Sept jours après la réunion, la mise en cryogénie de Dylan Mitchell fut personnellement supervisée par Quentin Cooper.
En contemplant son disciple favori, devenu une « sculpture glacée » dans une chambre cryogénique, le cœur de Quentin Cooper se remplit à la fois de mélancolie et d'impuissance.
Il se souvint de la conversation avec Dylan Mitchell qui avait eu lieu la veille au soir.
D'abord, Quentin Cooper voulut gronder son élève, mais au final, il se contenta de lui taper sur l'épaule.
« La prochaine fois que tu prendras une décision aussi importante, j'espère que tu réfléchiras à deux fois ou que tu consulteras les autres, » dit-il.
« Monsieur, vous m'avez dit un jour qu'un vrai commandant ne peut compter que sur lui-même sur le champ de bataille. Chaque décision doit être prise vite et avec justesse. Les commandants doivent assumer la responsabilité de leurs décisions et faire preuve de décision. Ils ne peuvent pas toujours compter sur les autres pour partager la responsabilité lors de réunions. Si chaque décision importante devait passer par des réunions, nous voterions encore en salle de conférence tandis que l'artillerie ennemie enveloppe Oxfordshire. Quand vous avez conçu le plan de traitement au scalpel de la flotte, ce fut votre décision personnelle. En tant qu'élève, j'apprends bien sûr de votre exemple. »
« Tch... Si tu es si capable et intelligent, tu devrais assumer tes devoirs au lieu de les fuir par des tours ! Je suis déjà vieux... »
« Monsieur, vous êtes effectivement vieux. Mais l'histoire m'a appris que le vin ne fait que bonifier avec l'âge. Peut-être pensez-vous encore que j'ai pris cette décision simplement pour protéger votre honneur, ou peut-être croyez-vous vraiment que je fuis mes responsabilités, mais je crois qu'avec votre sagesse, un jour vous comprendrez mes intentions. »
…
À l'automne 2909, sous la direction de Quentin Cooper, la reconstruction de la flotte retrouva enfin son cours.
En juin, la technologie de raffinage d'énergie réelle en espace de courbure partagée par l'Empire augmenta encore l'efficacité de collecte d'énergie de la flotte, et le tout nouveau synthétiseur de matériaux à structure multicristalline complexe à ultra-haute efficacité renforça davantage la capacité de la flotte à synthétiser des matériaux spécialisés.
La valeur de ces deux technologies pour l'ensemble de la civilisation n'était pas particulièrement grande. L'Empire les avait déjà maîtrisées dans l'espace tridimensionnel d'origine en 2815 ; le défi consistait à les reconstruire dans l'espace de courbure sans endommager la bulle de courbure. Bien que le contenu technique et la difficulté de mise en œuvre aient été relevés de plusieurs crans, des percées furent réalisées grâce aux efforts persistants d'innombrables chercheurs dans des milliers d'instituts de recherche à travers les galaxies, et la flotte reçut l'information de manière synchrone.
Lors du discours d'annonce technologique, Quentin Cooper, ému, dit : « Bien que ces deux technologies soient insignifiantes pour l'ensemble de la civilisation, elles sont aussi précieuses que la technologie cryogénique pour nous. Nous sommes à plus de 15 000 années-lumière de la frontière de l'Empire, et nous ne pourrons jamais revenir. Pourtant, notre patrie ne nous a pas oubliés et n'a jamais cessé de nous soutenir et de nous aider. Vous devriez savoir que pour appliquer ces deux technologies dans l'espace de courbure, près de 100 ans et 6,7 milliards de chercheurs titulaires d'un master ou plus, 230 millions de chercheurs doctorants, 7,6 millions de savants seniors certifiés par l'Empire et plus de 200 000 maîtres de niveau trésor ont consacré leur vie à des projets connexes. Pendant ce temps, plus de 30 milliards de travailleurs ont œuvré dans diverses industries pour satisfaire aux conditions expérimentales. Au cours des 100 dernières années, rien que dans les accidents de laboratoire, plus de 30 millions de personnes ont péri. Ils travaillaient sur des projets qui ne profitaient pas directement à l'Empire. Pour qui, pensez-vous, ont-ils fait ces sacrifices ? »
Beaucoup de ceux qui écoutaient le discours de Quentin Cooper baissèrent la tête, honteux.
L'habile utilisation des faits par Quentin Cooper impressionna une fois de plus profondément les deuxième et troisième générations de la flotte.
Par la suite, avec l'aide des nouvelles technologies, les nouveaux vaisseaux se détachèrent un à un des navires remorqueurs dans la bulle de courbure et commencèrent à opérer de manière indépendante.
Pour rétablir rapidement la population et augmenter le volume total de ressources humaines, le plan de reproduction à grande échelle débuta.
En seulement quelques mois, pas moins d'un milliard d'embryons entrèrent simultanément dans le palais bionique.
Cependant, en raison de la perte de son soutien le plus fiable, Dylan Mitchell, la charge de travail de Quentin Cooper augmenta considérablement.
En l'espace de ces quelques mois, il vieillit considérablement.
Un jour, après une journée chargée, Quentin Cooper regagna seul sa chambre, resta allongé sur son lit un long moment avant de faire sa toilette.
Il fixa le miroir, ses cheveux argentés et les taches de vieillesse sur son visage, perdu dans ses pensées.
Il se tourna vers la grande photo accrochée au centre de son salon, le regard trouble, la vue commençant à se brouiller.
Sur la photo, il se tenait côte à côte avec plusieurs hommes et femmes âgés, certains en uniforme militaire, d'autres en civil.
Chaque visage affichait un sourire chaleureux et sincère, reflétant leur joie et leur excitation intérieures.
Derrière eux se dressait l'imposante étoile Voyager.
À leurs pieds se trouvait l'estrade la plus haute de la Station Spatiale de Commandement Administratif de la galaxie Voyager.
À cette époque, il venait de remporter la guerre contre le Peuple de l'Étoile Poisson en tant que commandant par intérim de la race humaine dans la galaxie Voyager.
Il n'avait alors que 46 ans, dans la force de l'âge.
Il ne portait pas d'étoiles sur les épaules, pourtant ses arêtes vives étaient pleinement exposées.
Quentin Cooper se souvint vaguement de ses pensées à ce moment-là.
« J'ai enfin prouvé mes capacités. J'accéderai à la plus haute scène de la civilisation humaine. Je continuerai à me prouver et consacrerai ma vie à la grande lutte de la civilisation humaine sans regret. »