« Erreur du système de chargement d'armes et défaillance. »
« Fuite du système de transmission d'énergie ! »
« Dysfonctionnement du moteur à courbure ! »
« La stabilité structurelle du Vaisseau de Guerre Intelligent a subi un coup dévastateur ! »
…
Trois minutes plus tard, le rapport final s'afficha.
« Au total, 360 Vaisseaux de Guerre Intelligents d'avant-garde ont perdu toute communication et ont été complètement détruits. »
En réalité, cela n'avait même pas besoin d'être rapporté. Le personnel de commandement en arrière voyait clairement plus de 300 navires sans équipage se désintégrer en fragments après avoir perdu la protection de la couche de bulle de courbure, lesquels étaient ensuite aspirés et expulsés sans cesse par d'innombrables Vers Dévorateurs. Ces fragments se réduisaient à nouveau en Particules d'Énergie Réelle et étaient soit absorbés par les vers, soit convertis en énergie entropique avant de disparaître.
Au cours de ce processus, la structure circulaire à la surface du Ver Dévorateur augmentait anneau après anneau.
Avec une grande quantité d'équipements automatisés anéantis sans la moindre résistance, Quentin Cooper ordonna immédiatement aux navires avec équipage dans la section arrière de l'avant-garde d'arrêter leur progression, de battre en retraite rapidement et de se préparer à quitter le statut de vol en courbure durant le repli.
Le champ de bataille devait revenir dans l'espace tridimensionnel d'origine le plus vite possible.
Mais ce fut un pas trop lent.
L'instant d'après, le réseau de pseudo-champ magnétique à l'extérieur du Ver Dévorateur se déploya rapidement, englobant la plupart des cuirassés d'avant-garde.
« Fonction cardiaque et pulmonaire anormale chez le personnel embarqué ! »
« Alerte, indice de pression artérielle anormal chez le personnel embarqué ! »
« Alerte, troubles mentaux chez le personnel embarqué ! La stabilité structurelle de l'amas de Posner d'atomes de phosphore dans le cerveau humain a subi un coup dévastateur ! »
…
Quentin Cooper, qui avait déjà pressenti la crise d'anéantissement, lança des ordres consécutifs.
« Tous les navires et unités de combat, retour à l'espace tridimensionnel immédiatement ! Préchargez toutes les armes à activation rapide ! Tout l'équipement de combat automatique léger, avancez vers la baie de lancement ! Préparez le déploiement de Bombes de Désintégration Miniatures ! »
Cette fois, la Flotte Sans Nom était réellement calculée en profondeur par l'ennemi.
La capacité du Ver Dévorateur Quadridimensionnel de Courbure dépassait l'entendement et prit l'humanité de court.
Sans aucun doute, d'autres ennemis devaient rôder dans l'espace tridimensionnel, guettant l'occasion de frapper.
Dans la Voie Lactée, 360 000 cuirassés humains de tailles diverses apparurent de nulle part.
Presque simultanément, un feu vif et brillant s'entrelaça en un filet.
Dans l'espace où se trouvait la Flotte Sans Nom, il y avait des millions de « planètes ».
Ces « planètes » tournaient rapidement, et l'une après l'autre, de gros ou de petits objets volants en sortaient à la dérive, densément serrés dans l'espace comme des essaims de criquets, leur nombre si vaste qu'il ne pouvait être compté.
Le nuage stellaire nébuleux formé par l'essaim de criquets balaya les navires humains comme la queue d'une comète.
Heureusement, Quentin Cooper avait déjà ordonné le préchauffage des armes à l'avance. La puissance de feu humaine, follement dispersée, accueillit l'essaim de criquets arrivant de toutes parts.
Les petites unités de combat humaines aux solides capacités individuelles avaient déjà commencé à patrouiller en dehors de la flotte, interceptant les retardataires qui parvenaient à percer la couverture de feu comme des interceptprotégeant un porte-avions.
« Cuirassé Ruche : rayon individuel 7 000 à 8 000 km. Structure semi-biologique à l'intérieur, hautement similaire au Croiseur Sphérique dans l'histoire du néant. Taille des dizaines de fois supérieure, et réponse énergétique interne des dizaines de milliers de fois plus forte. Unité de combat principale : Abeille de Guerre Semi-Biologique, performance proche de l'Armure Folco Améliorée. Chaque Cuirassé Ruche produit 5 à 10 millions d'Abeilles de Guerre par seconde. »
L'analyse du renseignement fournie par l'équipe scientifique parvint rapidement au centre de commandement.
Le spectacle fut choquant pour Quentin Cooper et les autres commandants militaires.
« Lancez les Bombes de Désintégration Miniatures ! Missiles, Machines Temporelles Intelligentes à activation rapide, Guerres Intelligentes, et membres de l'Équipe d'Opérations Spéciales, activation immédiate ! Envoyez trois Guerriers de Haut Niveau porter des Bombes de Désintégration et approcher ces Cuirassés Ruche séparément. Nous devons percer une brèche et forcer le passage ! »
Au moment où le nouvel ordre fut donné, des milliards d'objets cylindriques longs apparurent soudain dans l'espace.
Le Ver Dévorateur Quadridimensionnel de Courbure avait également terminé son saut spatial et les suivit.
D'après le combat précédent dans l'espace de courbure, on voyait que les Bombes de Désintégration, invincibles contre tout ennemi par le passé, avaient perdu leur efficacité comme arme de destruction massive. La percée difficile de l'encerclement et la détonation réussie de la bombe de désintégration n'avaient pas réussi à faire voler un seul Cuirassé Ruche.
Car certains Vers Dévorateurs traversèrent directement l'espace et apparurent sur la couche externe du Cuirassé Ruche.
Un Ver Dévorateur après l'autre se connecta bouche à queue, transmettant directement l'impact de l'explosion de la bombe de désintégration de l'avant vers l'arrière pour le faire disparaître dans les profondeurs de l'univers lointain.
Depuis le début de la bataille jusqu'à présent, il ne s'était écoulé que dix minutes, mais Quentin Cooper avait déjà sobrement réalisé que c'était le moment le plus dangereux pour la Flotte Sans Nom jusqu'ici.
La situation avait pris un tour brutal pour le pire, et la défaite était imminente.
« Tout le monde, transmettez le message : nos armes conventionnelles ont échoué. L'expérience passée n'a plus de sens, et nous devons recommencer à étudier l'ennemi pour trouver des failles. Dégelez tout le personnel mis en sommeil. Le Second Protocole de l'Apocalypse doit être exécuté. »
Le Second Protocole de l'Apocalypse, pour ainsi dire, exigeait que la Flotte Sans Nom libère instantanément toute sa force militaire de réserve et mobilise tout son personnel face à une force ennemie insurmontable.
Cinq secondes plus tard, toutes les portes des petites unités sur les 360 000 grands navires s'ouvrirent.
Au total, plus de 300 milliards de toutes nouvelles petites unités de Guerre Intelligente déferlèrent comme une marée, commençant à mener une guerre d'usure contre les Abeilles de Guerre Semi-Biologiques.
Dans le même temps, de nombreux soldats professionnels à différents postes ouvraient soit leurs tourelles de secours et s'y installaient, soit enfiliaient leur Armure de Combat ajustée et sortaient du navire, se tenant sur la coque, se transformant en tourelles humaines avec des fusils de sniper spatiaux portatifs.
Tiffany Bell mena un groupe de guerriers de haut niveau, chacun dirigeant une Équipe d'Opérations Spéciales, galopant à travers le champ de bataille.
Les soldats d'élite prenaient aisément l'avantage face aux Abeilles de Guerre, mais ils devaient sans cesse se méfier des nombreux et insaisissables Vers Dévorateurs.
Jusqu'ici, les humains n'avaient pas encore trouvé de moyen d'éliminer les Vers Dévorateurs.
Une demi-heure s'était écoulée, et le nombre de petits Vaisseaux de Guerre Intelligents avait chuté brutalement à 230 milliards, avec près de 10 000 navires perdus.
Ce qui était encore plus frustrant, c'est que certains engins volants avaient tenté d'activer des sauts spatiaux, mais découvrirent que ces Cuirassés Ruche étaient interconnectés par des lignes de faisceaux d'énergie virtuelle d'un niveau terrifiantement élevé, formant un immense filet invisible dans l'espace, verrouillant complètement la possibilité d'un saut spatial.
« Général Quentin, si nous continuons à nous battre comme ça, nous serons lentement dévorés. »
Au centre de commandement, un membre de l'état-major militaire le rappela.
Il savait qu'il disait une bêtise, Quentin comprenait évidemment la situation, mais il ne put s'empêcher de le dire.
Quinet Cooper hocha légèrement la tête. « Je sais. »
Mais ses yeux restaient fixés de l'autre côté.
Deux minutes plus tôt, Emerson Colbert, qui avait basculé en urgence de ses tâches de recherche fondamentale vers des tâches de science militaire, avait proposé un nouveau plan.
Compte tenu de la situation actuelle, le plan d'Emerson consistait à combiner les Moteurs Moyens de 6 000 navires en une structure annulaire. Par un contrôle énergétique sophistiqué, ces Moteurs Moyens pouvaient éjecter des faisceaux d'Énergie Réelle qui s'entrechoquaient selon certaines règles, créant rapidement dans l'espace un trou de ver similaire à un trou noir.
Emerson ne pouvait pas être sûr où mènerait le trou de ver, mais il était certain qu'il permettrait à la flotte d'échapper à son pétrin actuel.
Cependant, avant la mise en œuvre, un énorme calcul devait être effectué pour garantir que les conditions des Moteurs Moyens de ces 6 000 navires respectaient les règles mathématiques, et qu'une réaction progressive d'Énergie Réelle se produise avec précision, afin que le trou de ver puisse être créé avec exactitude plutôt que de provoquer l'autodestruction d'un trou noir instable.
De plus, lorsque différents moteurs éjectaient des faisceaux d'Énergie Réelle, ils ne devaient ni bouger ni subir d'impact excessif.
En raison des limitations de l'intelligence de la flotte, il faudrait au moins trois jours pour achever les calculs et les dispositions des moteurs.
« Dylan Mitchell est-il réveillé ? »
À ce moment critique, Quentin Cooper posa soudain une question en apparence sans fondement.
Le Général Green, chargé des affaires internes et de la logistique, rapporta immédiatement qu'il l'était.
« Bien, prévenez Dylan Mitchell de se préparer à prendre le relais. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Rien de particulier. Maintenant, c'est la première étape, nous devons organiser un Corps des Forces Spéciales pour bloquer l'assaut ennemi à la périphérie et gagner de meilleures conditions et un meilleur environnement pour les calculs et le génie d'Emerson. Puisque quelqu'un doit gagner du temps, ce sont nous les vieux qui le ferons. Je deviendrai le premier commandant du Corps des Forces Spéciales. Après ma mort, Dylan Mitchell prendra le commandement global de la flotte. »
« D'accord. Je distribuerai vos ordres dès que possible. Certains soldats de première génération viennent juste de se réveiller et ont besoin de temps pour s'adapter à la situation. »
« Faites-le en cinq minutes. Top départ dans dix minutes. Vous pouvez le faire ? »
« Oui. J'y vais aussi. »
« Non, Général Green, vous devez attendre. Vous devez commander la deuxième étape du Corps des Forces Spéciales. Nous devons survivre à trois étapes en tout. »