Quant aux membres de la Deuxième et de la Troisième Génération des rangs inférieurs, quoi qu'ils en disent, mis devant le choix, ces gens relativement peu éduqués, avec un accès limité à l'information et au savoir, feraient inévitablement des choix plus égoïstes – se replier.
Lorsque les classes moyennes et supérieures découvrirent que la plupart des gens de la classe inférieure choisissaient la retraite, leur cœur fut inévitablement affecté et ébranlé, les poussant à changer d'avis et à influencer de plus en plus de gens de leur classe sociale, aboutissant finalement à la situation actuelle incontrôlable.
…
Le chaos continua et s'aggrava.
Quiconque s'était inscrit pour rejoindre la Flotte de l'Équipe Verticale du Libre Arbitre, quel que fût son emploi précédent, était devenu ingénieur en construction navale.
Le Projet Prométhée avait été sévèrement impacté, et l'entraînement de la flotte, l'éducation, la production et les autres secteurs s'étaient arrêtés net. Le développement scientifique s'était complètement enlisé, sans parler de produire de nouveaux résultats, même digérer les paquetages de données envoyés par l'Empire était devenu « indigeste. »
Aphelios alla consulter Dylan Mitchell, et les deux décidèrent de convoquer une autre réunion de haut niveau de l'Alliance du Libre Arbitre.
Lors de cette réunion, Aphelios et Dylan Mitchell proposèrent conjointement d'essayer de contrôler un tant soit peu la situation et de voir s'ils pouvaient retenir plus de monde. Inattenduement, leur proposition fut immédiatement rejetée.
Beaucoup de gens au sommet de la direction de l'Alliance du Libre Arbitre avaient déjà changé d'avis.
Le vrai chaos apparut six mois plus tard, lorsque le premier vaisseau interstellaire ultra-large fut achevé.
Certains proposèrent de partir en avance sur le vaisseau, transformant la retraite groupée en un processus de départ sur chaque vaisseau au fur et à mesure de leur construction. Quant à l'ordre d'embarquement, il serait basé sur la contribution des membres de l'Alliance du Libre Arbitre, du haut vers le bas.
Certains s'opposèrent au changement de plan, arguant que cela augmenterait le risque d'exposer prématurément la flotte pour chaque vaisseau qui partirait.
Certains furent d'accord, arguant qu'il pourrait y avoir une bataille à grande échelle dans moins de cinq ans, donc partir maintenant pourrait sauver plus de gens.
D'autres contestèrent le système d'évaluation des contributions et estimèrent qu'ils devraient être les premiers à partir, doutant de son équité.
D'autres détenaient un réel pouvoir et pouvaient légèrement ajuster les contributions de certains subalternes.
De nouvelles classes naquirent.
Au milieu d'infinies controverses, le système opérationnel de l'Alliance du Libre Arbitre changea silencieusement, et le plus haut niveau devint un système parlementaire.
…
Quoi qu'il en soit, la famille Cage et Dylan Mitchell restèrent aux commandes, et tous trois s'opposèrent fermement au changement de plan.
Que plus de 80 % des gens partent après cinq ans était inacceptable, sans même parler d'entamer une retraite dispersée dès maintenant.
Cependant, la situation évolua davantage, et un jour, Dylan Mitchell, affirmant qu'il n'avait pas été en cryosommeil mais l'avait simulé auparavant, retourna en cryosommeil pour prolonger sa vie.
Bien que Dylan Mitchell ait confié ses droits de vote de dirigeant à Aphelios, donnant à ce dernier un droit de veto, les Cage semblèrent tout de même lutter lors des réunions, ne tenant bon qu'à grand-peine.
À force d'utiliser leur veto pour bloquer les changements, la famille Cage finit par provoquer un grand mécontentement tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du conseil.
Trois mois plus tard, Aphelios fut assassiné.
Le meurtrier était un guerrier masculin de Troisième Génération issu des rangs inférieurs.
Après avoir tué Aphelios, le guerrier se suicida, hurlant « Pour la liberté » comme dernier cri de ralliement.
Ce n'était pas le premier homicide dans les deux cents ans d'histoire de la flotte, mais la victime était l'individu le plus haut placé de l'histoire de la flotte.
L'IA du vaisseau ne mit qu'un instant à découvrir que la femme et les trois enfants du tueur étaient tous des membres éminents de l'Alliance du Libre Arbitre, et que leurs évaluations de contribution avaient déjà atteint les standards du premier groupe d'embarqués.
Au final, la femme et les enfants du guerrier ne furent pas inquiétés et furent libérés sans charges.
Le guerrier avait bel et bien agi de son propre chef.
Qu'il ait agi par égoïsme ou pour quelque idéal noble, il n'était pas nécessaire d'enquêter davantage.
La perte de son fils bien-aimé, combinée à des années de stress mental et à une culpabilité indicible, brisa enfin la volonté de Solent Cage. L'état mental du Général Cage devint instable et fut temporairement gelé par l'IA de la flotte, le classant comme patient nécessitant une intervention psychologique.
Cependant, le poste de conseiller en santé mentale de la flotte posait aussi problème désormais.
Les conseillers de la Première Génération, plus âgés, étaient morts les uns après les autres, il en restait peu.
La plupart des Première Génération restants étaient en état cryogénique, avec peu de temps devant eux.
Les conseillers psychologiques parmi les Deuxième et Troisième Générations, qui étaient déjà des facteurs instables, ne pouvaient assumer la lourde responsabilité de conseiller et d'intervenir auprès de figures de haut niveau comme Solent. On donna donc des sédatifs à Cage pour le maintenir à peu près calme.
Certains proposèrent de savoir si Solent Cage devait être congelé de force, mais après une brève évaluation, on constata que le Général Cage, mentalement chaotique, ne pouvait plus s'auto-entraîner pour forger une personnalité intuitive complète, rendant la cryocongélation impossible.
La situation était bien pire que cela. Selon l'ancienne constitution de l'Alliance du Libre Arbitre, après la mort d'Aphelios, ses droits de vote de dirigeant et ceux de Dylan Mitchell auraient dû être automatiquement exercés par Solent Cage, mais Cage en était désormais incapable.
Les trois droits de vote les plus critiques étaient devenus caducs.
Si c'eût été le système de gestion prédéfini dans le noyau de l'IA, une telle situation ne se serait jamais produite.
Cependant, l'Alliance du Libre Arbitre était à l'origine un système privé, malsain, opérant hors du contrôle de l'IA, et nul ne pouvait arbitrer.