Keith Baker semblait avoir trouvé la bonne direction. Depuis qu'il avait commencé à se transformer en guerrier, ses aptitudes de guerrier s'étaient rapidement améliorées, et le goulot d'étranglement bloquant son potentiel dans le domaine des Mécaniciens Intelligents avait commencé à se desserrer.
En seulement deux mois, Keith Baker était passé rapidement de guerrier de classe C à classe A.
Cependant, en raison de l'absence de toute guerre substantielle pendant ces deux mois, Keith n'avait pas pu participer à des combats pour valider ses aptitudes, ce qui rendait difficile toute réelle progression.
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La Région Stellaire Cloudtop est un amas stellaire en forme de nuage elliptique, long de 20,2 années-lumière et profond de 10,1 années-lumière, d'un volume total d'environ 2 285 années-lumière cubes. Il contient plus de 8 000 étoiles et possède un trou noir d'énergie noire et deux trous noirs physiques.
Ces corps célestes sont couplés ensemble de manière très ingénieuse sous l'effet de la gravité, formant un immense amas stellaire en forme de barre qui tourne autour du Centre Galactique tout en orbitant l'un autour de l'autre.
La distribution des étoiles à l'intérieur de l'amas n'est pas uniforme, mais forme plutôt une structure en sucre d'orge ayant les trois trous noirs comme points centraux.
Pour éviter d'être anéantis par les armes lourdes de l'ennemi, la Flotte Sans Nom réorganisée fut dispersée et stationnée dans différents systèmes stellaires, formant une région militaire coordonnée avec la Première Armée, la Deuxième Armée, la Troisième Armée et l'Armée Principale comme quatre secteurs majeurs.
Le Quartier Général Impérial procéda à des ajustements globaux de l'organisation de la Flotte Sans Nom, désignant l'ensemble de la Région Stellaire Cloudtop comme une nouvelle zone de guerre majeure.
Des gens comme Dylan Mitchell, Andrei, Austin Camp et les soldats ordinaires furent tous ajustés en conséquence dans leurs grades.
Dylan Mitchell fut promu de trois niveaux, devenant le Maréchal de la Zone de Guerre Cloudtop, tandis que les autres furent promus en conséquence.
Bien que le lointain Quartier Général Impérial ne puisse fournir ni ressources ni assistance financière pour l'instant, les promotions des membres de la Flotte Sans Nom avaient peu de signification pratique. Cependant, sur le plan émotionnel, cela fit ressentir à ces soldats de la fierté et de la satisfaction dans leur situation loin de chez eux.
Après quatre générations d'efforts, la Flotte Sans Nom déguisa leurs véritables identités et s'enracina en territoire ennemi, établissant une zone de guerre du même niveau que les frontières de l'empire, et portant symboliquement une importance stratégique comme une épine dans le pied de l'ennemi qui ne pouvait être retirée.
Le temps passa rapidement jusqu'à l'an 2961, lorsque les humains construisirent des bases de production à grande échelle dans la Zone de Guerre Cloudtop et établirent un système de défense complet.
La chose étrange était qu'en cette année, le nombre de fois où la flotte des Observateurs à Yeux Composés attaqua la Zone de Guerre Cloudtop se comptait sur les doigts d'une main. Même s'il y eut des escarmouches occasionnelles, elles ne furent que de reconnaissance à l'échelle minimale.
Les principales forces de bataille humaines n'étaient souvent pas encore arrivées que les unités de reconnaissance dépêchées par les Observateurs à Yeux Composés avaient déjà été anéanties par le système de défense automatique.
Il semblait que les batailles à l'Étoile Oasis eurent brisé la force de l'ennemi au cours des dix dernières années, le rendant incapable d'organiser une offensive efficace même lorsque les humains se regroupèrent et stationnèrent dans la zone.
Non seulement cela, le Quartier Général Impérial rapporta également que l'intensité des offensives de la Tribu des Esclaves à Yeux Composés dans les zones frontalières avait chuté brutalement. À ce moment-là, un grand nombre de flottes de la Tribu des Esclaves à Yeux Composés qui auraient dû arriver en territoire humain firent demi-tour.
C'était à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle. Cela signifiait que la pression des menaces extérieures sur l'Empire Morrowind avait chuté brutalement, offrant une rare opportunité de développement majeur. En même temps, cela signifiait aussi que les Observateurs à Yeux Composés avaient ajusté leur direction stratégique, ciblant la Zone de Guerre Cloudtop à la place.
La stabilité actuelle dans la Zone de Guerre Cloudtop n'était qu'un bref répit avant la tempête, et lorsque les flottes des Observateurs à Yeux Composés en retraite s'approcheraient progressivement, la région affronterait inévitablement une offensive écrasante.
Plus la paix durerait longtemps, plus les préparatifs pour l'attaque totale des Observateurs à Yeux Composés seraient complets.
Face à une telle pression psychologique étonnante, même avec l'aide de la Convention du Destin, les populations humaines aux volontés plus faibles ne pouvaient qu'éviter l'effondrement systémique, mais leur productivité atteindrait à peine cinquante pour cent.
Mais ce n'était pas un problème pour les Sans-Nom qui s'étaient renommés Peuple des Étoiles Cloudtop.
Sur le chemin vers la Région Stellaire Cloudtop, ils livraient des combats mineurs tous les trois jours et des combats majeurs chaque semaine, soit en combattant, soit en s'y préparant.
Le Peuple des Étoiles Cloudtop, composé de multiples nations humaines et d'un nombre considérable de Tribus d'Esclaves ralliées, pouvait à juste titre se réclamer d'être la première race combattante parmi les humains.
Donc, puisqu'ils allaient de toute façon envahrir le repaire de l'ennemi et que l'ennemi se préparait au combat, ils n'avaient pas le temps de se reposer, alors ils ferraient mieux d'y aller à fond.
Bien que cette déclaration parût grossière, elle dépeignait véritablement les sentiments les plus intimes du Peuple des Étoiles Cloudtop.
La paix se maintint jusqu'en avril 2962, lorsqu'une immense armée, menée par cent milliards de Vers Dévorateurs, arriva, et la première bataille dans la Zone de Guerre Cloudtop commença officiellement.
Dans les trois jours suivants, 42 armées à Yeux Composés apparurent dans différentes directions, lançant des offensives simultanées.
Un total de trois forces principales étaient impliquées, la plus forte étant les cent milliards de Vers Dévorateurs.
Il y avait aussi des dizaines de canons géants dévastateurs.
Heureusement, les humains avaient reçu des renseignements de leurs espions, et alors que l'ennemi commençait à rassembler ses forces, ils avaient déjà formulé un plan de combat relativement complet. Ils mobilisèrent rapidement leurs forces et mirent en œuvre une stratégie consistant à « utiliser un petit nombre de troupes pour retenir un ennemi fort ; concentrer rapidement des forces supérieures pour anéantir rapidement des ennemis de taille moyenne en manœuvres mobiles ; dégager de l'espace et assembler rapidement de grandes forces pour réprimer l'ennemi fort ; et utiliser des équipes d'opérations spéciales pour infiltrer et frapper les unités stratégiques ennemies. »
Avec l'environnement intérieur prospère, riche en énergie et complexe de la Région Stellaire Cloudtop comme place forte, les humains avaient une profondeur stratégique suffisante.
Dans une telle situation, Keith Baker et son mentor Tiffany Bell rejoignirent la flotte d'opérations spéciales menée par Austin Camp.
Austin Camp n'était plus jeune, ayant maintenant 51 ans.
Son fils, Peter Camp, avait déjà dix-sept ans, deux ans de plus que Keith. C'était aussi un jeune génie dans la séquence de commandement, mais en raison de l'importance du Projet Prométhée, Peter, qui n'était pas un descendant direct, ne pouvait pas apparaître sur le front avec un champ de bataille à haut risque. Il fut plutôt envoyé dans un institut de recherche militaire stratégique en apparence sans importance mais lourdement fortifié, en tant que chercheur.
Au fil des années, Austin Camp avait démontré des talents exceptionnels de commandement militaire, et la bataille de la Zone d'Explosion Stellaire avait fermement établi sa position.
Dylan Mitchell avait désigné Austin Camp comme premier dans la ligne de succession pour le poste de Maréchal de la Zone de Guerre Cloudtop et avait essayé à plusieurs reprises de le transférer au centre de commandement de la zone.
Mais cette demande se heurta au refus d'Austin.
Austin Camp croyait fermement être un commandant militaire de première ligne, doué pour contrôler personnellement le champ de bataille, mais pas apte à la pensée stratégique prenant en compte l'ensemble. S'il restait en arrière, il n'apporterait qu'une aide mineure à la situation globale, mais s'il menait l'Équipe d'Opérations Spéciales FTL restructurée de 100 000 cuirassés moyens sur la ligne de front, il serait capable de frapper rapidement le champ de bataille local, ce qui serait plus avantageux pour affecter l'ensemble du champ de bataille à plus grande échelle.
Dylan Mitchell et le Département de la Stratégie approuvèrent temporairement le jugement d'Austin Camp et ajustèrent davantage la structure du personnel et de l'équipement pour rendre l'équipe de combat spécial d'Austin encore plus élite.
La raison de l'affectation de l'équipe de guerriers de pointe de Tiffany Bell à Austin Camp résidait en cela.
À 15 heures le 21 avril 2962, la première bataille de la Région Stellaire Cloudtop fut officiellement lancée, marquée par le soldat de classe A Keith Baker menant une petite équipe de seize personnes pour tendre une embuscade à un vaisseau biologique de passage sur une planète extérieure.
Les deux camps livrèrent cette bataille pendant dix années entières.
Le nombre de troupes ennemies anéanties par les humains dans cette bataille a atteint des chiffres astronomiques et ne peut être compté.
Il y a plus de 3 000 espèces d'esclaves capturés et recrutés avec succès, et le nombre d'individus esclaves ralliés aux humains a atteint des dizaines de milliards.
Le moment symbolique marquant la fin de la campagne fut lorsque Tiffany Bell mena les 2 100 personnes restantes de l'Équipe d'Assaut Spéciale de Pointe pour détruire la dernière Porte Stellaire cachée près d'ici.
Au total, soixante-huit grandes portes stellaires en forme de serpent furent déployées par les Observateurs à Yeux Composés près de la Région Stellaire Cloudtop. Le transport rapide de la force militaire reposait sur ces canaux rapides directement connectés au Centre Galactique. Une fois la dernière porte stellaire abattue, la guerre fut temporairement déclarée terminée.
Beaucoup d'autres choses se produisirent pendant ces dix années.
Mais personne n'avait jamais pensé que le plus grand événement ne concernait ni tel ou tel champ de bataille, ni la victoire ou la défaite, mais une affaire en apparence triviale.
En 2970, Keith Baker et la meilleure guerrière Delilah Mitchell développèrent une amitié révolutionnaire en combattant côte à côte et se marièrent à la fin de la même année.
En 2971, le couple eut un fils nommé Roger Baker.
Au début, la naissance de Roger ne causa pas trop de remous.
Jusqu'au jour où un historien s'exclama soudain en voyant Keith Baker, disant qu'il ressemblait incroyablement à une figure ancienne.
L'historien fouilla alors dans les documents et trouva une photo noir et blanc d'un homme portant un ancien uniforme militaire, la comparant soigneusement avec le Keith Baker de 26 ans.
Les gens découvrirent enfin, avec une grande horreur, que l'apparence de Keith Baker était étonnamment similaire à celle de Moor Clark, le grand-père d'un grand philosophe d'il y a mille ans.
Peu après, l'Institut de Recherche Génétique Cloudtop recueillit les informations génétiques de la famille de trois de Keith Baker à un niveau d'Énergie Réelle. Après quelques jours, ils envoyèrent cette quantité de données extrêmement grande à plus de 20 000 années-lumière jusqu'au Quartier Général de l'Empire.
Au Quartier Général de l'Empire, plusieurs départements, dont l'Institut de Recherche Génétique, l'Institut Archéologique et l'Institut d'Histoire, comparèrent conjointement les informations génétiques de Moor Clark, de sa femme Garcia, et du père du philosophe Harrison Clark.
La conclusion tirée était stupéfiante.
Les gènes des six personnes étaient hautement similaires.
La raison pour laquelle on dit hautement similaires et non exactement identiques est seulement due à la limitation de l'époque à l'époque, la précision de la collecte d'informations génétiques à partir de cellules décédées au XXIe siècle étant faible.
Au fur et à mesure que la technologie connexe continuait de s'améliorer par la suite, le temps avait trop usé l'information, rendant impossible de ramener la précision des données au niveau de l'Énergie Réelle.
Néanmoins, du point de vue des humains du XXIe siècle, Keith Baker, sa femme Delilah Mitchell et Roger Baker pouvaient être considérés comme la même personne que l'autre couple d'il y a mille ans.
Cette coïncidence était trop incroyable pour être vraie.
Si la similarité entre Keith Baker et Moor Clark pouvait être considérée comme une coïncidence miraculeuse, alors la haute similarité entre leurs femmes violait complètement les lois fondamentales du développement de l'espèce humaine.
Cela n'aurait pas dû se produire selon les règles de l'univers.
Dylan Mitchell, qui réagit rapidement, supprima immédiatement la nouvelle et tint une réunion avec le plus haut commandement de l'Empire pour en discuter.
Finalement, tous ensemble parvinrent à une conclusion quelque peu sans voix : tout cela semblait être une coïncidence, mais il devait y avoir un sens caché.
La vérité était que cela faisait partie du plan du philosophe Harrison Clark pour se ressusciter depuis les coulisses !
Mais l'embryon du philosophe n'était-il pas censé avoir disparu dans l'univers avec la Planète Cadavre des Hommes-Poissons ?