Dans le fil de discussion des membres principaux du Projet du Sage, ils avaient imaginé le Harrison Clark de la vie antérieure comme un étudiant de haut niveau.
Désormais, l'exploit extraordinaire de Nico Ross face au vaisseau Flocon de neige constituait une preuve solide de son statut d'« étudiant de haut niveau » au sein du Projet du Sage.
Mais si Nico Ross savait de quoi ces gens parlaient à cet instant, s'il avait déjà récupéré la mémoire de Harrison Clark, il pourrait dire quelque chose comme ceci.
« Vous me surestimez vraiment. Tout cela relevait autrefois du bon sens le plus élémentaire ! À n'importe quelle époque, je n'ai jamais été qu'un mauvais élève, d'accord ? »
Pour les gens ordinaires, les Termites Microscopiques étaient terrifiants.
Dix fourmis microscopiques à peine mettraient moins d'une seconde à désintégrer un adulte en blocs de particules d'énergie.
Mais l'Équipe Tigre Volant n'était pas composée de gens ordinaires ; c'étaient des soldats bien entraînés.
Bien que l'armure d'entraînement qu'ils portaient fût de performance moyenne, elle suffisait à faire face aux insectes spatiaux que les mineurs du XXVIIe siècle devaient affronter, d'autant plus avec le plan de combat parfait préétabli par Nico Ross. Ils étaient préparés, et le problème n'était pas si grand alors qu'ils avançaient de près de cent mètres en profondeur sans aucun danger.
Finalement, ils virent le nid des Termites Microscopiques.
C'était un réservoir transparent circulaire d'un diamètre d'environ vingt mètres.
Au fond du réservoir flottait presque la moitié d'un liquide gélatineux radioactif vert fluorescent.
Sur la partie supérieure de la paroi du réservoir, non recouverte par le liquide, un grand nombre de protubérances métalliques, certaines atteignant près de deux mètres de haut, la plupart seulement de la hauteur d'un bout de doigt, s'étaient étendues.
Ces protubérances recouvraient également la structure métallique externe de l'épave, les plus hautes mesurant plusieurs mètres.
Chaque protubérance était un nid, habité par des millions, voire des billions, de termites microscopiques.
Le système d'information indiquait qu'il y avait au total 1,7 trilliard de termites microscopiques ici, plus de trois fois le nombre total de fourmis sur Terre.
À première vue, des réseaux bleu clair étaient densément entrelacés sur la paroi intérieure, la paroi extérieure et la structure métallique externe du réservoir, comme de la mousse poussant sur le calcaire d'une grotte calcaire.
Ces couches de lignes de réseau bleu se tortillaient et se déplaçaientoccasionnellement, comme des rivières changeant de cours.
La longueur du corps d'un termite microscopique n'était que d'une dizaine de microns, ce qui est presque impossible à voir à l'œil nu.
Cependant, si un grand nombre d'individus se rassemblent et se déplacent dans la même direction, cela forme des lignes bleues épaisses ou fines comme un fleuve.
Chaque ligne représentait des dizaines de millions, voire des centaines de milliards, de termites microscopiques migrant en quelque sorte.
Nico Ross désigna une protubérance à l'intérieur du réservoir, haute de près de deux mètres et d'un diamètre de 0,5 mètre à la base, en disant : « Voici la capitale des termites microscopiques, où réside la reine. »
« La capitale ? Même ces sales bestioles peuvent avoir une capitale ? » ricana Edgar Julian avec dédain.
Chien qui pisse ne fait pas de chat.
Dans la mentalité adolescente d'Edgar, à la fois mature et immature, défier Nico Ross, le chef d'équipe trop éblouissant secrètement admiré par beaucoup, était une sorte de plaisir dans la vie.
Auparavant, Edgar Julian n'était qu'un soldat ordinaire.
Il était précoce sur le plan intellectuel, mais quelque peu déficient en intelligence émotionnelle.
Par son intelligence, Edgar savait qu'il aurait dû être envoyé à la Deuxième Académie des Pionniers, lui qui avait échoué dans le système d'élimination.
Mais cela ne s'était pas produit.
Edgar savait aussi que la situation était la même pour les autres.
Il avait interrogé ses parents à ce sujet en rentrant chez lui, et la conclusion était que l'Équipe Tigre Volant existait pour Nico Ross.
Ils ne jouaient tous que le rôle d'élèves compagnons d'études accompagnant le Prince.
Ses parents avaient dit à Edgar que l'arrangement du chef devait cacher des plans profonds et de longue portée.
La mission secrète à laquelle participaient les membres de l'Équipe Tigre Volant devait être d'une grande importance.
Ses parents avaient exhorté Edgar à bien performer en classe.
Cependant, quoi qu'ils disent, Edgar trouvait difficile de se contrôler pendant les activités de classe.
Sophie Lee lança un regard impatient à Edgar : « Tout ça pour ça. Qu'est-ce que tu en sais ? S'il ne s'agissait que de termites microscopiques individuels, ce ne seraient peut-être que de vulgaires insectes. Mais la reine est comme notre super-cerveau. Elle peut intégrer l'Quantum Entanglement généré par d'innombrables minuscules individus en une puissance de calcul massive, commandant tout de haut en bas dans le monde des termites microscopiques. D'un point de vue astrobiologique, les termites microscopiques sont, en un sens, pas différents de l'intelligence collective humaine, seulement sans aucune fluctuation émotionnelle. »
« Quoi que tu en dises, ne sommes-nous pas encore dans un champ de compétition virtuel maintenant ? La reine et les termites microscopiques ne sont que des choses calculées et simulées par le cerveau principal, l'Étoile. Elles ne valent pas mieux que les humains, non ? »
À cet instant, John Rowland, qui se tenait à côté d'eux, réfléchit aux paroles d'Edgar et réagit soudain.
Il connaissait désormais le plan du chef d'équipe.
Premièrement, la reine était un outil utilisé par les humains du XXVIIe siècle.
Peu importe le nombre de fois qui s'étaient écoulées et le nombre d'itérations qu'avait subies la reine, les gènes sous-jacents déterminant sa forme de vie avaient dû conserver certains des « codes backdoor » laissés par les ingénieurs de l'époque.
De plus, comme le disait Edgar, peu importe la complexité de la structure de la reine ou la profondeur du « code backdoor », c'était toujours un produit créé par le cerveau principal, l'Étoile, utilisant des algorithmes modernes, ce qui signifie que peu importe la complexité de ses changements, ils restent toujours cohérents.
Pour tout ce qui se trouve dans ce champ de compétition, le code source de l'Étoile est comme l'énergie réelle qui constitue l'univers.
Une fois qu'ils capturaient le « code source » utilisé par le cerveau principal, l'Étoile, ils déduiraient assurément le « code backdoor » de la reine. »
« Vérifiez votre équipement une fois de plus, puis je lancerai le compte à rebours. Dix secondes plus tard, nous avançons. Edgar, Mata, John et moi foncerons vers le réservoir de culture et nous approcherons à deux mètres de la Reine. Les autres sont chargés de percer le réservoir et de tisser un filet de feu croisé autour de nous. N laissez aucun termite monter sur nous. »
« Dix, neuf... trois, deux, un ! Action ! »
Sur l'ordre de Nico Ross, l'Équipe Tigre Volant commença à avancer dans son ensemble.
Lorsqu'ils furent à trente mètres du réservoir de culture, un bourdonnement à peine audible résonna dans les masques d'armure d'entraînement de tous, indiquant que la Reine avait détecté les intrus et émis un ordre de défense par diffusion d'information quantique.
Dans l'instant qui suivit, les Termites Microscopiques, jusque-là calmes, passèrent à l'action.
Les termites microscopiques, qui se déplaçaient linéairement le long des surfaces de divers objets comme des créatures bidimensionnelles, prirent leur envol les uns après les autres.
Des lignes bleues s'entrelacèrent comme des milliers de serpents se tortillant, s'élevant d'une peinture bidimensionnelle vers une sculpture tridimensionnelle en tempête, tourbillonnant de toutes parts.
« Feu ! »
Mata, chargé de surveiller l'ensemble de la situation, leva les mains, et deux tiges métalliques de la taille d'une craie et de trois mètres de long s'étendirent des avant-bras gauche et droit de l'armure d'entraînement.
De leur sommet jaillirent deux flux laser hautement concentrés.
Cela servait de point de repère de tir pour les autres, et jouait aussi un rôle dans la percée de la ligne ennemie.
Sous le tir de guidage de Mata Nicholson, les deux équipes de réserve sur les flancs ouvrirent le feu simultanément, avec dix diffusions coniques de flux de particules formant une forme de sablier.
La vague de Termites Microscopiques qui arrivait en face heurta le réseau de flux croisés, fondant en un instant, comme évaporée par le soleil brûlant de l'été.
Alors que les bouches de feu des dix membres de l'équipe de réserve tournaient lentement, le point focal du sablier glissait vers l'avant段 par segment, s'approchant progressivement de l'ouverture de trois mètres de diamètre du réservoir de culture.
Il y avait autrefois ici un bouchon en alliage à noyau lourd, mais il avait depuis longtemps été rongé et percé par les termites spatiaux éveillés.
Avec Nico Ross en tête, Mata juste derrière, et les autres dispersés au milieu, ils avancèrent peu à peu le long du point focal du sablier.
Menant le groupe logistique, Ponkt suivit juste derrière la première séquence, déployant le bouclier d'énergie, et le reliant sous le programme de coordination temporaire qu'il avait compilé, pour se défendre contre les termites microscopiques qui fondaient depuis l'arrière.
Finalement, Nico Ross et ses compagnons approchèrent du goulot de la bouteille, en stationnement au-dessus.
Nico Ross activa alors la pleine puissance de son armure d'entraînement, mit le bouclier d'énergie actif au maximum, et fonça la tête la première dans la vague de termites microscopiques s'engouffrant hors de l'ouverture du goulot.
Il les percuta.
Une lumière aveuglante flamba à la surface de l'armure de Nico Ross, marquant la libération violente d'énergie.
Il brisa d'un seul coup le flux d'impact agrégé des termites qui arrivaient en face.
Au même moment, les quatre membres de l'équipe logistique derrière lui avancèrent un peu, tirant huit sphères de la taille d'un ongle depuis leurs avant-bras gauche et droit, qui atterrirent sur le corps du réservoir de culture.
Huit sphères formèrent un cercle parfait autour de l'ouverture du réservoir, chacune libérant un flux d'énergie linéaire sur le côté, les reliant en un cercle complet de matière et d'énergie.
Ponkt donna l'ordre d'explosion par commandes d'ondes cérébrales.
Dans une série d'explosions en chaîne, un grand trou fut soufflé au sommet du réservoir de culture.
Mata, Edgar et John entrèrent dans le réservoir, tandis que le soutien de feu du reste de l'équipe augmentait sa puissance de sortie.
La contre-attaque des termites microscopiques s'intensifia soudain.
Tous commencèrent à sentir la pression.
Nico Ross continua de réduire la distance entre lui et la Reine, tout en ordonnant à Mata : « Lance le scanner en surcharge, analyse l'information génétique de la Reine, puis renvoie-la-moi. »
Mata : « J'ai besoin d'un soutien énergétique suffisant ! »
« Ça arrive ! »
Ponkt avait déjà achevé la distribution d'énergie.
Onze membres des groupes logistique et renseignement déployèrent des lignes d'alimentation énergétique depuis l'arrière de leur armure d'entraînement, les connectant au module de conversion sur le dos de Ponkt.
Une ligne d'alimentation plus épaisse jaillit de la poitrine de Ponkt, s'enroulant vers l'avant comme un python, se connectant au dos de Mata.
Dès que l'indice d'énergie en haut de la visière passa du rouge insuffisant au vert abondant, Mata mit immédiatement le scanner de haute précision à pleine puissance.
Cinq secondes plus tard, Nico Ross reçut les données détaillées.
Peu après, Ponkt, suivant le plan préétabli de Nico Ross, retira la ligne d'alimentation de Mata et la transféra à l'armure de Nico Ross.
Nico Ross porta les performances de l'ordinateur intégré de son armure au niveau maximum, effectuant une analyse rapide de type récupération de l'information génétique de la Reine.
Une série de données descriptives apparut sur sa visière, et Nico Ross commença à les comparer avec ses connaissances existantes en biologie, astrobiologie et ingénierie, complétant rapidement les exigences du programme dans son esprit.
Au bout de dix secondes, Nico Ross transmit le paquet d'informations de programmation brut à John Rowland.
« C'est à toi de jouer maintenant ! »
Au moment même où John reçut le paquet d'informations, Ponkt avait déjà connecté sa ligne d'alimentation à son armure.