À la fin, Ding Feng mourut sous les coups de Tiffany Bell, et les autres enfants des vieux généraux durent s'entretuer, frères contre frères.
Ces « enfants » partageant le même « père » se battaient avec une férocité encore plus grande sur le champ de bataille que les autres, pour prouver leurs convictions et dissiper les doutes de leurs camarades.
Lorsqu'ils se croisaient, ils ne faisaient pas de quartier et s'entre-tuaient sans pitié.
Au plus fort des combats, les vieux généraux qui s'étaient tenus éloignés du front pendant des décennies reprirent personnellement les armes, retrouvant leur gloire d'antan comme guerriers de classe S, et abattirent deux de leurs « enfants » qu'ils avaient jadis rudement tancés : « Si vous deux, bâtards, ne vous entraînez pas sérieusement, vous finirez par mourir sur le champ de bataille un de ces jours. » Nul ne sut à quel point le vieillard souffrit à cet instant.
Au bout du compte, les pertes parmi les enfants du vieux général furent particulièrement lourdes comparées aux autres, chutant de plusieurs milliers à moins de mille.
Même aujourd'hui, qu'ils aient rejoint l'Alliance du Libre Arbitre auparavant ou soient restés aux côtés du vieux général, les enfants du vieux général sont encore incapables de sortir de leurs ombres psychologiques.
Il a assurément de quoi être en colère.
Il fallut plus de dix secondes aux gens alentour pour enfin maîtriser le vieux général. Dylan Mitchell avait été battu au-delà de toute reconnaissance et était complètement inconscient.
« Mettez Dylan dans la cabine médicale à côté de nous. La réunion continue. »
Quentin Cooper atterrit sur sa plateforme à bord d'un véhicule volant à plateau et donna l'ordre.
La situation était un peu chaotique, mais il fallait clore les débats, et la réunion devait se poursuivre.
Quentin Cooper ressentait une vive anxiété à cet instant.
Avant de venir ici, il avait préparé longuement son discours et fait assez de préparations mentales, mais l'intervention de Dylan Mitchell avait complètement bouleversé ses plans.
Maintenant que Dylan Mitchell avait « avoué », Quentin Cooper ne pouvait pas se permettre de s'impliquer lui aussi.
Ce n'était pas qu'il n'osait pas assumer ses responsabilités, mais maintenant que Dylan Mitchell était tombé, si Quentin Cooper tombait à son tour, la flotte perdrait sa colonne vertébrale.
Parmi les autres successeurs, ils ne trouvaient personne qui possédât à la fois la capacité et le prestige pour diriger l'ensemble de la flotte, du moins pour l'instant.
D'un côté, les soins de Dylan Mitchell progressaient rapidement. Grâce à l'appareil de traitement à l'Énergie Réelle, les blessures sur son visage et son corps guérissaient vite et visiblement.
De l'autre, l'ordre du jour officiel de la réunion commença. Le nouvellement nommé gestionnaire administratif déclara : « Dylan Mitchell a courageusement reconnu son erreur. Toutefois, le préjudice qu'il a causé à la flotte est bel et bien suffisant pour mériter la peine de mort. Je pense que nous ne devrions pas refuser sa demande. Nous devons donner une explication à tous. »
« Je pense qu'il faut reconsidérer », répondit l'orateur. « Aucun de nos successeurs n'a démontré des capacités de commandement militaire comparables à celles de Dylan Mitchell. Il ne reste que soixante-dix ans avant d'atteindre le Centre Galactique, et nous n'aurons peut-être pas le temps de former un second commandant, donc nous devrions lui donner une chance de se racheter et de corriger ses erreurs. Bien qu'il ait tort, son intention initiale n'est pas une trahison… »
« Je pense… »
La réunion, qu'on croyait à sens unique, montraUnexpectedement une divergence.
Une dizaine de minutes plus tard, après que la majorité eut exprimé son avis, Quentin Cooper baissa d'abord la main pour demander le silence, puis se tourna vers le vieux général et demanda : « Général Green, qu'en pensez-vous ? »
Le général Green renifla et dit entre ses dents serrées : « J'ai hâte qu'il crève. »
Dès que le général Green eut dit cela, le visage de ceux qui voulaient épargner la vie de Dylan Mitchell s'assombrit, et ils crurent que c'était fini.
« Mais il ne peut pas mourir encore. Nous avons tous déjà un pied dans la tombe. Après cette épreuve, je n'ose vraiment plus me mettre en cryogénie. Je dois rester éveillé pour surveiller ces bâtards ingrats et empêcher davantage de chaos. Je ne pourrai donc vivre encore que trente ou cinquante ans, pas assez pour voir le jour où nous atteindrons le Centre Galactique. »
« Vous êtes tous à peu près pareils, mais quelqu'un doit bien reprendre la situation en main, non ? Nora Camp est un bon choix. Mais selon les archives d'histoire virtuelle, les capacités de Nora Camp ne prendront forme qu'en 3015. Il y a encore un écart de vingt-cinq ans entre-temps. Sur qui d'autre pouvons-nous compter, sinon sur lui ? »
« Je l'ai déjà rossé une fois, donc je ne suis plus si en colère. Mettez-le en cryogénie forcée, et sortez-le après ma mort. Tant que je ne le reverrai pas, je supporterai la douleur. Je suis un militaire, et je ne sacrifierai pas la situation d'ensemble pour mes désirs personnels. »