Le temps revient en arrière de trois jours.
Environ une demi-heure après que Nora Camp se fut installée dans le Fauteuil de Commandement par Liaison Cérébrale, Nico Ross vint à peine de terminer une leçon, puis apporta une assiette de collations tardives, se sentant étourdi et submergé, et poussa la porte de Nora.
Les deux garnements vivent désormais sous le même toit, ne verrouillent pratiquement jamais leurs portes et peuvent aller et venir librement.
Malheureusement, cette fois-ci Nora n'avait pas le temps de s'occuper de lui.
Pour éviter toute interférence, un bouclier protecteur transparent isolait l'intérieur et l'extérieur du fauteuil de commande.
C'est à ce moment que Nico se souvint qu'elle avait dit qu'elle allait accueillir la flotte.
En regardant Nora si concentrée, le cœur du petit Nico ressentit une pointe de peine pour une raison quelconque.
En tant que garnement de trois ans, Nico ressentait rarement un sentiment de perte par le passé.
Il savait qu'il était à la traîne, alors il travaillait toujours dur pour étudier, visant des postes subalternes comme officiers de service sur le futur vaisseau de Nora.
Mais cette fois, il ressentit inexplicablement une pointe de jalousie subtile et de perte persistante face à Nora, qui avait deux mois de moins mais était déjà capable de commander la flotte pour participer à de vraies guerres.
Alors que l'humeur de Nico subissait des fluctuations drastiques, le Projet du Sage réagit immédiatement.
Les psychologues furent grandement surpris.
Ce phénomène était très anormal.
Sous l'influence de la Marque de la Convention du Destin, peu de gens éprouveraient de la jalousie envers autrui.
Après tout, la société humaine d'aujourd'hui est si vaste, et les métiers si divers. Quelles que soient ses capacités et ses domaines d'excellence, même si l'on est totalement inutile, chacun peut trouver un poste qui lui convient.
Tant que les gens conservent un sens des responsabilités, ils ne se soucient guère du poste depuis lequel ils contribuent, pourvu qu'ils fassent de leur mieux et aient la conscience tranquille, sans parler d'être jaloux des autres.
Après l'avoir analysé toute la nuit, certains éducateurs et psychologues du Groupe de Travail du Projet du Sage estimèrent que la Marque de la Convention du Destin au plus profond des pensées de Nico montrait des signes de relâchement.
Bon, un problème non résolu, et un nouveau surgissait, qui restait un problème presque insoluble de grande ampleur.
Après plus d'un an, le Projet du Sage, déjà chancelant, subissait un nouveau revers.
Ils découvrirent progressivement qu'ils n'étaient pas seulement incapables de guider la croissance de Nico, mais aussi de plus en plus incapables d'analyser ses changements physiques et mentaux.
Alors que d'innombrables savants s'inquiétaient anxieusement des effets négatifs possibles de la jalousie de Nico, le lendemain celui-ci participa à la compétition de combat spéciale de fin de semestre avec ses camarades de la Classe Débutants du Groupe Nourrissons et Petits Enfants.
C'était un événement régulier pour la Classe Débutants, organisé une fois par semestre, testant principalement la conscience tactique des jeunes guerriers dans leur travail d'équipe et leur niveau de contrôle des Robots de Combat Nanotechnologiques.
Dans cette compétition de simulation, de jeunes élèves entrent en mission par groupes de dix, s'appuyant sur des Robots de Combat Nanotechnologiques pour défier sans cesse des adversaires simulés de plus en plus nombreux et plus performants, puis franchir couches d'obstacles, atteindre la destination prédéterminée, accomplir la collecte d'informations et revenir avec succès.
Dans le monde des nourrissons et petits enfants, cette mission est vouée à l'échec, après tout, l'âge moyen des enfants participants est inférieur à deux ans, le plus âgé… eh bien, c'est Nico, trois ans et un mois.
Dans des circonstances normales, mieux l'équipe de dix coopère et comprend les compromis, plus elle peut avancer face à l'avantage militaire absolu de l'ennemi et se rapprocher de l'objectif final.
Mais aucune classe débutante de nourrissons et petits enfants n'a jamais réussi à percer la défense à cent couches de l'adversaire et à atteindre la destination de la mission.
La compétition ne porte que sur qui peut tenir plus longtemps, aller plus loin et abattre plus d'unités ennemies en chemin, suivi d'une notation pondérée globale.
Le redoublant invétéré Nico participait à la même compétition pour la troisième fois.
Lors des compétitions précédentes, Nico était devenu tristement célèbre.
Après tout, il n'avait jamais réussi à contrôler un seul nanorobot, tandis que les autres, après un semestre d'entraînement, en contrôlaient au moins mille. Ses coéquipiers étaient toujours en infériorité numérique de 9 contre 10.
L'instructeur n'avait aucune attente envers Nico cette fois-ci, il lui avait donc attribué neuf coéquipiers d'élite, espérant qu'ils parviendraient à tirer Nico à travers la compétition.
Inattendu, juste au début de la compétition, alors que les robots des neuf autres décollaient, un unique robot numéro 10 tremblotait à l'arrière.
L'instructeur fut légèrement ravi.
Enfin, Nico faisait de réels progrès dans son apprentissage.
De 0 à 1, c'était un changement qualitatif !
Au début, le pilotage de Nico était très instable, et la vitesse de vol du robot était erratique.
Quand les plus de 30 000 robots contrôlés par les neuf devant commencèrent à engager l'ennemi, l'unique unité de Nico ne parvint même pas à atteindre le champ de bataille à temps.
Quand il y arriva enfin, la première ligne de défense de l'ennemi avait été facilement percée.
La compétition ressemblait un peu aux anciens jeux de tower defense ; au début, c'est très facile, mais la difficulté augmente progressivement au fil de la partie.
Sachant qu'il freinait à nouveau ses coéquipiers, Nico se sentit gêné et dit : « Eh bien… je pensais ne pas retrouver le robot, mais j'ai réussi en fait. Mais je suis vraiment trop inexpérimenté et je n'arrive pas à vous suivre. Ne vous inquiétez pas pour moi, continuez. »
Cependant, les neuf autres enfants n'abandonnèrent pas Nico aussi décisivement. Après une brève discussion, l'enfant qui avait le niveau de contrôle le plus élevé, pilotant près de dix mille robots, dit : « Frère Nico, je vais laisser cent robots voler avec toi. Ne t'inquiète pas, il y a beaucoup d'autres groupes dont le nombre total de robots est encore inférieur au nôtre. Ne sois pas nerveux. Le Sage a dit un jour que chacun a un jour où il peut jouer un rôle, peu importe la hauteur ou la bassesse de son poste. Les professeurs ont dû tenir compte du rôle de Frère Nico en formant les groupes. C'est un arrangement spécial. Nous avons confiance en toi ! Je m'entraînerai avec toi et t'aiderai à devenir de plus en plus habile en avançant ensemble. »