Il était évident que cette question n'aurait pas de réponse.
Néanmoins, cela les effraya tous et leur inspira une profonde terreur.
Ils étaient si concentrés sur l'exécution du Projet Prométhée, sur la protection de Nora Camp et de sa famille, qu'ils ne réalisèrent pas qu'une autre branche importante risquait sa vie sur le champ de bataille.
Surtout Keith Baker et son épouse, si anxieux et coupables qu'ils auraient presque voulu percer le plancher d'alliage.
Tous deux se rappelèrent leurs nombreuses situations critiques au fil des années, et une sueur froide les envahit.
Leur propre mort n'aurait pas eu grande importance, mais si cela coupait la voie pour ressusciter les anciens philosophes, ce serait insupportable.
Hormis cela, le couple trouva également la situation extrêmement étrange.
Lorsque tous avaient reçu l'éducation de base, ils avaient tous, plus ou moins, été emplis d'admiration pour les anciens philosophes, que cela leur plaise ou non.
Mais à présent, ils se découvraient moulés dans la même pâte que les grands-parents des philosophes, et risquaient fort de devenir les véritables grands-parents des philosophes renaissants.
C'était simplement… à la fois déformé et délicieux !
En regardant leur fils en bas âge, le couple éprouva bien des sentiments mêlés.
Ce petit garçon avait une sacrée veine ; une épouse lui avait été fermement promise avant même qu'il n'ait un mois, et son fils pourrait l'être tout autant.
Attendez, où est notre future belle-fille ?
Selon les archives historiques, la mère du philosophe Harrison Clark s'appelait Emma Lee.
Si l'hypothèse se vérifiait, une autre Emma Lee naîtrait dans un mois de plus.
Ces deux-là devaient se rencontrer avant 2996, sans quoi une grande catastrophe s'abattrait.
Il ne restait plus que vingt-cinq ans.
Si l'autre Emma Lee naissait au cœur de l'Empire, ne serait-ce pas…
Heureusement, au bout de deux semaines seulement, la Zone de Guerre Cloudtop acheva par avance le recensement des informations génétiques de la population, découvrant un profil génétique hautement similaire à celui d'Emma Lee chez un nouveau-né embryonnaire artificiel presque mature.
Ainsi le mariage fut arrangé de la sorte.
Comme le dit le proverbe, les bonnes choses vont par paires. À la fin de 2972, Peter Camp, âgé de 29 ans, eut lui aussi un fils.
Ayant été mis à l'écart par le Projet Prométhée pendant plus de dix ans, Peter Camp fut enfin libéré et rejoignit l'Équipe d'Opérations Spéciales d'Austin Camp pour combattre aux côtés de Keith Baker et de son épouse.
Dès son arrivée, Peter Camp forma rapidement un duo redoutable avec Keith Baker, qui excellait tant dans le domaine des mécaniciens intelligents que dans celui des guerriers.
Parallèlement, un nouveau système de combat s'était mis en place dans la Région Stellaire Cloudtop.
Avec quatre grandes zones de guerre comme cadre central, chaque zone était responsable de la défense et de la production indépendante, tout en suivant les politiques globales coordonnées et arrangées par le Commandement Suprême de Cloudtop. Par exemple, lorsque l'ennemi concentrait ses forces et lançait une forte attaque quelque part, les autres zones de guerre devaient réagir vite et porter secours.
Dans le même temps, de nombreuses équipes d'opérations spéciales étaient actives dans la zone, ne relevant pas du contrôle des zones de guerre et placées sous le commandement direct du Commandement Suprême de Cloudtop.
Parmi elles, la Grande Équipe de Combat Spéciale dirigée par Austin Camp était la plus importante en échelle, avec un million de cuirassés de taille moyenne, plus de cent mille navires rapides améliorés à capacité de repli continu, et des capacités de combat mono-soldat de premier plan menées par Tiffany Bell et Keith Baker.
La Grande Équipe de Combat Spéciale bénéficiait d'un haut degré d'autonomie et pouvait manœuvrer avec souplesse dans n'importe laquelle des quatre grandes zones de guerre. Austin Camp choisit de stationner principalement à la jonction entre les zones de la Deuxième et de la Troisième Armée, les plus faibles en défense, y restant en alerte maximale en permanence.
Dans ce secteur, la Grande Équipe de Combat Spéciale intervenait souvent à la vitesse maximale pour tout accident ou événement imprévu, ou lorsque les lignes de défense subissaient une pression excessive.
Dans certaines circonstances spécifiques, la Grande Équipe de Combat Spéciale effectuait aussi des manœuvres à longue portée pour participer aux stratégies à grande échelle élaborées par le Commandement Suprême de Cloudtop.
Parallèlement, la Grande Équipe de Combat Spéciale avait achevé son intégration interne, répartissant son million de cuirassés en quatre flottes — une grande et trois petites.
La grande flotte principale comptait 400 000 cuirassés, tandis que chacune des trois flottes plus petites en alignait 200 000.
Comparée aux autres flottes combinées et garnisons, la Grande Équipe de Combat Spéciale n'avait qu'à se concentrer sur le combat, sans participer à la production ni à la recherche, et ses membres étaient tous d'élite, ce qui rendait ses capacités de combat hautement louables.
Après que Peter Camp eut rejoint l'équipe d'opérations spéciales, Austin Camp reconnut ses talents et lui confia rapidement le commandement de l'une des flottes plus petites de 200 000 cuirassés, avec Keith Baker sous ses ordres.
Dès lors, le duo d'or au sein de la Grande Équipe de Combat Spéciale fut constitué.
Sur le champ de bataille, Peter Camp était chargé d'élaborer le plan d'action global des campagnes de moyenne et petite envergure, tandis que Keith Baker, soit contrôlait 80 000 petits navires intelligents depuis l'arrière en tant que mécanicien intelligent, attaquant les forteresses ennemies par micro-manipulation précise, soit enfilait personnellement son armure de combat pour aller au front combattre aux côtés des autres guerriers de pointe, tout en dirigeant des navires intelligents pour attaquer les flancs ennemis ou attirer le feu ennemi vers l'avant.
La croissance rapide de ces deux individus ravit des gens comme Dylan Mitchell, qui ne put s'empêcher d'imaginer quelle scène ce dut être dans le vide de l'histoire lorsque Harrison Clark, Nora Camp, Martha Owen et d'autres menèrent les chars de la civilisation humaine.
Bien que cette mentalité parût quelque peu puérile,
elle n'en était pas moins conforme au bon sens. Même les dirigeants se lassent et se sentent parfois inférieurs, s'inquiétant de ne pas être assez bons ; ils aspirent à la guidance du dirigeant humain ultime qu'ils ne peuvent avoir, plus ils ne peuvent l'avoir, plus ils le désirent.
Certains diront peut-être que Mitchell et les autres représentaient déjà le sommet de la civilisation humaine, comment pouvaient-ils encore avoir une telle pensée « les pieds sur terre » d'adolescent, ce qui serait indigne du pouvoir qu'ils détenaient, contrôlant la vie de millions d'êtres ?
Mais c'est précisément ce qui rend les humains intéressants.
Les gens ordinaires regardent toujours les grands individus avec leur perspective relativement étroite, et dans leur cœur, ils créent pour eux de telles auréoles extraordinaires.