Une minute plus tard.
Nico Ross vérifia l'équipement de tous les membres via l'interface d'équipe.
Toutes les armes avaient été remplacées par des Fusils à Pulvérisation de Particules à Haute Énergie à Large Spectre, et les paramètres des armures ajustés sur une combinaison de couche d'énergie à l'état gel et de gel physique fortement anticorrosion.
Quelques dizaines de secondes plus tard, le groupe traversa prudemment une distance de plus de deux cents mètres, débouchant sur le niveau supérieur de la position indiquée par Nico Ross.
Par rapport aux autres endroits, la structure métallique de cette zone était plus complètement pulvérisée.
Murs brisés et débris s'imbriquaient comme des dents déchiquetées.
D'énormes quantités de débris métalliques corrodés flottaient comme des nuages.
Évidemment, ce n'était pas un phénomène normal.
*Drip, drip, drip.*
Une alerte retentit depuis le détecteur biologique de Sophie Lee.
Le reste de l'équipe reçut l'information simultanément.
« Termites Microscopiques : longueur corporelle moyenne 15-18 microns, capables de décomposer les métaux, d'absorber et stocker des électrons haute énergie à l'état libre, et de les convertir en énergie de réserve. Agissent en essaim, forte agressivité envers les formes de vie organiques, dépourvus d'intelligence, classés dans la catégorie bio-mécanique. »
Sophie Lee avala sa salive nerveusement. « Capitaine, votre jugement est entièrement correct, mais comment contrôlons-nous ces termites microscopiques ? »
Nico Ross : « D'abord, on entre, on trouve la Reine, puis vous me transmettez de l'énergie. Je programmerai le code de contrôle et le diffuserai. »
« Tu sais faire ça toi aussi, Capitaine ? Tu connais le code ? »
John Rowland, le meilleur programmeur de l'équipe, demanda avec stupeur.
« J'en connais une partie, mais j'ai besoin de toi pour les détails. »
« Heu, je ne suis pas très confiant. »
« Il faut au moins essayer. Si on ne fait rien, on perd à coup sûr. Si on tente, on a au moins une chance de retourner la situation. Non ? »
« Bon, c'est vrai. »
Nico Ross s'éclaircit la gorge et commença à donner des ordres de vive voix.
« Première équipe de séquence, suivez-moi, progression à 3,3 mètres par seconde en formation en éventail. »
« Deux équipes de réserve couvrent les deux ailes, progression à 3 mètres par seconde. »
« Le ratio d'attaque automatique de toutes les armes des membres combattants doit être réduit à 90 %, les termites microscopiques risquent de leurrer nos détecteurs et des ajustements de visée manuels pourraient être nécessaires. »
« Équipe renseignements, réglez la fréquence du radar électromagnétique sur ultra-haute fréquence, ouvrez le radar à ondes gravitationnelles, et créez une projection holographique de zone locale. »
« Ponkt, prends deux hommes et activez l'impacteur à pression lumineuse oscillante, soufflez la poussière et le brouillard métalliques sur notre passage. »
L'Équipe Tigre Volant se mit à avancer sans discontinuer.
Quelques secondes plus tard, une ombre sombre émergea derrière une plaque métallique devant eux et fondit sur eux.
La seconde d'après, Nico Ross et les autres membres combattants de la première séquence braquèrent simultanément leurs canons.
La gueule du fusil à pulvérisation de particules, telle un lance-flammes, cracha instantanément un immense flux de particules azur, bombardant l'ombre.
L'ombre s'enflamma comme une torche et se dispersa en poussière d'étoiles.
L'instant d'après, une autre ombre frappa depuis le bas.
À ce moment, les armes des membres combattants de la première séquence étaient encore en recharge, et ce fut le flux de particules de l'équipe de réserve de droite qui bloqua l'ombre. Cependant, quelques minuscules individus, à peine visibles à l'œil nu, retombèrent sur les membres de l'équipe.
La couche d'énergie à l'état gel externe de l'Armure d'Entraînement se mit en marche, tuant tous les individus échappés.
Le jugement de Nico Ross avait été entièrement correct.
…
À l'extérieur, les dirigeants partiellement revitalisés du Projet du Sage observaient tout.
Immanuel avait déjà commencé à parcourir les dossiers d'apprentissage de Nico Ross de bout en bout.
« C'est trop invraisemblable. Il n'a manifestement jamais appris les connaissances antiques du Cuirassé Flocon de neige. Comment sait-il tout ça ? »
Bernal Connor : « Mais le Sage l'avait appris dans la ligne temporelle précédente. »
Immanuel : « Donc Nico Ross puise maintenant dans les connaissances de la vie antérieure du Sage ? Ce qui tombe pile sur l'épave de ce cuirassé antique ? »
Bernal Connor : « C'est un événement probabiliste. Après tout, du point de vue de la ligne temporelle du développement technique, le niveau technologique de l'humanité au XXVIIe siècle est hautement similaire à la période la plus active du Sage dans la ligne temporelle précédente. »