La Terre, au printemps 2909 de notre ère.
C'était une époque de renouveau sur Terre, où toutes choses reprenaient vie, et l'hiver cédait la place au printemps.
Dans la Flotte Sans Nom, Tiffany Bell s'extirpa lentement de la chambre cryogénique. D'innombrables pièces de combinaisons de combat jaillirent des huit caisses de rangement jouxtant sa chambre et tourbillonnèrent dans les airs, s'assemblant sur elle pièce par pièce.
Sa chambre cryogénique était unique, dotée d'un vaste local de stockage séparé.
À côté de sa chambre se trouvait l'armure Folco T100, modifiée d'innombrables fois au fil des ans, la rendant totalement différente de son modèle d'origine d'il y a des années.
Cela permettait à Tiffany d'enfiler l'armure et de rejoindre le combat immédiatement au réveil, en cas d'urgence.
Depuis de nombreuses années, elle était la colonne vertébrale de la Flotte Sans Nom.
À présent, la situation n'était pas différente, et peut-être plus cruciale que jamais.
Dans le cœur de toute génération, son existence revêtait une signification sublime.
Les successeurs de la flotte n'avaient jamais vu l'humanité s'élever depuis une unique étoile et progresser péniblement à travers tout l'Empire Morrowind. Ils ne vouaient aucune révérence aux générations de pionniers qui avaient colonisé les étoiles, estimant qu'il était aisé pour la technologie humaine de voyager d'une planète à l'autre et d'y prendre racine.
Ils ignoraient inconsciemment les souffrances de ces premiers pionniers décrites dans les archives historiques, négligeant les luttes brutales contre une nature extraterrestre à une époque où la technologie n'était pas encore assez avancée pour leur permettre de quitter la Terre et de s'aventurer vers les étoiles lointaines.
Une petite tempête anormale ou une fissure dans le mur d'une base extraterrestre pouvait anéantir instantanément une base abritant des centaines de milliers d'habitants, voire plus. Ces gens mouraient sans même pouvoir pousser un seul gémissement.
Les gens de l'Alliance du Libre Arbitre tenaient pour acquis ce qu'ils possédaient, pensant que les tempêtes rencontrées lors de la colonisation des planètes, les invasions extraterrestres et les pannes catastrophiques de vaisseaux qui rayèrent des flottes entières n'étaient que des mythes d'histoires anciennes, plutôt que le sang et les larmes versés par leurs ancêtres.
Pourtant, au cours de leur croissance, presque tous virent de leurs propres yeux la légendaire Tiffany Bell se jeter sur les ennemis dans une armure brisée et réparée d'innombrables fois.
Tous savaient que parce que Tiffany avait renoncé à son âme pour devenir la lame la plus acérée de l'humanité, la guerrière la plus féroce et l'instructrice la plus responsable, l'humanité avait pu éviter les risques d'exposition à maintes reprises durant le long voyage de deux cents ans, atteindre sa position actuelle et donner naissance à la population actuelle.
Il n'y avait aucun doute : Tiffany était une légende vivante dans la flotte.
L'Alliance du Libre Arbitre niait la signification du progrès de la flotte, les idéaux sublimes poursuivis par la Première Génération, les serments tenus par les pionniers comme Quentin Cooper, mais elle n'avait jamais nié le courage de Tiffany face au sacrifice et la renommée qu'elle avait gagnée au cours d'innombrables batailles revêtue de l'armure.
Le coup d'État fomenté par le Libre Arbitre eut lieu pendant la période d'hibernation régulière de Tiffany.
Certains voulaient même emmener secrètement Tiffany, qui dormait en cryogénie, avec eux, espérant que lorsque le totem se réveillerait, elle verrait une nouvelle souche de civilisation humaine dans un autre système stellaire.
Mais ce qui devait arriver finirait par se produire.
La lame la plus acérée de l'humanité n'est dégainée qu'en cas de danger extrême.
Tiffany Bell, qui avait linéarisé toutes ses émotions, possédait à la fois la bienveillance la plus compatissante et la détermination la plus impitoyable.
Elle ne considérait plus le sens de la vie ni si ses ennemis étaient humains, Observateurs à Yeux Composés, ou quelque chose d'entièrement différent.
Dans son monde, il n'y avait que deux points et une ligne.
Les deux points étaient elle-même et l'ennemi, tandis que la ligne était la trace de sang jaillissant alors qu'elle rasait ses ennemis.
Tiffany acheva l'échange d'informations avec le Programme d'Éradication du Jugement Dernier en seulement 0,1 seconde.
Sa projection rétinienne de combat marqua immédiatement les cibles.
Des dizaines de milliers de vaisseaux et des milliards d'unités de combat furent marqués en deux couleurs.
La portion minoritaire, en rouge, représentait l'ennemi — des humains.
C'était la première fois depuis que l'humanité et l'IA Star étaient entrées dans l'ère interstellaire qu'ils marquaient leurs propres vaisseaux en rouge.
Au cours de l'histoire, certaines choses étaient destinées à se produire éventuellement, et elles étaient inarrêtables.
En raison de la présence d'Harrison Clark et de son héritage, la naissance du rouge appartenant à leurs propres gens fut repoussée de plusieurs centaines d'années, mais certaines choses n'étaient que tardives, jamais absentes.
La civilisation était comme une personne ; tout au long de la vie, le corps était destiné à produire quelques cellules cancéreuses.
Si le système immunitaire les réprime à temps, ces cellules cancéreuses disparaîtraient silencieusement.
Si on les laisse proliférer ou si le système immunitaire faillit, les cellules cancéreuses continueront de se propager jusqu'à consumer la personne.
Le système d'auto-vérification du T100 s'activa.
L'auto-vérification fut rapide.
1 %, 5 %, 11 %… 80 %…
Alors que l'auto-vérification de l'armure de Tiffany touchait à sa fin, une escouade de Guerriers du Libre Arbitre en armure portable apparut devant la porte du camp de Kamilia.
Boum !
La porte fut pulvérisée.
Kamilia flottait près de la fenêtre, fixant silencieusement l'extérieur.
Elle ne pouvait plus voir le beau ciel étoilé virtuel.
L'effet de ricochet de la guerre déclenchée par l'Alliance du Libre Arbitre avait détruit le but esthétique de la projection simulée du ciel étoilé.
Kamilia ne se tourna pas vers l'agitation derrière elle ; au contraire, elle continua de scruter les ténèbres au loin, sa main gauche sur le cadre de la fenêtre tandis que sa droite caressait doucement son bas-ventre.
L'étrange calme de Kamilia déconcerta les soldats en armure à la porte.