L'année avait atteint 2943 sans qu'on s'en aperçoive, et vingt-trois ans s'étaient écoulés depuis la dispersion de la Flotte Sans Nom.
Au cours de ces deux décennies, chaque petite unité avait appliqué strictement la politique centrale de « reproduction rapide, expansion de la puissance militaire et progression décentralisée », provoquant un changement monumental de la situation.
Après 2920, la quatrième génération de la Flotte Sans Nom, fruit d'une reproduction rapide, avait progressivement atteint l'âge adulte et investi diverses tâches et fonctions.
Certains avaient déjà commencé à recevoir un entraînement militaire avancé intensif, d'autres étaient devenus des membres clés de divers secteurs de production, et d'autres encore avaient déjà intégré des instituts de recherche de base, combinant apprentissage et travail de façon parfaite.
Au départ, l'exigence de Dylan Mitchell était qu'en 2960, au moins 8 000 petites unités atteignent la Région Stellaire Cloudtop, chacune comptant une population d'au moins 2 millions.
Cependant, il était évident que Dylan Mitchell avait été trop prudent. Jusqu'ici, la Flotte Sans Nom comptait 9 801 petites unités, avec une population moyenne de 1,957 million, Flotte Cœur exclue. Chaque unité alignait en moyenne 4 208,7 vaisseaux, dont 2 706,1 habités et 1 502,6 sans équipage.
La population totale de la Flotte Sans Nom était passée de moins de 300 millions à 19,21 milliards.
L'échelle globale de la flotte avait atteint 41,35 millions de vaisseaux.
Comparé aux 120 000 vaisseaux initiaux au moment de la dispersion forcée, cela représentait une expansion de 344,58 fois.
Cette comparaison de données était d'une intuition frappante.
La raison principale d'un tel changement tenait au recentrage de la flotte, qui passa de la furtivité au développement rapide à tout prix.
Après la dispersion, les petites unités avaient abandonné la plupart de leurs exigences de discrétion, collecté énergie et ressources chaque fois que possible avec une efficacité maximale, puis converti ces ressources en population et en puissance globale avec un rendement élevé.
La nouvelle approche engendra une nouvelle situation.
Bien que certaines petites unités fussent continuellement traquées et détruites du fait de leur position exposée, la vitesse d'expansion de la puissance globale de la flotte dépassait encore largement la vitesse à laquelle l'ennemi l'usait.
Le changement était patent, mais on ne pouvait pas dire que l'ancienne stratégie de progression furtive était erronée. Le développement actuel ne pouvait nier les routes passées.
Des époques et des contextes technologiques différents dictaient des politiques et des routes différentes.
Avant le développement de la cryogénie humaine, de la technologie de raffinage d'énergie réelle dans l'espace de courbure, et du dernier synthétiseur de matériaux à structure multi-cristaux complexe et ultra-efficace utilisable dans l'espace de courbure, la flotte dispersée ne pouvait pas former rapidement une force de combat à grande échelle. Il n'y avait aucune marge de développement et l'exposition aurait vraisemblablement conduit à être rapidement dévorée par les ennemis.
Les temps étaient différents désormais.
Dans le même temps, cela ramenait l'ancien incident de troubles internes provoqués par l'Alliance du Libre Arbitre.
Au vu du résultat final, bien que l'Alliance du Libre Arbitre ait semé le chaos en interne, elle avait aussi accru la puissance de combat de la flotte en peu de temps, fournissant une illumination fondamentale pour la progression décentralisée après la dispersion de la flotte.
En un sens, si l'Alliance du Libre Arbitre initiale n'avait pas eu l'intention de fuir mais de se disperser et de marcher, l'idée représentée par Aphelios Cage et les autres partisans de l'Alliance du Libre Arbitre aurait été juste.
Mais en considérant les conditions objectives, à cette époque, la Convention du Destin ne s'était pas encore formée, et les volontés ne pouvaient être unifiées. Une dispersion hâtive de la flotte aurait inévitablement entraîné une perte totale de contrôle de la situation.
Les limites de l'époque avaient forcé les humains à payer un prix par étapes à mesure qu'ils progressaient.
Il y a des pour et des contre à peser, mais en tout cas, Cage, son fils et l'Alliance du Libre Arbitre ne devraient plus être gravés sur la Colonne de la Honte dans l'histoire.
Ces gens, à leur manière, avaient apporté une contribution considérable à la Flotte Sans Nom et à l'humanité.
Les changements de certaines petites unités étaient particulièrement bouleversants.
Le développement de ces unités était exceptionnellement bon, avec une hausse constante de leur force globale et une flotte incomparablement plus robuste qu'auparavant, servant d'exemple aux autres.
Par exemple, l'Équipe n° 6322 alignait désormais jusqu'à 19 000 vaisseaux et près de 8 millions d'individus.
L'organisation d'origine en petite unité ne s'appliquait plus. Ils auraient dû établir une nouvelle organisation de flotte au sein du système, au moins la reclasser en unité moyenne ou grande.
Cependant, après considération globale et en tirant les leçons de l'histoire, Dylan Mitchell décida de laisser l'Équipe n° 6322 conserver l'appellation de petite unité.
C'était un camouflage.
On ne pouvait écarter la possibilité que l'Observateur à Yeux Composés infiltrât aussi secrètement le réseau quantique humain, y interceptant certaines informations.
Conserver l'appellation de petite unité pouvait créer une opportunité pour l'Observateur à Yeux Composés de se tromper dans le déploiement de ses troupes, offrant aux humains un avantage en renseignement.
La distinction entre grandes et petites unités n'était pas essentielle. Ce qui comptait, c'était la force réelle.
En janvier 2943, un nouveau point de bascule apparut.
L'Équipe n° 6322 découvrit un système stellaire unique sur sa route.
La distance physique de ce système au Trou Noir du Centre Galactique était de 2 160 années-lumière.
C'était déjà proche de la région centrale de la Voie Lactée.
Si la Voie Lactée était comparée à une ville et les étoiles à ses habitants, la position du Système solaire serait une banlieue peu dense, avec seulement 0,004 résidents par année-lumière cube.
Les zones proches du Centre Galactique étaient le centre-ville animé.
La densité stellaire dans la région centrale près du Centre Galactique atteignait 289 000 étoiles par année-lumière cube, soit 72 millions de fois plus que la zone près du Système solaire.
Dans le ciel nocturne d'une planète de cette région, des millions d'étoiles plus brillantes que Sirius seraient visibles.
Les étoiles rempliraient inévitablement le ciel, la nuit aussi lumineuse que le jour.
Les étoiles étaient la source d'énergie.
Pour l'humanité, qui avait dépassé la Civilisation de Quatrième Classe et maîtrisé la technologie de développement stellaire rapide, la zone près du Centre Galactique était à la fois un danger et une mine inépuisable.
Bien que l'Équipe n° 6322 n'eût pas encore atteint le Centre Galactique, elle avait à peine quitté la périphérie pour entrer dans la zone périurbaine.