre Volant et l'Équipe de Combat Spéciale du Dieu du Vent, ainsi que les membres d'élite des diverses équipes, exploitent leurs capacités pour submerger les ennemis au corps à corps, ils ne pouvaient pas tous les vaincre. Les ennemis étaient trop nombreux et sans peur, se ruant souvent sur un combattant humain, même au prix de sacrifier quelques-uns des leurs pour en abattre un.
Avec ce taux de conversion, les humains — déjà en infériorité numérique — subissaient des pertes encore plus lourdes.
De plus, certaines armures de combat de la Tribu Glenoid contrôlées par la volonté dirigeante, voyant à quel point les combattants humains étaient coriaces, battirent intelligemment en retraite à distance. Elles firent évoluer des armes à longue portée à l'intérieur de leurs corps et tirèrent sur les armures humaines depuis loin.
Pendant que Tiffany retenait la Mante-Lame, la situation dans la grotte étroite changea rapidement. Un grand groupe d'humains fut poussé dans un coin, tandis que les armures de combat de la Tribu Glenoid formaient un dispositif concave devant eux, et au-delà de ce dispositif, les armures Glenoid équipées d'armes cinétiques et énergétiques à longue portée formaient une formation de tir concentré.
Needham Brown trouva une ouverture pour s'approcher de Nico Ross et dit : « Ça ne va pas. Il faut que tu partes. »
« Je ne peux pas partir. »
« Alors on fait quoi ? On attend la mort ? Tu ne peux pas mourir. »
« Je réfléchis. »
« Quelle méthode peux-tu trouver ? Ne sois pas délirant. »
« Je pense qu'il y a trop de coïncidences ici. »
« Ça veut juste dire qu'on a pas de bol ! Idiot ! »
À peine les mots de Needham Brown tombés, il se déplaça soudain pour se placer devant Nico Ross.
Dans le même instant, six bras jaillirent de derrière son armure, lui donnant l'apparence du Démon à Huit Bras représenté dans l'ancienne mythologie.
Chacun des bras de Needham Brown tenait une épée émoussée, qu'il croisa devant lui pour parer les attaques qui arrivaient.
Presque simultanément, la Mante-Lame miniature apparut, ses deux bras-lames fonçant comme des lances vers Nico Ross.
Heureusement, Needham Brown avait bougé juste un instant plus tôt et bloqua le centre avec ses épées croisées.
Needham Brown observait Tiffany tout ce temps et tentait aussi d'apprendre d'elle.
C'était la première fois de sa vie qu'il essayait d'atteindre une prémonition d'à peu près une seconde dans son jugement, et il y parvint.