Nico Ross commanda au robot ultra-microscopique de déployer un cil extrêmement fin depuis sa surface, agrippa un micro-levier de puissance dans un coin de la cabine et le tira doucement.
Cette particule discrète fut propulsée de quelques mètres vers le haut avant d'être aspirée dans la gueule d'alimentation du four de fusion, retomba sur le sol métallique avec un ploc, puis oscilla sur le terrain inégal en direction de l'horizon.
Ponkt, qui effectuait l'étape suivante d'analyse et de conception, se plaignit : « Sophie Lee, tu es trop lente. »
Sophie Lee riposta avec colère : « Comment peux-tu m'en vouloir ? Tu sais à quel point le flux de radiation du scanner de Mata est faible et à quel point la modélisation est floue pour moi ? J'arrive à calculer la structure physiologique du métal adaptatif à l'intérieur du scarabée d'après ce plan fantomatique, c'est déjà une performance extraordinaire, d'accord ? »
Morrison Scott, chargé de surveiller les annonces de la compétition, les interrompit : « Arrêtez de vous disputer, tous les deux. J'ai vu que certaines équipes avaient déjà terminé la première étape de la dynamique bionique. »
« Quelle équipe est aussi dingue ! » hurla Sophie Lee.
Mata Nicholson lui rappela : « Nous participons maintenant à la compétition du groupe de haut niveau. »
Sophie Lee réalisa alors : « C'est vrai. Soupir... c'est trop... »
« De quoi tu parles ? Écraser des pairs, ce n'est pas un gros truc. Notre Équipe Tigre Volant est là pour se faire un nom, donc on doit au moins atteindre le top mille. »
Morrison : « Bien dit, Edgar ! »
Ponkt : « Taisez-vous, tout le monde. J'ai calculé la première exigence matérielle. Mata, peux-tu ouvrir le scanner linéaire et scanner le gros bloc de métal bleu à trente mètres devant nous ? »
Quelques minutes plus tard, Ponkt poussa un soupir de soulagement : « C'est le matériau qu'il nous faut. Capitaine... »
Nico Ross : « Pas de précipitation, creusez d'abord un trou de 5 mm de profondeur dans le sol et cachez la cabine. Mata, après qu'Edgar, Lev et moi soyons sortis, vous sortez les cordes d'ancrage ciliées. N'oubliez pas de les fixer solidement, ne les laissez pas se faire aspirer. »
Mata : « Compris, Capitaine. »
Le long du bord d'un minuscule trou visible uniquement au microscope optique, trois particules de « poussière » encore plus petites roulèrent en douceur.
« Edgar, mets ton scanner d'alerte à puissance maximale. »
« OK ! »
« Lev, tu y vas en premier et tu utilises ton énergie. Je vais recharger avec un collecteur d'énergie photonique ici. »
En tant que nano-robots ultra-microscopiques, leur réserve d'énergie intégrée était limitée. Ils auraient besoin d'une quantité substantielle d'énergie pour traîner un alliage de 2 grammes avec leurs minuscules corps. Il était donc essentiel d'économiser l'énergie au cas où ils ne pourraient pas revenir plus tard.
Le temps s'écoula petit à petit. Après avoir esquivé deux rondes de patrouilles apparemment intentionnelles de scarabées ordinaires, les trois robots ultra-microscopiques atteignirent enfin le morceau de métal désigné par Ponkt.
Les trois robots s'écartèrent, adoptant une position triangulaire, encerclant le métal au centre. Ils déployèrent chacun leurs cils, enroulant l'alliage en spirales et le liant ensemble.
À ce moment, l'exclamation de Morrison arriva par le communicateur : « OMG ! Certaines équipes ont déjà transformé un robot de camouflage bionique de la taille d'un poing ! Ils sont fous ! »
Ponkt : « Avec cette taille, ce doit être l'instrument d'extraction intelligent de la Tribu Glenoïde ! C'est rapide ! »
Morrison : « Aussi, des milliers d'équipes ont déjà terminé la première étape du bionique ! »
L'ambiance sur le canal de communication devint progressivement lourde.
Même Nico Ross ne put s'empêcher de soupirer face à la concurrence féroce. C'était bien le groupe de haut niveau.
Mais il fit semblant de s'en moquer : « Pas de problème, tout le monde n'est encore que sur le satellite, et ils n'ont pas atterri sur l'étoile métallique de la Tribu Glenoïde. Ce n'est que la première étape d'un long voyage. Rire le premier ne compte pas, rire le dernier est ce qui importe. Comparés à ces soi-disant classes de haut niveau qui n'ont même pas réussi l'atterrissage, nous avons franchi la première étape très solidement. Ne vous sous-estimez pas. »
« Le Capitaine a raison ! »
Dans une autre salle de discussion secrète, Dylan Mitchell dit gaiement : « Comme prévu du Sage, il est vraiment doué pour remonter le moral. »