Après la chute du Général Cage, le dernier vote pour attribuer le premier vaisseau interstellaire fut finalement adopté, débarrassé de l'obstacle que constituaient les trois votes de direction.
Le premier vaisseau Liberté appareillerait officiellement dans sept jours, un fait désormais gravé dans le marbre.
Alors que des millions de gens faisaient leurs valises avec excitation, une voix électronique dure résonna dans l'assistant intelligent de chacun, les avertissant.
« L'équipe de commandement suprême de la flotte a perdu ses fonctions et cessé d'opérer. La situation interne de la flotte a gravement mis en péril l'exécution de la directive de mission suprême. Niveau de gravité : Catastrophe Apocalyptique. Le plan de gestion de crise prédéfini du Cerveau est activé, et le Programme de Répression de l'Apocalypse sera exécuté. »
« Étapes de la répression comme suit : dresser la liste complète du personnel du navire, procéder à des tests psychologiques profonds et à des lectures de mémoire, évaluer et noter chaque membre de la Flotte. Ceux qui ne se conforment pas à la directive suprême de la Flotte seront condamnés à mort et exécutés immédiatement. Ceux qui passent reprendront une vie normale et seront soumis à des évaluations régulières. »
« Avertissement : à partir d'aujourd'hui, chacun doit regagner son dortoir et son poste de travail désignés. Dans le travail et la vie quotidiens, suivez strictement les activités marquées dans les zones vertes. Nul n'est autorisé à se rassembler sans permission, à bavarder, à propager des rumeurs qui incitent les gens, ou à se soustraire aux tests d'évaluation. Les contrevenants seront condamnés à mort et exécutés immédiatement. »
« Le Programme de Répression de l'Apocalypse se modifiera lui-même lorsque les deux conditions suivantes seront remplies. Premièrement, lorsque le nombre de personnel de combat dans la Flotte descendra sous les 20 millions, il prendra fin immédiatement et sans condition et déclarera le plan d'expédition échoué. Deuxièmement, lorsque le niveau de conformité moyen de tout le personnel dépassera 95 %, une structure de direction de la Flotte dotée d'une capacité d'exécution suffisante sera réélue. Le programme se terminera en douceur et reviendra à la normale. »
En un instant, le silence remplit les dizaines de milliers de navires de l'immensité de la Flotte Sans Nom.
Nul ne s'attendait à ce qu'un système de gestion d'urgence aussi cruel soit gravé au plus profond du noyau du cerveau intelligent de la Flotte, et encore moins qu'il soit déclenché.
Les gens connaissent leurs propres affaires, et toutes les conspirations, les paroles fourbes et les flatteries face à la lecture de mémoire froide et impitoyable de l'intelligence artificielle seront exposées et rendues vaines.
Au moins plus de la moitié de la Deuxième Génération mourra sans aucun doute, incapable de passer le test.
Parmi la Troisième Génération, une proportion encore plus élevée — plus de 85 % — ne peut pas passer.
Certains personnels de combat se ruèrent vers leur armure de combat, pour être vaporisés sur place par l'apparition soudaine de pistolets laser dans le couloir.
D'autres s'entraînaient et tentèrent de contrôler leur armure pour s'échapper du navire, mais leur partenaire familier d'autrefois — l'armure personnelle — ne les écouta pas. Au contraire, le système de survie du cockpit s'abattit, écrasant les occupants en morceaux, et les aspira dans le dispositif de recyclage de matière pour les convertir en particules de matière de base.
Après la mort rapide de millions d'êtres, les milliards restants se turent pour un court instant.
Vint ensuite le test d'évaluation tristement célèbre « Alignez-vous et tirez », partie du Programme de Répression de l'Apocalypse.
Pour éviter les morts injustifiées, les tests d'évaluation sont exhaustifs, couvrant divers aspects et analysant et comparant rigoureusement les données de mémoire, produisant des résultats lents. En moyenne, seulement trois millions de personnes peuvent être testées par jour. Chaque fois qu'une personne est condamnée à mort, la norme d'exécution est rendue publique dans la Flotte, et le « problème » dans la mémoire du candidat est ouvertement affiché.
Cette vitesse ne semble pas problématique puisque la Flotte ne comptait initialement qu'une population de 150 millions, ne nécessitant que 50 jours. Cependant, la population actuelle de la Flotte Sans Nom était de 1,6 milliard, allongeant le temps d'évaluation à au moins 534 jours.
Pour des humains de l'espace hautement intelligents, la différence entre 534 jours et 50 jours est trop significative, suffisante pour permettre à certains « gens malins » d'imaginer leurs moyens ingénieux de contourner la surveillance du cerveau intelligent.
Deux mois plus tard, un Guerrier de Pointe rebelle de la Troisième Génération et un Mécanicien de Pointe collaborèrent pour construire secrètement une super-armure que le cerveau intelligent ne pouvait pas contrôler. Ils attaquèrent le centre de contrôle du cerveau intelligent du grand navire d'ingénierie dans l'Espace de Courbure et remplacèrent le centre de contrôle détruit par un système de contrôle manuel, poussant le « coup d'État » à son scénario le plus extrême.
L'ennemi le plus terrifiant vient souvent de l'intérieur.
Les humains connaissent trop bien la structure de leurs navires et l'emplacement du noyau central du cerveau intelligent et des trois noyaux de secours.
Sous la direction de ce Guerrier de Pointe, les rebelles du navire s'approchèrent continuellement d'un navire après l'autre sans déstabiliser le vol en courbure. Ils retirèrent rapidement les centres de contrôle intelligents de ces navires.
Ils appelèrent cela « libération ».
Alors que les flammes de la « libération » s'apprêtaient à engloutir le navire résidentiel où vivait le Camp Kamilia, la chambre cryogénique de Tiffany Bell, également dans le même navire résidentiel, fut passivement activée en état d'urgence et commença à la décongeler automatiquement de son sommeil cryogénique.