Trois jours.
Beaucoup de choses se passèrent pendant ces trois jours.
Le premier jour, Quentin Cooper mena plus de 50 000 cuirassés vers la couche la plus extérieure.
Parmi ces plus de 50 000 cuirassés, outre Quentin Cooper, se trouvaient au total 50 millions de membres d'équipage de première génération.
La moitié étaient des travailleurs spécialisés parmi les membres d'équipage de première génération, l'autre moitié de vieux vétérans, de vieux colonels et d'adjudants chevronnés.
La plupart venaient de sortir du sommeil cryogénique. Une fois informés de la situation, les anciens membres d'équipage n'eurent pas besoin d'être mobilisés. Ils se levèrent simplement en silence de leurs chambres cryogéniques et s'engagèrent épaule contre épaule dans les couloirs des navettes vers les cabines de combat.
Certains vieux guerriers enfilèrent à nouveau leurs uniformes militaires. En dessous, ils portaient des combinaisons de travail multifonctions dotées de fonctions d'injection de potions de surrégime.
La caractéristique la plus tristement célèbre de ces combinaisons de travail multifonctions était l'intégration d'une super-dose de potions de renforcement, capable d'enchaîner des dizaines d'injections progressives et de fournir une bioélectricité auxiliaire continue au corps humain. Cela aidait l'utilisateur à saisir rapidement l'état de son corps après avoir été drastiquement renforcé par les potions et à libérer ses capacités les plus extrêmes.
Dans des conditions normales, l'extrême sollicitation du corps humain par les combinaisons de travail multifonctions était telle que peu de gens survivaient après l'activation du renforcement de classe S. Le taux de mortalité atteignait 90 %.
C'est pourquoi ces combinaisons multifonctions à base blanche étaient aussi plaisamment appelées sacs mortuaires.
Le taux de mortalité du sac mortuaire était trop élevé. Même au plus fort des luttes intestines, aucun des deux camps n'avait jamais utilisé cet équipement.
Pourtant, Quentin Cooper en avait enfilé un avant de partir.
Quant aux autres, ils n'avaient besoin ni de rappels ni de mobilisation. Chacun dit simplement à son assistant intelligent : « Prépare-moi le meilleur équipement, celui qui n'a pas besoin de revenir. »
Les guerriers de première génération prêts à mourir tinrent bon pendant un total de vingt-trois heures et dix-sept minutes.
Leurs exploits furent impressionnants.
Des vétérans qui n'avaient pas piloté d'armure depuis des décennies, désormais âgés de plus de deux cents ans, lancèrent des armures Folco Modifiées Dieux Anciens dans les rangs ennemis, continuant à charger et à tuer jusqu'à l'épuisement de l'énergie de l'armure. Même lorsque les potions de renforcement du sac mortuaire perdirent leur effet et que leurs corps se liquéfièrent en chair à l'intérieur du sac, ils choisirent encore de mourir dans une attaque suicide contre l'ennemi.
Des mécaniciens autrefois quelque peu confus, qui avaient du mal à lever les mains, purent, grâce au sac mortuaire, programmer instantanément plus de 300 machines de guerre intelligentes. Ils purent exécuter seuls une mission kamikaze de moyenne envergure et collecter des données à la surface du Ver Dévorant.
Le pilote bien connu de la flotte, Paul Lafayette, qui avait formé des milliers de tireurs d'élite et était le seul à avoir été évalué comme guerrier de pointe en tant qu'artilleur, pilota son micro-vaisseau à canon géant personnalisé. Au cœur de la formation ennemie, il utilisa le recul du canon géant pour effectuer des milliers de manœuvres directionnelles et abattre plus de 2 000 Abeilles de Combat.
…
La première étape de la résistance s'acheva avec Quentin Cooper achevant le déploiement de leurres, percutant avec succès le vaisseau de commandement contre un Cuirassé Ruche, et faisant détoner une bombe de désintégration de puissance moyenne.
Les principaux acquis de la première étape du combat sont les suivants :
1. Empêcher efficacement le nombre d'Abeilles de Combat de continuer à augmenter, maintenant la différence de force militaire entre les deux camps dans une fourchette tolérable.
2. Abattre un Cuirassé Ruche.
3. Un pilote d'élite parvint à s'introduire dans le corps du Ver Dévorant et en revint avec une grande quantité de données.
4. Grâce à une vaste quantité de données de guerre, les scientifiques de l'arrière déterminèrent l'origine et le lieu de production du Ver Dévorant et du Cuirassé Ruche. Le renseignement fut choquant : ces choses venaient de l'extérieur de la Voie Lactée.
Les trois premières informations concernaient la bataille, la quatrième en éleva instantanément la valeur stratégique à un tout autre niveau.
Depuis le début de la guerre des civilisations, hormis le Dôme et les Vaisseaux Prisme, c'était la première fois que l'humanité entrait en contact direct avec quelque chose provenant de l'extérieur de la Voie Lactée.
Cela provoqua un immense tumulte.
Les composants de base du Ver Dévorant, du Cuirassé Ruche et des Abeilles de Combat étaient toujours de l'Énergie Réelle, mais les règles de combinaison de l'énergie de base en matière physique étaient inédites. Le mécanisme interne de fonctionnement de l'énergie différait aussi beaucoup des productions de la Voie Lactée.
Tout cela constituait d'importantes informations scientifiques et servait aussi d'avertissement pour l'humanité. Bien qu'il fût obscur comment l'Observateur à Yeux Composés avait amené des troupes de l'extérieur de la Voie Lactée dans la galaxie, nul doute que l'Observateur avait percé la ruse humaine sur le champ de bataille principal. Il avait commencé à solliciter l'aide d'autres systèmes stellaires via une technologie non encore maîtrisée par les humains, et les renforts étaient déjà arrivés dans la Voie Lactée.
Le loup arrivait.
Le cours de la guerre entra une fois encore dans une nouvelle phase, sans précédent dans les annales de l'histoire.
Alors que la première étape de la bataille touchait à sa fin, Dylan Mitchell, qui avait repris le relais de Quentin Cooper pour superviser l'ensemble, élabora une nouvelle stratégie.
Dépêcher immédiatement trois cents millions de personnels de combat pour accompagner quatre-vingt-dix mille navires de guerre en renfort sur les lignes de front.
Quant aux armes et équipements, les stocks étaient encore suffisants, on utiliserait donc ce qui était disponible.
En outre, quelques centaines de navires de guerre furent chargés de moteurs de super-distorsion à très grande vitesse et de super machines de guerre à haute endurance. Leur mission : tenter par tous les moyens de percer l'encerclement des Cuirassés Ruche et diffuser à l'échelle de la Voie Lactée les informations collectées sur le Ver Dévorant et le Cuirassé Ruche. Ainsi la base principale de l'Empire obtiendrait ces informations cruciales.
Lors de la réunion de mobilisation, Dylan Mitchell dit : « Comme vous le voyez, c'est une guerre totale. Bien que la vie de chacun soit précieuse, le fait est qu'en guerre, les vies sont bel et bien comme de l'herbe. Même mon maître, le général Quentin Cooper, peut encore mourir au combat à tout moment. Lors des voyages précédents, le personnel ordinaire de la flotte pouvait travailler, étudier et profiter de la vie en paix, et même se réunir pour discuter du libre arbitre. C'était parce que pendant que vous viviez ces vies stables, comme dans des zones stellaires paisibles, des guerriers d'élite représentés par l'instructrice Bell vous gardaient à l'avant-garde. »