« Extraction du matériau allié Aiman réussie. »
« Maintenant, commençons l'extraction de l'or liquide haute densité. Dans dix minutes, ajustez le taux d'oscillation de l'apport énergétique selon la loi quantique de fond. John ! »
John Rowland : « J'ai commencé à calculer. Mata, bascule le moniteur de rayonnement de fond sur le troisième canal. »
…
Nico Ross : « Quentin Wallace, rends-toi au poste de commande et continue de creuser. Nous devons augmenter le volume de la base souterraine. »
Quentin Wallace : « C'est noté. »
« Module mécanique de type 3 créé avec succès. Peut améliorer l'efficacité de creusage de Quentin Wallace. »
« Transmets-le. »
…
Ponkt : « Ensuite, je vais fabriquer le Synthétiseur de Métal Variable Liquide d'Owen. Dès que nous aurons le synthétiseur, nous pourrons commencer à produire le métal de base pour le camouflage bionique. Mais cela va mettre nos capacités cérébrales sous forte pression, et j'ai besoin de quelqu'un expert en physique et en mathématiques pour assister les calculs. »
John, Sophie Lee et Lev ont répondu simultanément : « Pas de problème. »
Les jours passèrent, et quatre jours plus tard, au fur et à mesure que les modules, les composants et les matériaux de base s'empilaient, trente nanorobots ultra-microscopiques se transformèrent enfin en trente robots scarabées de la taille d'un ongle, identiques en apparence aux outils de collecte primaires de la Tribu Glenoïde.
Leur structure interne était fondamentalement la même, seule la partie centrale composée de nanorobots ultra-microscopiques différait quelque peu.
La base souterraine où l'Équipe Tigre Volant se cachait était également passée de sa forme colonnaire verticale d'origine à un espace sphérique d'un volume d'environ 30 litres.
Avec cela, les préparatifs de base de l'Équipe Tigre Volant sur le satellite prenaient fin.
Mais ils n'étaient pas aux anges car, d'après l'annonce de la compétition, la progression de l'Équipe Tigre Volant avait accusé un retard significatif par rapport aux autres équipes, se retrouvant presque en dernière position.
Tout le monde était désemparé.
Ils avaient travaillé dur, avec quasi zéro erreur tout au long du processus, et avaient exploité tout leur potentiel, mais les adversaires étaient trop forts.
L'écart était trop grand, trop grand pour être comblé par le simple effort.
Bien que Nico Ross encourageât encore les autres de temps à autre, le moral de l'équipe continuait de s'effriter jour après jour.
Étrangement, sous l'emprise de ce désespoir croissant, la performance de la grande majorité des gens ne déclinait pas significativement.
C'était l'effet de la Marque de la Convention du Destin.
Les porteurs de la marque ne devenaient pas des bêtes froides et sans sentiments, mais sous certaines conditions extrêmes, leur jugement rationnel prenait le pas et réprimait silencieusement les émotions, agissant comme une aiguille qui calme la mer.
Bien que la marque de l'Équipe Tigre Volant eût déjà commencé à se relâcher sous l'influence de Nico Ross, elle ne s'était pas complètement brisée. Par conséquent, s'il y avait une baisse de leurs performances, elle était infime et presque imperceptible.
Nico Ross était un peu anxieux, mais il n'y pouvait rien compte tenu des conditions objectives.
…
Au Quartier Général de la Première Armée de Guerre Spéciale de la Zone de Guerre Cloudtop, Roger Baker observait en silence la diffusion en direct de la compétition face à lui.
L'écran de diffusion montrait les robots scarabées de l'Équipe Tigre Volant s'affairant au milieu.
Le tableau de gauche indiquait la progression de chaque équipe participante, avec la « très attendue » Équipe Tigre Volant désormais listée dans la séquence des 1 %.
Sans conteste, le dernier 1 %.
Le tableau de droite listait les centres d'intérêt actuels des spectateurs, incluant la progression de la construction, la progression de l'analyse technologique, la recherche écologique de la planète cible, la recherche sociale de la civilisation cible, et le processus de recherche biologique des espèces de la civilisation cible, entre autres indicateurs.
Le regard de Roger Baker était actuellement rivé sur le tableau d'analyse de l'état des participants.
Les finales de la compétition de niveau supérieur du Troisième Front, qui prennent l'action comme critère d'évaluation, ont toujours été une bataille de longue haleine et ne peuvent désigner de vainqueur en peu de temps.
À moins d'être éliminés dès le départ, les participants réguliers doivent passer au moins une ou deux semaines dans la Cabine de Sommeil à Liaison Cérébrale, sinon plus.
C'est une course d'endurance, aussi surnommée en plaisantant le marathon des jeunes.
Ceux qui peuvent franchir couche après couche d'obstacles sur diverses planètes, dans diverses galaxies et zones de guerre, et apparaître sur le champ de bataille de la compétition de niveau supérieur doivent être parmi les talents d'un sur un million.
Participer aux finales du Troisième Front n'est pas seulement un concours pour l'honneur, mais aussi une opportunité de participer directement à la bataille réelle.
C'est le test final pour bien des génies du combat avant qu'ils ne s'engagent officiellement, et cela revêt une grande importance.
Bien que le contrôle à distance par liaison cérébrale ne soit pas aussi dangereux que le vrai champ de bataille et ne cause pas de mort réelle, il porte la pression psychologique d'une compétition dont l'objectif a une signification pratique bien réelle. L'état mental de tous les participants aux finales n'est pas différent de celui d'être sur un vrai champ de bataille.
Les environnements de tâches de haute intensité à long terme permettent aux individus talentueux de s'adapter au combat réel à l'avance, d'accumuler une expérience précieuse, de maîtriser diverses connaissances de champ de bataille sous tous leurs aspects, et de perfectionner davantage les compétences acquises pendant leur stage d'étudiants.
La Cabine de Sommeil à Liaison Cérébrale, en tant qu'installation intégrée ultra-haute-technologie, fournit non seulement une liaison hautement intelligente, mais résout aussi parfaitement les besoins alimentaires, hydriques et corporels des participants. Elle est même plus avancée que l'Artefact de Gavage créé par Nico Ross.
De plus, la cabine de sommeil est équipée d'un système de micro-stimulation électrique, qui aide les participants à accomplir un entraînement physique de base pendant leur sommeil grâce à une bioélectricité simulée.
Si quelqu'un a des exigences particulières et peut supporter la pression extrême sur le corps, l'intensité de l'entraînement peut même être augmentée, lui permettant de se renforcer pendant son sommeil.
Bien sûr, la Cabine de Sommeil à Liaison Cérébrale, en apparence parfaite, a ses inconvénients.
Lorsqu'une personne y est allongée, elle peut sembler dormir, mais ses pensées restent hautement actives. La seule différence est que le canal de transmission de l'information vers l'extérieur du corps a changé, passant de son réseau neural à la liaison cérébrale quantique.